灰雁小队对地形的熟悉程度超乎张杰的想象。他们并未盲目深入群山，而是沿着一条被冰雪覆盖、几乎无法辨认的兽径快速穿行，时而钻入岩石裂隙，时而绕过危险的冰裂缝。两名队员交替断后，清除足迹，布置简易的误导陷阱，动作娴熟得如同呼吸。
张杰忍着腿上的剧痛，竭力跟上他们的节奏。镇魂玉带来的清凉感不断缓解着伤痛，但也让他更加清晰地感受到，自己正被带入一个完全未知的领域。
约莫一小时后，灰雁在一处背风的、布满巨大砾石的山坳前停下。她在一块看似普通的岩石上摸索了几下，伴随着轻微的机括声，一块伪装成岩石的厚重金属门向内滑开，露出了一个黑黢黢的洞口。
“临时安全屋，能源有限，只能短暂停留。”灰雁言简意赅，率先弯腰钻了进去。
内部空间不大，约十来个平方，陈设极其简单。只有几张折叠床，一个存放着基础物资的柜子，以及一套带有小型屏幕和键盘的通讯监听设备。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，让这里的气息不至于太过污浊。
一名队员迅速关闭入口，另一人则启动设备，屏幕上闪过一连串复杂的代码和信号波形。
“干扰器起作用了，他们失去了我们的确切方向，正在外围区域进行网格化搜索。”操作设备的队员头也不回地报告。
灰雁点了点头，示意张杰可以坐下休息。她卸下自己的装备，摘下了风镜和面罩。
映入张杰眼帘的是一张年轻却写满坚毅与风霜的脸。她看起来不到三十岁，眉眼锐利，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，透着一股不容置疑的决断力。最引人注目的是她左边眉骨上的一道浅疤，为她平添了几分煞气。
“现在，我们可以更坦诚地交流了。”灰雁的目光直视张杰，“首先，关于‘新纪元’的这次精准追踪，你怎么看？”
张杰一边处理自己腿上的伤口，一边冷静分析：“我在前哨站启动了录音设备和一些残留电源，可能触发了某种未被记录的警报。或者，他们一直在监控这片区域，我们的战斗动静太大。”
“两者都有可能。”灰雁表示同意，“但更重要的是，这说明了‘新纪元’对第七实验室遗留资产的重视程度远超我们预期。他们不仅在搜寻‘源初水晶’，同样在搜寻一切与之相关的研究成果和对抗手段。”
她走到通讯设备前，快速敲击了几下键盘，调出一些加密文件。“根据我们截获的零碎信息和之前的侦察，‘新纪元’的内部并非铁板一块。大致可以分为两派：‘融合派’和‘净化派’。”
“融合派？”张杰皱眉。
“以首席科学家奥托·冯·海因里希为首。他们主张与‘主宰’共存，通过‘方舟计划’将人类改造成‘升华者’，认为这是人类进化的唯一出路。也是目前‘新纪元’的主流。”灰雁解释道。
“那净化派呢？”
“人数较少，更倾向于军事手段。他们认为‘主宰’是不可控的灭绝性威胁，主张在其彻底苏醒前，利用一切手段，包括可能存在的‘禁忌武器’，将其核心彻底摧毁。但这一派系受到主流势力的强力打压，行动受限。”
张杰若有所思。这解释了为什么“新纪元”一方面在抓捕“新鲜货”进行改造，另一方面又似乎在搜寻对抗“主宰”的方法（比如黑石）。内部存在路线斗争！
“我们之前遭遇的巡逻队和这支快速反应小队，大概率属于‘融合派’。”灰雁继续道，“他们的目标是捕获你，获取你身上的‘K-33矿石’和前哨站数据，用于他们的研究，或者……清除你这个不稳定因素。”
“而你们‘守夜人’，属于‘净化派’？”张杰试探着问。
灰雁摇了摇头，脸上露出一丝复杂的表情：“‘守夜人’的历史远比‘新纪元’悠久。我们监视一切‘超规格存在’，评估威胁，并在必要时采取行动。我们不属于任何国家或政治实体，我们的敌人，自始至终都只有威胁本身。‘新纪元’的某些行为，尤其是‘融合派’的激进做法，本身已经构成了新的威胁。”
她调出了一张模糊的卫星照片，上面显示着“诅咒之地”那片山谷，但在山谷深处，原本应该是最大能量池的位置，现在隐约可见一个巨大的、如同胚胎般搏动的阴影轮廓。
“这是三个月前的图像。‘主宰’的活跃程度和能量等级在过去半年内提升了百分之三百。‘融合派’的所谓‘研究’和‘能量汲取’，很可能不是在控制它，而是在加速它的成长和苏醒。”
张杰看着那令人心悸的阴影，背脊发凉。他想起了埃文斯博士录音中的绝望警告。
“我们必须加快速度。”灰雁关掉图像，语气凝重，“‘谐波匕首’或许不是最终答案，但它是我们目前唯一能看到，有可能伤到‘祂’的武器。我们需要工坊的制造能力，更需要你手中纯净的‘K-33矿石’。”
她看向张杰，眼神锐利而坦诚：“我们的合作并非权宜之计。为了阻止一场可能席卷整个星球生态的彻底湮灭，我们需要集中所有能集中的力量。你，和我们，是同一阵线。”
张杰沉默着，消化着这巨量的信息。内部的敌人，苏醒的古老威胁，渺茫的希望……所有的线索终于被串联起来，指向一个清晰而残酷的真相。
他抬起头，迎上灰雁的目光：“我明白了。回工坊，尽快造出‘谐波匕首’。”