希望号如同潜入粘稠墨汁的游鱼，谨慎地驶入“虚空之影”。舷窗外的景象瞬间变得光怪陆离，远方恒星的星光被无形的引力巨手肆意拉扯、扭曲，化作一道道漫长而诡异的彩色光弧，仿佛整个宇宙的幕布都被揉皱。舰体外部不断传来细微却密集的“沙沙”声，那是高能粒子流和微观星际尘埃撞击在偏导护盾上发出的声响。导航系统和传感器受到了严重干扰，屏幕上的数据频繁跳动、失真，只能依靠那个微弱却异常稳定的守夜人信标进行引导。
“护盾能量消耗加剧，达到正常空间的百分之二百三十。”刘猛紧盯着工程控制台，语气凝重，“结构应力在安全范围内，但长期处于这种环境对舰体寿命是极大考验。”
“信标信号强度稳定，距离在缩短。”导航官努力从混乱的数据中筛选出有效信息，“预计二十分钟后抵达信标源头。”
张杰站在舰桥中央，感受着脚下甲板传来的、不同于常规航行的细微震颤。他的精神高度集中，努力适应着这种信息受限的环境，摒弃对“破晓者”计算力的依赖，完全依靠自身的感知和判断。他注意到，灰雁的眉头一直紧锁着，似乎在抵抗着什么。
“有什么发现吗，灰雁？”
“这里的能量乱流……不仅仅是自然现象，”灰雁抬起头，眼神中带着一丝困惑，“其中混杂着一种非常微弱的、人为调整过的痕迹。像是……某种古老的、覆盖范围极广的防御系统或者隐匿场发生器残留的效应。这个‘虚空之影’，或许并非完全天然形成。”
这个信息让张杰心中一动。如果这片空域是人为改造或加强过的，那么其核心隐藏的东西，价值可能远超预期。
航程在紧张与期待中度过。当希望号终于穿透最密集的能量乱流区，抵达信标源头所在时，眼前的景象让舰桥上所有人都屏住了呼吸。
那里没有想象中的行星、空间站或者任何常规意义上的天体。
只有一颗“眼睛”。
一颗巨大无比的、由无数错综复杂的银色金属环带嵌套、旋转构成的“眼睛”。它静静地悬浮在虚空之中，规模堪比一颗小型卫星。最外层的环带缓缓转动，上面铭刻着难以理解的古老符文和能量导管，散发出柔和的、仿佛能吸收周围光线的微光。内层的环带则以不同的速度和轴线旋转，层层递进，最终汇聚向中心——一个深邃的、仿佛连接着另一个维度的黑暗孔洞。那颗守夜人的信标，正从那黑暗孔洞中持续不断地散发出来。
它不像武器，也不像居住地，更像一个……巨大的观测站，或者一个通往未知之地的门户。
“虚空之眼……”灰雁喃喃自语，眼中充满了震撼，“我在‘方舟’最古老的禁忌记载中看到过这个名字。传说它是‘守夜人’最古老的观测哨站之一，监视着宇宙中某些最深邃、最危险的秘密。它竟然真的存在……”
“扫描结果如何？”张杰压下心中的波澜，冷静地问道。
“无法深度扫描！”传感器官报告，“它外部存在一种极其强大的能量屏障，我们的扫描波束完全被偏转或吸收。只能确定其结构稳定，未检测到武器系统指向我们，但……那个中心孔洞的能量读数……无法解析，超出了数据库认知范围。”
希望号在距离“虚空之眼”数公里外缓缓停下，如同一个渺小的访客，仰望着这沉默的远古巨构。
就在这时，那个持续不断的守夜人信标信号，内容突然发生了变化！
原本重复的坐标信息消失了，取而代之的是一段简洁、冰冷，不带任何感情的通用语信息，直接覆盖了之前的信号频段：
“身份验证通过。基于‘第七守望者’印记及‘方舟’关联信号。允许临时访问权限。”
“警告：『深渊回响』载体接近警戒阈值。『摇篮』协议未激活。”
“选择：接入‘虚空之眼’数据库，获取相关情报。或，离开。”
“注意：接入存在风险。知识本身即是负担。”
信息到此为止，再次开始循环。
身份验证通过了？是因为希望号上携带的“方舟”关联技术，还是灰雁所拥有的“守夜人”背景？那个“深渊回响”载体，显然指的是融合了维克托的【熵增骑士】碎片，它已经接近某种“警戒阈值”？而“摇篮”协议尚未激活……
最关键的是，对方给出了一个选择。接入数据库获取情报，或者离开。并且明确告知，接入存在风险。
是接受这未知的风险，去获取可能关乎存亡的情报，还是就此远离，继续在黑暗中摸索？
所有人的目光再次聚焦在张杰身上。
张杰凝视着那颗巨大的、仿佛能看穿灵魂的“虚空之眼”，它的中心孔洞如同一个永恒的谜题。
他回想起霍夫曼博士的留言：“找到‘摇篮’”。
他回想起【熵增骑士】那恐怖的、扭曲规则的力量。
他回想起维克托被同化前绝望而狂热的眼神。
他们需要知识，需要打破僵局的关键。哪怕这知识是带刺的，是沉重的。
“回复信息，”张杰的声音在寂静的舰桥中响起，清晰而坚定，“我们选择接入。”