一切看似按部就班，但营地中弥漫的那种不安的平静，却挥之不去。
然而，比等待更折磨人的，是这荆北五月恼人的天气。雨季尚未完全来临，但湿热的空气已然弥漫开来。尤其到了傍晚和夜间，破庙周围杂草丛生，不远处还有一小片死水洼，成了蚊虫滋生的天堂。
成群结队的蚊子，如同乌云般嗡嗡作响，无孔不入。这些嗜血的小恶魔，可不管你是首领还是小兵，是俘虏还是贵客，一视同仁地发起猛攻。士卒们被叮咬得苦不堪言，满身红肿奇痒的包，夜晚难以安眠，白天则精神萎靡，脾气也暴躁了许多。连皮糙肉厚的沙摩柯都时不时烦躁地拍打着光膀子，骂骂咧咧。
张小容、蔡小妹是女子，皮肤细嫩，被蚊子叮咬后更是难受，常常辗转反侧，几日下来，明显憔悴了些，眼下带着淡淡的青影。
吴刚自己也深受其扰。这日午后，他看着营地里无精打采、不时抓挠的部下，心中一动。他前世模糊的记忆里，似乎有一些利用常见草药驱蚊的土法子。
“陈骁。”
“大当家，有何吩咐？”陈骁立刻跑来。
“带上几个人，跟我去附近转转，看看有没有艾草、薄荷、菖蒲之类的植物。”吴刚吩咐道。
陈骁虽然不明所以，但还是立刻照办。
吴刚凭借着记忆中的印象，在破庙周围的山坡、溪边仔细寻找。运气不错，果然找到了一大片野生的艾草，长得颇为茂盛，散发出特有的辛香气味。又在潮湿处找到了些菖蒲。
回到营地，吴刚亲自示范，将采集来的艾草、菖蒲叶子晾晒片刻，待其稍软后，混合一些干枯的杂草，捆扎成一个个粗长的草辫。
“大当家，这是？”沙摩柯好奇地凑过来。
“试试看，能不能赶走那些恼人的蚊子。”吴刚说道，点燃了一根草辫。
起初，只是普通的烟雾，带着草木燃烧的气味。但很快，艾草和菖蒲被引燃后，一种略带刺激性、却又有些清香的烟雾弥漫开来。
说来也怪，那些原本在人群周围盘旋飞舞的蚊子，似乎很讨厌这种气味，纷纷四散飞走，不敢靠近烟雾笼罩的区域。
“嘿！真有用！”
沙摩柯瞪大了眼睛，惊喜道。
周围的士卒们也注意到了这神奇的变化，纷纷围拢过来，好奇地看着那燃烧的草辫，脸上露出了如释重负的笑容。
“大当家，您真是神了！连蚊子都能治！”陈骁由衷地赞叹道。
“不过是些乡野土法，侥幸有用罢了。”
吴刚笑了笑，
“多做一些，每个帐篷附近，晚上都点上几根。注意防火，放在瓦片或者石头上。”
他又特意捆扎了几根用料更足、更紧实的，对陈骁说：
“这两根，给张姑娘和蔡小姐送去。告诉她们，睡前点在帐篷外，能睡个安稳觉。”
陈骁领命而去。
当艾草辫被送到张小容那里时，她正为手臂上几个新添的肿包烦恼。听闻是吴刚特意找来草药制作的驱蚊之物，她微微一怔，接过那散发着独特气味的草辫，眼中闪过一丝复杂难明的神色。她点燃一试，果然蚊虫辟易，当晚终于睡了一个难得的好觉。心中对吴刚那无所不能的印象，似乎又加深了一层。
而当草辫送到蔡小妹的帐篷时，她更是惊讶。作为养尊处优的蔡家小姐，何曾用过这等“粗鄙”之物？但连日被蚊虫折磨，她也顾不得许多，抱着试试看的心态点燃。
当那带着药香的烟雾升起，嗡嗡声果然远离，她难以置信地看着那缓缓燃烧的草辫，对那个擒获自己、看似冷酷的“贼酋”吴刚，不由得生出了几分好奇。这个人，似乎和她想象中不太一样。
就连一直沉默寡言、守护在蔡小妹附近的李严，看到这驱蚊的土法竟然如此有效，冷峻的脸上也掠过一丝讶异，看向吴刚所在方向的目光，少了几分敌意，多了几分审视。
张仲景老先生见到此物，更是捻须微笑，对吴刚道：
“吴首领博闻强识，竟连这等实用小术也精通。艾草、菖蒲，确有祛湿辟秽、驱虫避瘟之效，以此法用之，惠及众人，善莫大焉。”
小小的驱蚊草辫，仿佛带着奇效，不仅驱散了恼人的蚊虫，也让营地中因等待而焦躁的气氛，稍稍缓和了一些。
等待期间，吴刚也通过暗探得知了荆州的一些动向。原来，荆州刺史王睿，出身名门，一向看不起行伍出身、号称“江东猛虎”的孙坚，对其在荆南势力和声望的快速增长深感忌惮。
此次孙坚虽攻克武陵郡，但王睿非但不表功，反而向朝廷上表，暗中说了孙坚不少坏话，指责其纵兵抢掠、尾大不掉。
朝廷出于制衡考虑，竟真的下旨申饬了孙坚，并暗示武陵郡守需另委他人。孙坚辛辛苦苦打下的地盘，眼看就要为他人作嫁衣裳，其对王睿的怨恨可想而知。
吴刚得知此事，只是冷笑。乱世之中，外部敌人往往不如内部倾轧来得致命。
蔡瑁离去时信誓旦旦，言十日内必凑足赎金送来。
如今已是第九日，夕阳西沉，仍不见襄阳方向的任何动静。
就在众人心思浮动之际，庙外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！
“大当家！回来了！去南阳的人回来了！”哨兵兴奋地高声喊道。
吴刚精神一振，快步走出破庙。只见尘烟中，一队人马疾驰而至，正是半月前他派往南阳，前往接取黄忠之子黄旭的那队心腹！队伍中间，一辆简陋的马车格外显眼。
黄忠早已闻讯冲出，激动得浑身颤抖，双眼死死盯住那辆马车。
马车停稳，帘布掀开，两名士卒小心翼翼地搀扶下一个少年。那少年约莫十三四岁年纪，面色苍白得近乎透明，瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒，呼吸微弱而急促，不时发出压抑的咳嗽声，一双大眼睛却有着超乎年龄的沉静与黯淡。正是黄忠独子——黄旭。