狭窄的运输通道仿佛没有尽头。五人匍匐前行，火把的光芒在压抑的黑暗中摇曳，将扭曲的影子投在布满油污和锈迹的管壁上。空气污浊不堪，混合着浓重的霉味、金属锈蚀的腥气，还有一种隐约的、甜腻的腐败气息，令人作呕。每一次呼吸都带着尘埃，每一次挪动，膝盖和手肘摩擦着冰冷粗糙的金属，传来阵阵刺痛。寂静中，只有他们沉重的呼吸声、衣物摩擦声和心跳声在逼仄的空间里回荡，放大了内心的恐惧。
林远打头阵，动作缓慢而谨慎，火把尽可能伸向前方，警惕地观察着每一寸黑暗。凯拉紧随其后，努力克服着近视在昏暗光线下带来的不便，眼睛紧盯着管壁，不放过任何符号或异常痕迹。穆勒在小敏的帮助下艰难爬行，体力消耗巨大，汗水浸湿了破旧的工装，但他咬紧牙关，凭借模糊的记忆指引着方向。阿伦断后，神经紧绷，不时回头查看，手中的短矛始终处于戒备状态。
爬行了似乎有一个世纪之久，前方终于出现了一丝变化。通道似乎到了尽头，连接着一个稍宽敞的竖井，一架锈蚀的金属梯子向下延伸。
“下面是……一个中转平台，”穆勒喘着粗气，靠在管壁上休息，“小心……平台可能……有自动扫描或者简易防御。”
林远示意大家暂停。他小心地探身，将火把伸入竖井。下方是一个约十平米见方的金属平台，连接着几条不同方向的黑暗通道。平台中央有一个低矮的、类似摄像头的装置，但镜头已经破碎，周围有烧灼的痕迹。墙壁上布满了弹孔和利刃划过的痕迹，还有一片已经发黑干涸的、喷溅状的可疑污渍。这里显然发生过激烈的战斗。
“安全。”林远观察片刻后低声道，率先爬下梯子。其他人依次跟上。
站在平台上，压抑感稍减，但空气中的异样气息更加浓烈。凯拉立刻被墙壁上的一些残留符号吸引。除了弹痕，还有一些用深色颜料（或许是血？）匆忙绘制的、歪歪扭扭的符号：一个圆圈被斜线划掉，旁边是一个箭头指向他们来的方向；另一个符号是三个波浪线，上面打了一个叉。
“这些标记……不是官方的。”凯拉低声对林远说，手指轻轻拂过符号，“像是警告……圆圈被划掉可能代表‘禁止进入’或‘此路不通’，波浪线打叉……可能指‘水’或‘液体’危险。”
穆勒看着这些符号，脸色变得更加苍白：“是撤离人员……或者幸存者留下的……他们想警告后来者……” 他的声音带着颤抖，仿佛看到了当年的惨状。
林远眉头紧锁。这些标记印证了穆勒所说的危险，但也指明了方向——他们来的路相对“安全”，而其他通道则充满未知风险。
“走哪边？”阿伦紧张地问，握着短矛的手心全是汗。
穆勒指向平台左侧一条较为宽阔、但坡度向下的通道，通道口上方有一个残破的指示牌，隐约可见一个齿轮和闪电的组合符号，旁边是一个向下的箭头。“这条……是主维修通道之一，应该能通往反应堆和控制中心的外围技术层。但也是主要防御区域……”
没有更好的选择。林远深吸一口气，率先踏入左侧通道。这条通道比之前的宽敞许多，可以弯腰行走，但空气中的化学试剂气味和那股甜腻的腐败味也愈发浓重。通道两侧不时出现破损的管道，泄漏出已经凝固的、颜色诡异的化学物质。一些角落堆积着奇怪的、像棉花团又像真菌菌落的白色絮状物，在火把光下微微颤动。
凯拉格外警惕地避开这些絮状物，穆勒曾警告过，这可能是真菌休眠体或孢子团。
突然，走在前面的林远猛地停下脚步，举起拳头示意安静。所有人都屏住了呼吸。
前方通道的黑暗中，传来一阵细微的、断断续续的金属刮擦声，由远及近，越来越清晰！
是它们！那些机械蜘蛛！
“后退！找掩体！”林远低吼，迅速将火把插在壁上的一个支架残骸上，自己则紧贴墙壁，短矛对准声音来源。阿伦立刻挡在小敏和穆勒身前，凯拉也迅速靠墙，熄灭了火把，只留下林远那一支作为光源和诱饵。
刮擦声越来越近，绿色的光点在黑暗中浮现，至少有四五只！它们排成松散的队形，沿着通道中央快速移动，绿色的“眼睛”扫视着四周，径直朝他们而来！
就在最前面一只蜘蛛即将进入火把光照范围时，它突然停了下来，绿光闪烁频率加快，似乎察觉到了异常。它转向林远藏身的方向，机械腿躁动地刮擦着地面。
林远的心提到了嗓子眼。阿伦握紧了短矛，准备拼命。
千钧一发之际，凯拉突然做出了一个大胆的举动。她迅速从背包里掏出那张符号卡，将其举在身前，正对着那只警惕的蜘蛛，同时用尽可能清晰的语调，低声重复穆勒之前使用的代码：“Echo Seven！ Echo Seven！”
机械蜘蛛的绿光稳定下来，似乎“凝视”着符号卡。几秒钟后，它发出一声轻微的电子音，转向其他蜘蛛，绿光闪烁了几下。然后，这群蜘蛛竟然后队变前队，沿着来路快速退去，刮擦声迅速消失在黑暗中。
危机解除。众人虚脱般地松了口气，后背已被冷汗湿透。
“代码……和符号卡……真的有效！”阿伦难以置信地低语。
凯拉的手也在微微颤抖，但她眼中闪烁着兴奋的光芒：“它们认这个符号！这不仅是钥匙，可能还是某种身份识别信号！”
穆勒复杂地看着凯拉手中的卡片：“那是……高级技术人员的权限标识……看来，这套识别系统……还在部分运行。”
这个发现至关重要。他们可能拥有了一张在某些区域通行的“护身符”。
短暂休整后，他们继续前进。通道开始向下倾斜，并出现了岔路。根据穆勒的指引，他们选择了一条标记有类似电路板符号的支路。这条通道更窄，但空气中的化学气味略有减弱。
又前行了约百米，通道尽头出现了一扇厚重的、带有圆形观察窗的金属门。门上没有复杂的锁具，只有一个简单的压杆门闩，但门旁墙壁上有一个明显的卡槽，形状与凯拉手中的符号卡完全吻合。门上方，一个残破的指示灯盒子下方，刻着一个清晰的、带有闪电标志的齿轮符号，旁边是德文 “Kontrollraum Zugaeng” （控制室通道）。
“就是这里！”穆勒的声音带着激动和恐惧，“通过这扇门……后面就是核心控制区的外围技术走廊！”
成功近在眼前，但门后的世界，是希望的曙光，还是更深的地狱？没有人知道。林远看了看凯拉，又看了看那扇门，深吸一口气，点了点头。
凯拉会意，深吸一口气，将那张符号卡，小心翼翼地插入了墙上的卡槽。