林远和凯拉沿着溪流继续向上，每一步都走得异常谨慎。空气中那股化学试剂的气味越来越明显，混合着潮湿的泥土和腐烂植物的味道，形成一种令人不安的甜腻气息。溪水看起来依然清澈，但两岸的植被开始出现不自然的变化：一些蕨类的叶片边缘呈现出焦黄色，苔藓的生长斑驳不均，甚至有些区域的土壤裸露着，呈现出不健康的灰白色。
“污染在扩散，但可能不是通过水体直接排放，”凯拉蹲下身，用手指捻起一点泥土嗅了斑驳不均，甚至有些区域的土壤裸露着，呈现出不健康的灰白色。
“污染在扩散，但可能不是通过水体直接排放，”凯拉蹲下身，用手指捻起一点泥土嗅了嗅，眉头紧锁，“土壤有问题……可能是地下渗透。”
林远的心沉了下去。如果污染是通过土壤和地下水扩散，那么找到绝对安全水源的难度将大大增加。他抬头望向溪流上游的方向，那里植被更加茂密，山势也愈发陡峭。
又前行了约几百米，溪流在这里拐了一个急弯，一侧是陡峭的岩壁。就在这时，他们发现了污染的源头。
在岩壁的底部，靠近溪流的地方，有一片明显的、颜色深暗的渗水区域。岩石缝隙中不断有细小的水流渗出，但流出的液体却带着一种不自然的浑浊感，在汇入清澈溪水的地方形成了淡淡的晕染。最令人触目惊心的是，这片岩壁周围的植物几乎完全枯萎，岩石表面覆盖着一层五彩斑斓、像是油污又像是矿物质结晶的诡异附着物。那股刺鼻的气味在这里达到了顶峰。
“就是这里了。”林远沉声道，阻止凯拉过于靠近。他仔细观察渗漏点，发现岩壁上有明显的人工开凿和修补痕迹，但修补的水泥早已开裂剥落，露出了后面锈蚀严重的金属管道残骸。这显然是地下设施某处废弃或破裂的排水管或储液罐发生的长期缓慢泄漏。
“看这些结晶……还有土壤的颜色，”凯拉用树枝小心地拨开一点表土，下面的土壤呈现出诡异的蓝绿色，“含有重金属……可能还有有机溶剂。这种泄漏……不是一天两天了。”她的声音带着一丝绝望。这意味着整个区域的地下水系可能都已受到不同程度的污染。
他们试图在渗漏点上游寻找更干净的水源，但没走多远就发现，溪流变得异常狭窄，几乎隐没在陡峭的峡谷中，难以攀爬。而且，即使在上游取水，他们也无法保证远离渗漏点的地下水是安全的。
取水的任务似乎失败了。沉重的挫败感压在两人心头。
就在他们准备无功而返时，凯拉的目光被渗漏点上方岩壁的某个角落吸引。那里，在一片枯萎的藤蔓后面，似乎有一个不起眼的、人工开凿的方形凹槽，颜色与周围的岩石略有不同。
“林远，你看那里。”凯拉指给林远看。
林远小心地避开渗漏区域，用树枝拨开枯藤。那确实是一个金属检修盖，比他们之前发现的入口小得多，大约只有脸盆大小，同样锈迹斑斑，中央有一个简单的旋转把手，上面刻着一个模糊的齿轮和扳手图案，以及德文“wartung”（维护）。
“一个维护通道？”林远心中一动。这种小通道通常用于检修管道和线路，可能通向设施的非核心区域，但也许……能绕过那些危险的主要通道？
他尝试旋转把手。把手锈死了，纹丝不动。
“需要工具。”林远放弃了强行打开的打算。他们现有的装备无法打开这个盖子。
虽然没有找到安全的水源，但这个意外的发现提供了一线希望——一个可能通往设施内部、却又不同于主入口的、或许风险较低的路径。
两人记下这个位置，开始原路返回。回程的路上，气氛更加凝重。不仅淡水危机没有解决，他们还确认了污染的存在和严重性。这个岛屿的伤痕，远比他们想象的更深。
当疲惫不堪的两人回到营地，看到阿伦和小敏期盼的眼神时，林远只能沉重地摇了摇头。
“水……不能喝。上游有泄漏。”他简单地说道，将发现维护通道的事情暂时压下。当前的首要问题，是如何解决饮水危机。
夜幕降临，营地的篝火旁，无人说话。干渴和绝望，比之前的任何恐惧都更加折磨人。