希望号舰桥内的气氛刚刚因发现入口屏障而升起的一丝振奋，立刻被“新纪元”舰队即将抵达的消息彻底冻结。
“波动源确认！至少六艘‘新纪元’主力战舰，预计十五分钟内完成跃迁，出现在我们后方区域！”雷达官的声音带着压抑不住的紧张。
十五分钟！对于一艘结构受损、能源输出受限、推进器半残的移动堡垒而言，这时间短暂得令人绝望。
“屏障分析结果如何？”张杰的声音冷峻，强行将身体的疲惫和意识的杂音压下。左眼的血色纹路因感受到迫近的威胁而微微发亮，传递来一种混合着警惕与狩猎欲望的情绪。
“屏障能量结构极其复杂，融合了多种未知技术，强度极高。常规手段几乎不可能在短时间内突破。”灰雁语速飞快，“但是……屏障对特定频率的能量有反应，尤其是与基因密钥和‘方舟’协议同源的能量。理论上，如果能模拟出正确的‘钥匙’，或许可以打开一个临时通道。”
“需要多久？”
“模拟和校准……至少需要三十分钟！这还不算尝试打开通道的时间！”灰雁给出了一个令人窒息的时间表。
三十分钟 vs 十五分钟。这是一个无法逾越的时间差。
“首领，我们怎么办？硬扛肯定扛不住，跑也跑不快！”王胖子看着外部监控画面中那越来越清晰、越来越近的能量屏障，又看看后方传感器上不断闪烁的警告信号，急得如同热锅上的蚂蚁。
老周面色凝重：“或许……可以尝试利用迷宫的环境进行游击，拖延时间。”
“在对方拥有绝对机动性和火力优势的情况下，游击战等于慢性自杀，而且我们能源不足，支撑不了多久。”刘猛立刻反驳，他比谁都清楚希望号现在的脆弱。
就在这时，烛龙商会的“龙鳞号”再次发来通讯。林久的面容出现在屏幕上，他的表情依旧平静，但眼神深处也多了一丝紧迫。
“张首领，时间不多了。看来我们需要做一个选择。”林久开门见山，“是各自为战，被‘教授’逐个击破，还是……精诚合作，赌一把？”
“怎么合作？”张杰直接问道。
“我商会舰队可以主动前出，在迷宫外围构筑第一道防线，尽可能迟滞‘新纪元’舰队十五到二十分钟。”林久提出了一个近乎自杀性的提议，“作为交换，希望号必须承诺，在打开屏障通道后，允许我商会人员与你们一同进入‘方舟’。并且，在‘方舟’内部，我们需要平等的探索权和部分特定技术的优先获取权。”
这个条件堪称苛刻，等于是让烛龙商会去当炮灰，换取他们进入“方舟”核心区域的入场券。
舰桥内众人都看向张杰。这无异于与虎谋皮，但似乎是目前唯一的生机。
张杰沉默着，他能感受到体内古老意识对林久这个提议的冰冷嘲讽，似乎认为这只是蝼蚁间的可笑交易。但他必须为整个希望号负责。
“……可以。”张杰终于开口，声音低沉，“但仅限于探索权和技术共享的协商。‘方舟’的最终控制权，以及内部可能存在的关于‘主宰’本体的核心秘密，归属希望号。这是底线。并且，你们需要立刻开始行动。”
林久深深地看了张杰一眼，似乎想从他眼中看出更多东西，但张杰的目光平静无波。
“成交。”林久没有犹豫，他知道这是他能争取到的最好条件，“‘龙鳞号’将率领护卫舰执行阻击任务。希望你们……动作快点。”
通讯切断。很快，外部监控显示，烛龙商会剩余的两艘战舰引擎全开，义无反顾地朝着“新纪元”舰队即将出现的方位迎了上去。它们如同扑向烈焰的飞蛾，悲壮而决绝。
希望号内一片沉默。所有人都明白，这是烛龙商会用巨大的牺牲为他们争取来的、极其宝贵的窗口期。
“灰雁，刘猛！我不管你们用什么方法，二十五分钟内，必须打开通道！”张杰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
“是！”两人齐声应道，立刻投入到疯狂的工作中。能量模拟、频率校准、屏障共振测试……每一项都需要在巨大的压力下精准完成。
张杰坐回指挥席，闭上眼睛，不再去关注后方可能爆发的战斗。他将全部精神集中起来，一方面压制体内因接近“方舟”而愈发活跃的古老意识，另一方面，他开始主动尝试与基因密钥和“方舟”协议进行更深层次的沟通。他隐隐感觉到，打开这扇门，或许不仅仅需要技术上的“钥匙”。
时间一分一秒地流逝。
【12:00】
【08:00】
【05:00】
后方遥远的星域，已经开始闪烁起爆炸的光芒和密集的能量光束——阻击战斗已经打响。
【03:00】
“频率校准完成！开始注入能量，尝试与屏障共鸣！”灰雁报告，声音因紧张而有些变形。
希望号前方，那道无形的能量屏障开始泛起水波般的涟漪，一个微弱的光点正在逐渐形成、扩大。
【01:00】
通道正在开启，但速度比预想的要慢！
就在这时，一道极其粗壮、蕴含着毁灭性能量的光束，如同死神的镰刀，猛地从后方战场的方向跨越空间扫来，擦着希望号的边缘掠过，狠狠撞击在远处的残骸带上，引发一连串剧烈的爆炸！
“‘新纪元’的主力舰……突破阻击线了！”雷达官的声音带着绝望。
一艘体型远超“龙鳞号”、装甲厚重、炮塔林立的“新纪元”主力舰，正冲破爆炸的烟尘，朝着希望号的方向疾驰而来！它的舰桥上，似乎有一个穿着白色研究服、眼神冰冷的身影正透过遥远的空间，凝视着他们。
“教授……”张杰喃喃道，他左眼的血色瞬间浓郁到了极致。
前方的通道光门已经扩张到足以让希望号通过，但还很不稳定。
“首领！通道还不稳定，强行通过有解体风险！”刘猛警告。
“没时间了！”张杰猛地站起身，左臂不受控制地抬起，指向那艘逼近的巨舰，一股源自古老意识的、冰冷而狂暴的能量在他体内奔涌，“所有单位，抓住现在！希望号，最大功率，冲进去！”
引擎发出最后的悲鸣，希望号这艘伤痕累累的堡垒，拖着残破的身躯，义无反顾地撞向了那片刚刚开启、尚且波动的光门。
就在希望号的舰艉没入光门的瞬间，一道足以撕裂星辰的主炮光束，从“教授”的座舰上喷射而出，直射光门中心！