那片干枯的荷叶落在青石板上，被沈砚之的靴尖碾过。他弯腰拾起时，指腹正蹭过那被墨涂过的痕迹——底下的字迹并非“婉”，而是“云”。
柳云的“云”。
沈砚之猛地抬头，看向被赵三押住的柳燕。她眼角的痣在暮色里泛着光，可那痣的形状，比画像上的更圆些，倒像是用胭脂点上去的。他突然想起张婆说的“苏姑娘替柳燕顶罪”，张婆当年只远远看过柳燕几眼，怎会认得那么准？
“你根本不是柳燕。”沈砚之的声音带着冰碴，“柳燕眼角的痣是天生的，边缘带点浅褐，而你的痣……是用西域的‘凝脂膏’点的，遇热会化。”他抬手按住柳燕的眼角，指腹的温度让那痣渐渐晕开，露出底下原本的肤色。
假柳燕猛地挣扎起来：“你胡说！”
“我没胡说。”沈砚之展开那片荷叶，“柳云在荷叶背面刺的是‘云’，不是‘柳’。他当年亲眼看见的，根本不是柳燕杀兄，是苏姑娘杀了柳郎后，逼柳云帮她隐瞒——因为柳郎发现的，不仅是苏父贪墨，还有苏姑娘与侍郎的私情。”
这话让假柳燕瞬间僵住。沈砚之继续道：“苏姑娘怕柳郎把私情捅出去，先用毒酒灌他，没成，才动手勒死。柳云被她抓住把柄，只能帮她藏尸，还得对外谎称哥哥是被侍郎所杀。可他心里恨，才在荷叶上刺下自己的名字，暗示真凶与他有关。”
“至于你，”沈砚之看向假柳燕颤抖的手，“你是苏姑娘的贴身侍女，当年替她保管过赤金线。苏姑娘死后，你被柳云找到，他怕真柳燕回来揭穿真相，便逼你扮成柳燕，躲在阁楼里做幌子，还教你编出那些杀兄的谎话，好让所有人都以为柳燕是凶手。”
假柳燕的嘴唇哆嗦着，突然看向李大人手里的账册：“那账册……账册里记着苏姑娘和侍郎的私情，是真的吧？”
李大人翻开账册最后一页，果然在夹层里找到张纸条，是侍郎的笔迹：“婉妹亲启，柳郎已除，你我之事可瞒天过海。”
“婉妹”——苏婉。原来苏姑娘对侍郎，竟真有私情。
沈砚之突然想起柳云被灭口时的勒痕。那手法与柳郎的一致，不是模仿柳燕，是模仿苏婉。杀柳云的人，定是见过苏婉动手的样子。
他猛地看向李大人。李大人握着账册的手指关节发白，袖口露出半块玉佩，与柳云那半块拼在一起，正好是完整的鸳鸯——当年苏姑娘父亲把女儿许给柳郎时，送的定情信物是一对玉佩，柳郎分了弟弟半块。可李大人怎么会有这半块？
“李大人是苏父的学生，也是苏姑娘的青梅竹马。”沈砚之的声音陡然低沉，“你当年主审柳郎的案子，不是证据不足，是故意包庇苏姑娘。后来你留在大理寺，也不是为了查恩师死因，是怕有人翻出旧案，毁了苏姑娘在你心里的样子。”
李大人猛地抬头，眼里的震惊藏不住：“你怎么知道……”
“因为柳云被灭口，是你干的。”沈砚之举起那半块沾血的玉佩，“柳云知道苏姑娘和侍郎的私情，也知道你包庇她，他拿这个要挟你，你便用苏姑娘当年勒死柳郎的手法杀了他，好让所有人都以为是柳燕报复苏云。”
李大人的佩刀“哐当”落地。他望着账册里的纸条，突然笑起来，笑声里全是疯癫：“她明明说过只爱我……她说等父亲的事了了，就和我远走……”
这时，巷口传来马蹄声，真的柳燕竟被人押着走来。她衣衫褴褛，眼角的痣确实带点浅褐，手里攥着块撕碎的衣角——上面绣着半朵白荷，与苏姑娘掌心里的字迹完全吻合。
“是苏姑娘让我躲起来的。”真柳燕的声音嘶哑，“她杀了我哥后，知道自己迟早会被侍郎灭口，便让我藏在城外尼庵，等她把所有事都揽到自己身上，再让我带着真账册去找李大人。她说……李大人会护着我。”
沈砚之看着那本被李大人捏皱的账册，突然明白苏姑娘最后那句话的真正意思——“燕儿，我替你死，是盼你好好活着，不是盼你藏着恨”。她哪是替柳燕顶罪，是替自己赎罪，她知道李大人对自己旧情难忘，定会护着柳燕，护着这本能揭发所有真相的账册。
而柳云说的“侍郎小女儿带账册去京城”，根本是苏姑娘当年布下的局。她算准柳云贪财，会被侍郎收买，也算准柳云会把假消息传出去，好让真账册能安全落到李大人手里。
暮色彻底沉下来，御史台的石狮子在月光下像头沉默的巨兽。假柳燕被押走时，突然回头喊：“苏姑娘临死前说，那半块鸳鸯佩，她埋在了柳郎的坟前……”
沈砚之望着李大人手里的玉佩，突然懂了。李大人手里的，根本不是柳云那半块，是苏姑娘从坟前挖出来的、属于柳郎的那半块。她用这种方式告诉李大人：我心里终究有他，你不必再等。
而那朵染血的白荷，三年前浮在塘里，不是苏姑娘的血，是她故意染红的——她想让柳燕看见，知道自己已死，不必再念着报仇，好好活下去。
沈砚之将那片干枯的荷叶扔进巷角的水沟。水里倒映着月光，像极了三年前塘里的白荷。原来这场牵扯了三条人命的迷局，从头至尾，都是苏姑娘布的局。她用自己的死，护了想护的人，藏了该藏的账，连最后谁会来揭穿真相，都算得清清楚楚。
可他没看见，水沟深处，荷叶的碎片旁，漂着半粒莲子——被人咬过，齿痕与柳云留在牢里的窝头齿痕，分毫不差。
柳云根本没被灭口。他还活着，正带着真正的账册，往京城最深处走去。那里，坐着比侍郎更大的官。
沈砚之盯着水沟里那半粒莲子，齿痕的弧度让他心头一震——那不是柳云的齿痕。柳云小时候摔掉过一颗门牙，咬东西时右侧会缺个小豁口，可这莲子上的齿痕平整，倒像是……李大人的。
他猛地回头，李大人正将那半块鸳鸯佩塞进袖中，指节处有块新的擦伤，像是刚挖过泥土。沈砚之突然想起假柳燕说的“苏姑娘把玉佩埋在柳郎坟前”——李大人若真去挖了玉佩，手上怎会只有这点擦伤？
“柳云确实没死。”沈砚之的目光扫过李大人紧握的拳头，“但他带的不是真账册，是你故意让他带走的假账。你杀了那个替柳云顶罪的死囚，又故意在他脖子上勒出痕迹，就是想让我们以为柳云已死，好让他带着假账引开侍郎的眼线。”
李大人的喉结滚动了一下：“我不明白你在说什么。”
“你明白。”沈砚之捡起那半粒莲子，“这是你故意丢在水沟里的，想让我以为柳云还活着，继续追查那个不存在的‘更大的官’。可你忘了，柳云缺颗门牙，而这齿痕……”他将莲子凑到李大人唇边，“和你方才咬过的茶盏边缘，一模一样。”
李大人猛地后退半步，袖中的玉佩“咚”地撞在石狮子上。真柳燕突然开口，声音里带着惊恐：“是你！当年苏姑娘让我藏在尼庵，每月给我送钱的人是你！你总问我账册藏在哪，我说不知道，你就……”
“你就对她用了药，让她忘了真正的账册在哪。”沈砚之接话时，视线落在李大人靴底的泥垢上——那泥里混着点朱砂，是城外尼庵墙上的颜料。
李大人突然笑了，笑声比夜风声更冷：“苏伯父是我恩师，可他贪墨赈灾款时，就该想到有今日！苏婉护着他，护着这本肮脏的账册，甚至为了保他名声杀了柳郎……她以为自己是在赎罪，其实是在助纣为虐！”
他从怀里掏出个油布包，里面竟是本账册，封皮上沾着点干泥——与柳郎坟前的泥土颜色一致。“这才是真账册。苏婉根本没埋在坟前，是藏在了柳郎的棺木里。她算准我念旧情，定会去祭拜柳郎，定会发现这本账册。”
沈砚之翻开账册，最后一页的字迹并非苏婉的，而是柳郎的：“婉妹，父罪当诛，我已将证据抄录三份，一份交御史，一份焚于父灵前，一份藏于棺中。你若念及旧情，便让真相大白，勿要护我。”
原来柳郎要揭发的，从来不是苏婉的父亲，而是自己的父亲——柳父当年是苏父的副手，贪墨案里他才是主谋，苏父只是被胁迫的从犯。柳郎怕牵连苏婉，才谎称要揭发岳父，却被不知情的苏婉误杀。
“苏婉杀错了人，更护错了人。”李大人的指尖划过账册上的“父罪当诛”，“她到死都以为自己护的是恩师之女的名声，却不知道柳郎的父亲才是元凶。而我，我要做的，就是让这本账册见光，让所有罪人——包括柳家父子，包括被胁迫的苏伯父，都付出代价。”
他突然看向被押着的假柳燕：“你这侍女倒是忠心，替苏婉守了三年秘密。可惜啊，你家小姐到死都不知道，柳云早就被柳父收买，当年把藏账册的地方告诉侍郎的，根本不是柳云，是柳父自己。”
假柳燕瘫软在地：“不可能……小姐说柳云是帮凶……”
“她是怕你知道真相后去找柳父报仇，怕你也落得柳郎的下场。”李大人的目光落在真柳燕身上，“包括让你假死，让你躲在尼庵，都是她的安排。她算准了我会追查账册，算准了我会发现柳父的罪证，替她完成她不敢做的事。”
沈砚之合上账册时，指腹蹭过柳郎的字迹——那“婉妹”的“婉”字，最后一笔拖得很长，像道泪痕。他突然想起苏婉掌心里的“柳郎亲启”，那不是给柳郎的，是给柳父的。她想告诉柳父：你儿子发现了你的罪证，你好自为之。
夜风卷起地上的枯叶，沈砚之望着李大人手里的账册，突然明白苏婉最后那句话的深意——“燕儿，我替你死，是盼你好好活着，不是盼你藏着恨”。她替柳燕死，是怕柳燕知道父亲才是元凶后，被仇恨吞噬；她让柳燕活着，是盼她远离这摊浑水，做个普通人。
可他没看见，李大人将账册递给赵三时，袖中滑落片碎纸，上面是苏婉的字迹：“李兄，若你见此账册，勿要牵连柳家幼女，她尚在襁褓，不知父辈罪孽。”
柳家还有个幼女。
沈砚之猛地看向真柳燕，她怀里紧紧抱着块襁褓，布角绣着半朵荷——与苏婉掌心里的图案分毫不差。那襁褓里，分明裹着个熟睡的婴孩，眉眼间竟有几分像柳郎。
原来柳郎死时，柳燕已有身孕。苏婉护的，从来不止是柳燕，还有这条柳家最后的血脉。而李大人追查账册，要扳倒的，也从来不是柳家满门，只是罪有应得的柳父。
月光落在婴孩脸上，像落了层白霜。沈砚之突然觉得，这三年的迷局，这层层反转的真相，到头来，都抵不过苏婉藏在心底的那点柔软——她杀了人，护了罪，却在最后一刻，给无辜者留了条生路。
而那本被柳云“带走”的假账册，此刻正躺在侍郎府的密室里。侍郎看着账册上的“罪证”，突然对身后的人笑道：“李大人果然按捺不住了。告诉小姐，按原计划行事，明日一早，把这账册呈给圣上。”
屏风后走出个穿绿裙的女子，眼角的痣是天生的浅褐，手里攥着半块鸳鸯佩——与柳郎棺木里的那半块，正好拼成一对。
她是真正的柳燕。从一开始，躲在阁楼里的就是她，被李大人找到的也是她，就连方才在御史台出现的“真柳燕”，不过是她找的替身。
她轻轻抚摸着佩上的纹路，那里刻着个极小的“燕”字，是柳郎生前亲手刻的。
“哥，”她对着空气低语，“婉妹替你护的人，我会护到底。但害你的人，一个都跑不了。”
夜风穿过巷口，吹得那片干枯的荷叶打着旋儿飘远，像只找不到归宿的白鸟。