希望号的修复工作在刘猛的指挥下如火如荼地展开。获取的钛钽合金被熔炼、塑形，替换掉舰体上扭曲变形的装甲板；完好的mark VII推进器核心被小心翼翼地安装到位，工程机器人如同忙碌的工蚁，在希望号的外壳上穿梭往来。舰桥主屏幕上，代表舰船完整度的百分比数值正在稳步上升，沉闷的撞击声和焊接的嘶鸣透过舰体结构隐约传来，反而给人一种安心的实感。
然而，舰内的气氛却并非全然和谐。
生活区被临时划出了一块区域安置维克托和他的族人。尽管张杰明确下令要友善对待，但无形的隔阂依然存在。希望号的老兵们经历过生死，对于这些突然加入的、来历不明的“铁鹰遗民”，保持着职业性的警惕。一次在公共食堂，一名年轻的希望号船员下意识地握紧了腰间的武器，只因为一个铁鹰卫队的孩子好奇地想摸一摸他臂章上的徽记。虽然冲突被及时制止，但那瞬间的紧张感，却烙印在双方心里。
维克托敏锐地察觉到了这种微妙的排斥。他没有抱怨，只是更加严格地约束着自己的族人，让他们尽量待在分配的区域，减少与外界的接触。但他那双经历过岁月和绝望洗礼的眼睛，将一切都看在眼里。
张杰没有忽视这些潜流的涌动。在身体允许的范围内，他亲自去生活区看望了维克托他们，重点关注了那个需要特殊护理的婴儿。医务官汇报，婴儿的状况稳定了下来，但需要一种特定的合成营养素，希望号的库存并不充足。
“我们会想办法，”张杰对婴儿的母亲——一位眼神坚韧却难掩疲惫的年轻女性——承诺道，他的声音平静，带着一种令人信服的力量，“在希望号上，每一个生命都值得尽力守护。”
这句话，通过内部通讯网络，清晰地传遍了舰桥，也传到了正在监督修复工作的老周耳中。老周沉默了片刻，对着通讯器低声回应：“明白，首领。”他理解张杰的坚持，但作为战斗指挥官，他肩上的安全重担并未减轻。
与此同时，在信息处理中心，灰雁与维克托进行了一次深入的交谈。维克托交出了他珍藏多年的数据芯片，里面不仅有关于“蛇吻”病毒更详细的记录——描述了它如何像活物般侵蚀系统，扭曲指令，甚至表现出某种“学习”和“进化”的特性——还有铁鹰卫队数十年来对这片星域的观测日志。
“……我们怀疑，‘蛇吻’并非自然产生的病毒，”维克托指着一段扭曲的代码记录，声音低沉，“它更像是一种……武器。一种针对特定科技造物的、极其恶毒的逻辑炸弹。它的源头，指向一个被称为‘深渊回响’的地方，但那只是传说，我们从未找到过确切坐标。”
灰雁将这段信息与“方舟”数据库进行比对，眉头越皱越紧。“代码结构具有第七实验室早期项目的某些特征，但更加……狂暴，充满破坏欲。就像是一个原本用于‘清理’的工具，被强行扭曲成了‘灭绝’的凶器。”她看向张杰，“这加深了之前的判断，‘生态观测站’我们必须去，那里可能有关于这种病毒起源，甚至是应对方法的线索。”
张杰点了点头，目光落在星图上那个被标记为高风险的坐标上。风险毋庸置疑，但线索指向那里，他们别无选择。
就在这时，刘猛兴奋的声音从通讯频道传来：“首领！主推进器核心校准完成！武器系统能量回路初步贯通！我们可以进行短途跃迁测试了！”
希望号的修复，取得了阶段性重大成果。
然而，几乎在同一时间，负责外部警戒的老周发出了紧急警报：“检测到超空间波动！非常接近！不是烛龙商会的信号特征……是、是新纪元的侦察舰！”
一艘线条锐利、涂装着新纪元标志的小型舰船，如同幽灵般从虚空中跃出，出现在希望号的传感器边缘。它没有发动攻击，只是静静地悬停在那里，像一只冰冷的眼睛，牢牢锁定了目标。
“他们果然追来了！”老周的声音紧绷，“虽然只是一艘侦察舰，但它的出现意味着‘教授’的主力舰队可能就在不远的地方！”
刚刚有所缓解的压力，瞬间以更大的强度回来了。修复的喜悦被现实的危机冲淡，内部的隔阂在外部威胁下似乎显得微不足道，却又可能成为关键时刻致命的裂痕。
张杰深吸一口气，压下身体的虚弱感和精神的沉重。他看向舰桥上每一位核心成员，也透过监控看着生活区里那些惴惴不安的新成员。
“取消跃迁测试。老周，保持警戒，但不要主动挑衅。刘猛，加快修复速度，优先确保防御系统。”他的命令一条条下达，清晰而稳定，“告诉所有人，包括我们的新成员维克托——”
“风暴还未结束，希望号，准备迎战。”