当一行人离开后，纲手重新坐回座位。静音为她添了杯热茶，脸上带着些许担忧：“真的不需要暗中派人保护吗？她们看起来……”
纲手接过茶杯，轻轻吹散氤氲的热气：“我跟宇智波悠提过这件事，他说不必多此一举。”她顿了顿，神色略显凝重，“而且他介绍来的那位白发女子……很不简单。”
静音露出疑惑的神情。
纲手回忆起初次见到辉夜时的感受——那时她竟莫名生出一种想要顶礼膜拜的冲动，体内的查克拉也仿佛感应到了某种亲切的存在。这种奇特的感应，就连当初面对宇智波悠时都不曾有过。
“总之，”纲手放下茶杯，“既然那位做了安排，我们照做就是。”
木叶村门口，晨光正好。
鸣子作为队长率先停下脚步，转身面对队员们。她清了清嗓子，努力让自己显得可靠：“这次任务预计需要三天。按正常速度，今晚能抵达短册街。”
佐子挑眉：“如果加快速度呢？”
“佐子队员！”鸣子板起脸，“作为新人要熟悉各种行进方式。而且……”她声音轻快起来，“短册街的丸子很有名哦！”
这个理由让佐子无奈摇头，却没再反驳。
雏田小声提议：“如果需要加快速度，我可以用白眼侦查最短路线。”
“太好了！”鸣子开心地拍拍雏田肩膀，“那就拜托了！”
雏田顿时脸颊绯红，支支吾吾说不出话。
【唔，被鸣子碰了...】
辉夜始终沉默，羽夜紧牵母亲的手，好奇地打量每个人。这对母女虽不言不语，却自然融入了队伍。
在雏田白眼的指引下，一行人很快找到最优路径。离村后的道路渐趋崎岖，阳光透过树叶洒下斑驳光点。
“说起来，”鸣子转头看向辉夜，“还没请教辉夜小姐擅长什么忍术？以后配合时能更默契。”
众人目光聚焦辉夜。她平静回望，纯白眼眸看不出情绪：“所有。”
这个回答让众人愣住，只有佐子神色如常——这位辉夜小姐之前也是这么说的。
“就是字面意思。”辉夜语气依然平淡。
羽夜连忙解释：“母亲是说她对各类忍术都有所了解。”
鸣子眨眨眼笑着打圆场：“那就厉害了！以后请多指教！”
午后时分，一行人在溪边休息。
鸣子靠坐树荫下，看着佐子给羽夜讲忍者故事。雏田时不时偷瞄鸣子，又在对方转头前慌忙移开视线。
辉夜独自站在溪边，望着流水出神。
“辉夜小姐。”鸣子走到她身边，“你似乎对任务不太感兴趣？”
辉夜转头看她：“任务就是任务。”
“但你看起来……很孤独。”
辉夜微怔，沉默片刻才道：“习惯了。”
“有情况！”佐子突然喊道。
众人立即戒备。雏田开启白眼：“四点钟方向，三百米处，五个查克拉反应正在靠近。”
“山贼？”鸣子摆出战斗姿势。
佐子开启万花筒后，观察片刻后松口气：“普通商队。不过……”她皱眉，“他们好像遇到麻烦了。”
远处传来呼救声。众人对视一眼，鸣子当即决定：“去看看！”
赶到现场时，只见货车深陷泥坑，商人们正焦急推车。见到忍者队伍，他们先是一惊，随后露出喜色。
“请帮帮我们！”年长商人恳求道，“这批货必须在天黑前送到短册街，否则要违约了。”
鸣子自信拍胸：“交给我们！”
她正要结印，却见辉夜轻抬手指。泥土仿佛有了生命般自动退开，将车轮轻轻托起。整个过程瞬息完成，连查克拉波动都微不可察。
商人们目瞪口呆，连声道谢。鸣子惊讶地看着辉夜：“这土遁真厉害！居然不用结印？”
辉夜微微颔首，未再多言。
重新上路后，鸣子凑到佐子耳边：“辉夜姐姐确实不一般。”
佐子望着辉夜背影，若有所思。
傍晚时分，短册街的轮廓出现在视野中。这座以赌场和美食闻名的小镇华灯初上，街道人流如织。
“今晚就在这里休息！”鸣子指着前方旅店。
入住后，众人在餐厅用餐。羽夜对每道菜都尝得津津有味——这具新生躯体让她首次体验到味觉。就连一向清冷的辉夜，在品尝特产丸子时，眼中也闪过一丝微妙光彩。
“怎么样？”鸣子期待地看着大家，“我说过短册街的丸子很好吃吧！”
佐子轻轻放下筷子：“确实不错。不过……”她看向鸣子，“你该不会是为了这个才选择步行吧？”
鸣子笑嘻嘻地没有否认。
晚餐后，雏田主动提出守夜，被辉夜阻止了。
“我来。”她说完便走向窗边。
羽夜拉着母亲衣角：“我和妈妈一起。”
夜深了，短册街灯火渐熄。辉夜静坐窗边，羽夜靠在她身旁已然入睡。
“辉夜小姐需不需要换班？”鸣子走到她身边。
辉夜望着窗外：“不需要。”
沉默片刻，鸣子突然问：“辉夜小姐，你为什么要当忍者？”
辉夜没有立即回答。良久才轻声道：“为了生存。”
这个答案让鸣子陷入沉思。她想起以前卡卡西老师说过，每个人都有不得不战斗的理由。
“明天还要赶路。”鸣子转身欲离，“晚安，辉夜小姐。”
“晚安。”
简单的回应让鸣子微怔，她还以为这位高冷的大姐姐不会回应的。
.......
后半夜，几个神色阴沉的男人出现在佐子一行人下榻的旅店附近。
其实从她们踏入这条街起，就被盯上了。这样一行风采各异的女性实在太过显眼——从清丽的少女到可爱的萝莉，再到气质独特的成熟女性。
这些人早已盘算好，等她们离开小镇一段距离就动手。在他们看来，这群人一看就是养尊处优的大小姐，衣着讲究却连个护卫都不带，简直是在邀请别人来招惹。
这次发大了！