宁大哥，你再不接着，这盘点心可要掉地上了。
一声轻笑将宁钧从思绪中拉回。他慌忙伸手，接住萧语嫣递来的青瓷盘子。指尖相触的瞬间，两人都像被烫到似的缩了缩手，瓷盘险险地悬在宁钧掌心。
抱、抱歉。宁钧结巴道，耳根发烫。
萧语嫣抿嘴一笑，眼角弯成月牙：宁大哥平日里在朝堂上威风凛凛，怎么到了我这里，反倒像个做错事的孩子？
宁钧不知如何作答，只好低头看盘中的点心——精致的莲花酥，层层酥皮如花瓣般绽开，正是他最喜欢的样式。自从三个月前在丞相府花园萧语嫣后，这样的便成了常态。每次萧景明召他议事，总能在回廊或花园遇见这位萧家小姐，或多备了一壶茶，或做了些点心。
尝尝看，我新学的。萧语嫣在他对面坐下，素手执壶，为他斟茶。
宁钧小心地拿起一块莲花酥，咬了一口。酥皮入口即化，莲蓉馅甜而不腻。
好吃吗？萧语嫣期待地问。
宁钧点头，又补充道，很好吃。
萧语嫣笑了，阳光透过紫藤花架，在她脸上投下斑驳的光影。她今年十九岁，比宁钧小两岁，眉眼间有几分肖似萧景明，却多了几分柔和。今日她穿着一袭淡紫色襦裙，发间只簪了一支白玉兰，素雅中透着灵动。
兄长说，北境的战事已经平息了？萧语嫣问道。
宁钧点头：多亏丞相运筹帷幄。这句话并非客套。自从萧景明摄政以来，边关军饷足额发放，将士用命，接连打了几个胜仗。
兄长很器重你。萧语嫣轻声道，他常在家里夸你，说你文武双全，是难得的栋梁之材。
宁钧心头一暖。尽管对萧景明的怀疑从未消散，但这段时间相处下来，他不得不承认萧景明确实是治国能臣。朝政在他打理下井井有条，百姓安居乐业，连皇帝的病情都有所好转——虽然始终未能完全清醒。
宁大哥有心事？萧语嫣敏锐地察觉他的走神。
宁钧犹豫片刻，还是问道：萧小姐可知道，丞相在入仕前...是做什么的？
萧语嫣眨了眨眼：兄长没跟你说过吗？我们祖籍江南，父母早逝，兄长寒窗苦读，二十五岁中状元，之后一直在朝为官啊。
之前呢？童年时呢？
这个...萧语嫣歪着头想了想，兄长很少提起。只说过我们本是书香门第，后来家道中落。她忽然压低声音，其实，我怀疑我们家可能与前朝有些关联。小时候见过一些旧物，像是前朝的样式......
宁钧心头一跳：什么旧物？
一方玉佩，上面刻着奇怪的纹样，像是...皇家的东西。萧语嫣摇摇头，不过也可能是我记错了。那时我才五六岁。
宁钧正想追问，远处传来脚步声。萧景明带着杜衡转过回廊，朝这边走来。
原来你们在这里。萧景明目光在妹妹和宁钧之间转了一圈，嘴角微扬，没打扰二位吧？
萧语嫣脸一红，起身行礼：兄长。
宁钧也慌忙站起：丞相。
萧景明摆摆手：私下不必多礼。他看了看石桌上的点心，笑道，语嫣的手艺又进步了？
宁大哥说好吃呢。萧语嫣小声道。
萧景明意味深长地看了宁钧一眼：宁统领若喜欢，不妨常来。语嫣自幼喜欢厨艺，正缺个知味人。
这话里的暗示再明显不过，宁钧耳根更烫了。萧语嫣羞得低头摆弄衣角，却没否认。
杜衡在一旁轻咳一声：丞相，兵部的人还在前厅等着。
萧景明点点头：公务在身，先告辞了。临走前，他对宁钧道，对了，明日休沐，宁统领可有空陪语嫣去大相国寺上香？她一直想去，我又抽不开身。
宁钧惊讶地看向萧语嫣，后者同样一脸意外，显然这是萧景明临时起意。
末将...荣幸之至。宁钧听见自己说。
萧景明满意地笑了，带着杜衡离去。花园里又只剩两人，一时无言。
如果...如果不方便，宁大哥不必勉强。萧语嫣小声道，手指绞在一起。
宁钧看着她紧张的样子，心头蓦地一软：不会不方便。我很乐意。
萧语嫣抬头，眼睛亮了起来：那...明日辰时，我在侧门等你？
这一刻，宁钧暂时忘却了对萧景明的怀疑，只剩下眼前少女明媚的笑容。
次日清晨，宁钧换了一身靛蓝色便服，早早来到丞相府侧门等候。萧语嫣穿着一身浅绿色衣裙，发间只簪了一支银钗，素净淡雅。两人乘马车前往大相国寺，一路上，萧语嫣指着车外的街景，兴致勃勃地介绍各种市井趣闻，宁钧则安静地听着，偶尔附和几句。
大相国寺香火鼎盛，两人随着人流进香拜佛。在观音殿前，萧语嫣虔诚地跪拜，宁钧站在一旁守护。拜完后，她小声问：宁大哥不求什么吗？
宁钧摇摇头：我很少拜佛。
为什么？
若世间真有神明，为何让忠良枉死，奸佞得志？宁钧低声道，想起父亲的冤屈。
萧语嫣若有所思：兄长也说过类似的话。他说，与其求神拜佛，不如靠自己。
这话让宁钧心头又是一动。萧景明究竟是怎样的人？是心怀叵测的前朝余孽，还是真正的治国能臣？
回程路上，两人在寺外的集市闲逛。萧语嫣在一个卖首饰的摊前驻足，拿起一支木簪细细端详。簪头雕着一朵含苞待放的梅花，朴素却精致。
喜欢？宁钧问。
萧语嫣点点头，又摇摇头放下：看看就好。
宁钧却已经掏出铜钱买下，递给她：送给你。
萧语嫣愣住了，脸颊飞起红晕：这...这不合礼数...
就当是谢你这些日子的点心。宁钧轻声道。
萧语嫣这才接过，小心地插在发髻上：好看吗？
阳光透过梅花的纹路，在她脸上投下细碎的光影。宁钧听见自己的心跳声：好看。
这一刻，有什么东西在两人之间悄然改变。
此后，宁钧去丞相府的次数更多了。有时是奉召议事，有时只是单纯拜访。萧景明似乎乐见其成，常常找借口让两人独处。三个月后的一天，宁钧在花园向萧语嫣表明心迹，两人私定终身。
又过了两个月，在萧景明的主持下，两家正式订下婚约。婚期定在三个月后的吉日。
订婚后，宁钧得以更自由地出入丞相府内院。一天夜里，他留宿客房，半夜口渴起来找水喝，无意中听见书房有人低声交谈。出于警惕，他悄悄靠近，透过窗缝看到萧景明和杜衡正在密谈。
北境的军队已经准备就绪。杜衡低声道，只等信号。
萧景明背对着窗，声音冷静：皇帝那边呢？
药量已经加重，撑不过这个月。
宁钧那边？
他完全没起疑，整日沉浸在温柔乡里。杜衡讥讽道，丞相这招美人计用得妙啊。
宁钧如遭雷击，浑身血液仿佛凝固。美人计？萧语嫣对他的感情...是假的？
闭嘴。萧景明突然厉声道，语嫣是真心喜欢他。若非如此，我也不会同意这门婚事。
可一旦起事，宁钧必定站在皇帝那边。到时候......
到时候我自有安排。萧景明打断他，继续监视皇帝那边，有任何变化立刻通知我。
宁钧悄悄退回客房，一夜无眠。第二天清晨，他试探性地问萧语嫣：如果...如果有一天我和你兄长立场相悖，你会如何选择？
萧语嫣惊讶地看着他：为什么这么问？
只是...假设。
萧语嫣沉思片刻，认真道：我会尽力调解。兄长虽然严厉，但最疼我了。而宁大哥你...她脸一红，你是我最重要的人。
这个回答让宁钧心中稍安。至少萧语嫣的感情是真的。但萧景明的阴谋已经昭然若揭——他确实在毒害皇帝，确实在谋划造反！而自己，竟然成了他笼络的对象，甚至搭上了妹妹的幸福。
宁钧陷入前所未有的矛盾中。按理说，他应该立刻向朝廷告发，但证据不足；而且一旦事发，萧语嫣必定受到牵连。思来想去，他决定暂时按兵不动，暗中收集更多证据，同时保护皇帝安全。
婚期临近，宁钧忙得脚不沾地。一方面要准备婚礼，一方面要秘密调查萧景明。他几次试图接近皇帝，都被萧景明的人拦下。皇帝病情确实日益沉重，几乎不再清醒。
婚礼前夜，宁钧在自家书房整理搜集到的证据——杜衡购买毒药的记录、萧景明与前朝有关的蛛丝马迹、北境军队异常的调动...这些零碎的线索拼凑出一幅可怕的图景：萧景明很可能是前朝皇子，正谋划复辟！
少爷，萧小姐派人送来了礼物。老仆在门外道。
宁钧连忙收起证据：进来。
老仆捧着一个精致的锦盒。宁钧打开，里面是一把精致的匕首，鞘上镶着宝石，柄上刻着永结同心四字。附有一张纸条：愿与君携手，共度此生。嫣。
宁钧握紧匕首，心如刀绞。明日就是婚礼，而他心爱的女子，却是仇敌的妹妹...更可怕的是，萧景明的阴谋随时可能发动，他必须在忠君与爱情之间做出抉择。
婚礼当日，天公作美，晴空万里。宁钧穿着大红喜袍，骑着高头大马，领着迎亲队伍前往丞相府。街道两旁挤满了看热闹的百姓，纷纷称赞这对璧人。
丞相府张灯结彩，宾客如云。宁钧在众人的祝福声中，牵着萧语嫣的手完成各项礼仪。萧语嫣凤冠霞帔，红盖头下隐约可见精致的妆容。两人在司仪的唱和中拜了天地，又向萧景明行礼。
萧景明坐在高堂之上，面带微笑，眼中却有一丝宁钧读不懂的复杂情绪。
礼成后，喜宴开始。宁钧和萧语嫣在众人的簇拥下来到花园，接受祝福。正当气氛最热烈时，变故陡生！
一支箭突然破空而来，直取宁钧咽喉！千钧一发之际，萧语嫣不知哪来的力气，猛地推开宁钧。
的一声，箭矢射入萧语嫣胸口。
有刺客！现场顿时大乱。
宁钧抱住倒下的萧语嫣，嘶声大喊：太医！快叫太医！
更多的箭矢从四面八方射来，宾客们尖叫着四散奔逃。侍卫们迅速围成人墙，护住宁钧和萧语嫣。萧景明脸色铁青，厉声指挥侍卫搜捕刺客。
宁钧颤抖着查看萧语嫣的伤势。箭矢深深插入她左胸，鲜血已经浸透了嫁衣。
宁...大哥...萧语嫣气若游丝，抬手想摸他的脸。
宁钧抓住她的手贴在脸颊：别说话，太医马上就到...
对...不起...萧语嫣的嘴角溢出一丝鲜血，不能...陪你了...
不！你不会有事！宁钧声音嘶哑，眼泪夺眶而出。
萧语嫣的手突然用力，将他的头拉低，在他耳边用尽最后的力气说：小心...兄...话未说完，她的手蓦地松开，头歪向一边。
语嫣？语嫣！宁钧摇晃着她，却再也得不到回应。
萧景明冲过来，探了探妹妹的鼻息，面色瞬间惨白。他缓缓站起身，眼中燃烧着可怕的怒火：给我搜！活要见人，死要见尸！
宁钧抱着萧语嫣渐渐冰冷的身体，整个世界仿佛失去了颜色。他机械地看向那支夺命的箭——精钢箭头，箭杆上有一道特殊的红色纹路。这种箭，他认得，是禁军神箭营的特制箭矢！
神箭营直接听命于...皇帝！
混乱中，没人注意到宁钧悄悄折断了那支箭，藏入袖中。
当夜，丞相府一片素缟。喜事转眼成了丧事。宁钧呆坐在灵堂，看着萧语嫣安静的遗容，心如刀割。萧景明一身素服走进来，在他身旁跪下。
我已经查出刺客来历。萧景明声音沙哑，是神箭营的人。
宁钧猛地抬头：皇帝的人？
萧景明点头，眼中闪烁着仇恨的光芒：皇帝早就醒了，一直在装病。他察觉我有所防备，所以选择对你下手——你是我的左膀右臂。
宁钧握紧拳头。萧景明还不知道他已经知晓谋反的事，这番话半真半假。但有一点可以肯定——箭确实是神箭营的，而神箭营确实只听皇帝调遣。
我要他血债血偿。萧景明一字一顿道，语气中的冰冷让宁钧不寒而栗。
宁钧没有接话。他需要时间思考——皇帝为何要杀他？如果皇帝已经察觉萧景明的阴谋，为何不直接拿下萧景明？除非...除非皇帝没有确凿证据，想通过杀他来激怒萧景明，逼他提前行动？
你回去休息吧。萧景明拍拍他的肩，这几日不必来府里。语嫣...她会理解的。
宁钧木然点头，拖着疲惫的身躯回到自己府邸。一进门，他就发现不对劲——有人翻动过他的东西！书房暗格里的证据虽然还在，但顺序明显被人动过。
萧景明派人搜查了他的住处！宁钧浑身发冷。萧景明是在试探他，看他是否已经知情。而今晚那番话，也是试探！
宁钧彻夜未眠，思考对策。天亮时分，他做出决定——假装全然不知，继续扮演沉浸在丧妻之痛中的新郎，同时加紧调查真相。
次日，宁钧称病不出，暗中派心腹调查神箭营近期的动向。三日后，心腹带回惊人消息：事发当天，神箭营确实有人员调动，但调令上盖的是...萧景明的私印！
宁钧如坠冰窟。难道刺杀是萧景明自导自演？可语嫣是他亲妹妹啊！除非...除非萧景明根本不在乎语嫣的死活，只想找一个对皇帝开战的借口。
这个念头让宁钧胃部绞痛。他想起萧语嫣临死前的耳语——小心兄...她是要说小心兄长吗？
又过了几日，宁钧回朝。萧景明对他关怀备至，绝口不提复仇之事。但宁钧敏锐地发现，相府侍卫中多了几个生面孔，而且总有人暗中跟踪他。
一天夜里，宁钧故意在城中绕了几圈，甩掉跟踪者后，潜入一间不起眼的茶楼。二楼雅间里，一个白发老者正在等他——是父亲当年的旧部，如今在兵部任职的周将军。
周叔，我需要查一件事。宁钧直接道，神箭营最近的人员调动，可有记录？
周将军从怀中取出一本册子：早给你准备好了。事发当天，确实有十名神箭手被调出，但去向不明。他压低声音，调令是丞相下的，用的却是...模仿的皇帝印玺。
宁钧倒吸一口冷气。一切都清楚了——萧景明伪造皇帝手令，派神箭营的人刺杀自己，嫁祸皇帝。只是他没想到，妹妹会替宁钧挡箭。
还有一事。周将军神色凝重，北境三镇驻军近来频繁调动，统帅换了萧景明的心腹。我怀疑...他很快就要动手了。
宁钧握紧拳头。萧景明害死了自己的妹妹，就为了一个起兵的借口！这个认知让他既愤怒又心痛。萧语嫣到死都不知道，她最敬爱的兄长，竟是害死她的真凶！
钧儿，你现在很危险。周将军沉声道，萧景明既然对你起疑，就不会放过你。
我知道。宁钧深吸一口气，但我不能逃。朝中必须有人阻止他。
你打算怎么做？
宁钧沉思片刻：我需要见到皇帝。如果皇帝真的已经醒了，或许还有转机。
周将军摇头，紫宸殿被萧景明的人围得铁桶一般。
那就想办法引开他们。宁钧眼中闪过一丝决绝，周叔，帮我个忙......