沈明澜五指收拢，刺客手腕发出一声脆响，银针落地，在地砖上弹跳两下，断成两截。那人闷哼一声，挣扎欲退，却被一股无形文气锁住咽喉，动弹不得。
他缓缓起身，衣袖一扬，将对方推至墙角。烛火映照下，那张蒙面布裂开一角，露出半边耳朵——耳垂穿孔的位置极偏，是影阁外围死士才有的标记。
“又是你们。”沈明澜声音不高，却字字清晰，“不是主使，也是信差。”
顾明玥自梁上落下，青玉簪已归发间，只余一丝寒意未散。她蹲身检查刺客腰带，指尖掠过一处暗扣，抽出一枚铜牌，翻转过来，背面刻着半个“夜”字。
“和昨晚送酒的驿卒同源。”她抬眼，“他们开始用同一套传令系统了。”
沈明澜闭目，识海深处竹简玉佩微震，系统瞬间激活。【知识萃取】指令下达，目标锁定《本草纲目》与《千金方》中关于复合毒素的条目。刹那间，无数古籍文字如流水般在意识中奔涌，筛选、提炼、重组。
片刻后，他睁眼，眸光清冽：“腐心兰为主毒，攻伐文宫根基；忘言散为辅剂，扰乱神识判断。两者叠加，若无解法，七日内必致文脉枯竭，记忆错乱。”
“怎么解？”
“紫河车为引，配七叶一枝花、玉簪花根、雪见草，煎汤内服；外敷需青黛石膏散，压制毒性蔓延。”他说得极快，却一字不乱，“但不能去药铺买——这种组合非寻常医家所知，一旦采买，立刻暴露我们已识破。”
顾明玥点头：“城西废园荒芜多年，野草疯长，我去。”
“我也要人手。”沈明澜转身从案上取过一张旧纸，写下几味药材名称与特征，交予门外守候的仆役，“你去市集边缘几家废弃药摊走一趟，专挑别人倒掉的药渣翻找，尤其是带根须的残茎，回来全归你十文钱。”
仆役应声而去。顾明玥看了他一眼：“你信得过这些人？”
“他们不信我，只信钱。”沈明澜低笑，“而钱，比忠诚更容易控制。”
夜色渐深，细雨无声洒落。半个时辰后，顾明玥率先归来，衣角沾泥，手中提着一只油布包。打开一看，七叶一枝花叶片完整，雪见草尚带露水，皆是刚采下的新鲜植株。
又过片刻，仆役也带回一小撮混杂药渣，其中果然夹着几段玉簪花根，虽干枯却未腐烂。
两人悄然进入驿站柴房，沈明澜取出随身陶罐，将药材一一投入。火折子轻点，他以文气裹挟火焰，控温于文火，不疾不徐地熬煮。
“这火候讲究‘三沸三息’，”他低声解释，“初沸去浊，再沸提精，三沸定性。若火太猛，药性尽毁；若火太弱，则无法激发紫河车中的先天元气。”
顾明玥守在一旁，双生文宫悄然运转，左宫隐匿气息，右宫护持药罐周遭文气平衡，防止波动外泄。
时间一点点过去。罐中药液由浑浊转清，最后竟泛起淡淡金纹，如同晨曦初照湖面。
系统提示浮现：【解毒剂完成度97%，可中和85%以上毒性反应，建议立即封存备用】。
沈明澜熄灭火种，将药汁倒入瓷瓶密封，又另配一份青黛石膏散装入小袋，藏入袖中。
“接下来，该让他们看看‘成果’了。”他嘴角微扬。
次日清晨，天光微亮。驿站院中，沈明澜拄着一根木杖缓步行走，脸色发青，额角渗汗，走到廊柱旁忽然弯腰干呕，却什么也没吐出。
仆役见状惊慌：“公子昨夜用了醒酒汤，莫不是……”
“别声张。”他摆手，声音虚弱，“可能是旧疾复发，让我静一静。”
消息不出一个时辰，便如风般传了出去。
当夜二更，月隐云后。屋顶瓦片再度轻响，一道黑影翻墙而入，动作比前夜更加谨慎。此人未带兵刃，只背一只皮囊，落地后贴墙潜行，直奔沈明澜卧房。
门虚掩着。
他屏息靠近，伸手欲推，忽听屋内传来一声低咳。
烛火未灭，沈明澜端坐桌前，面前摆着一只空碗，正用帕子擦拭嘴角。他抬头，目光直刺门外：“你们送来的‘醒酒汤’，连土都快烧穿了。”
黑衣人浑身一僵。
下一瞬，顾明玥自房梁跃下，足尖点地无声，青玉簪已化作短剑抵在其颈侧。
“你是第几个？”沈明澜站起身，步伐稳健，哪有半分中毒之态。
对方咬牙不语，右手悄然摸向腰间皮囊。
“想引爆传讯符？”沈明澜冷笑，“你在踏进院子那一刻，就被我的文气结界锁住了所有行动轨迹。”
话音未落，那人脖颈青筋暴起，似要自尽。
顾明玥手腕一抖，剑锋轻划，一道血线浮现，随即封住其哑穴与经络，使其无法运力。
“留口气。”沈明澜走近，从其怀中搜出一块铜牌，正面无字，背面刻着完整的“夜行令”印记。另有一封密信，纸质特异，触手微涩，像是经过药水浸泡。
他将其举至灯前细看，纸上空白一片。
“无字信。”顾明玥皱眉。
“用火烤就行。”沈明澜取出火折子，轻轻一晃，火焰跳跃，映照信纸。须臾，淡黄色字迹缓缓浮现——
【巳时三刻，货入东仓，验明签押，即焚此信】
字迹工整，笔锋锐利，显然是常年执笔之人所书。
“东仓……是城东旧粮仓吧？”顾明玥问。
沈明澜点头：“他们以为我在等死，却不知我也在等他们现身。这一封信，这条线，足够顺藤摸瓜。”
他将信纸凑近烛焰，火舌舔舐，字迹迅速焦黑卷曲，化为灰烬飘落。
“现在，轮到我们布置下一步了。”他转向被制住的探子，目光沉静，“你说，是谁让你来确认我有没有死透？”
那人瞳孔剧烈收缩，喉间发出嗬嗬声响，眼中满是惊惧。
沈明澜俯身，声音低沉却不容抗拒：“我可以让你活着走出去，只要你告诉我三个问题的答案——第一，你们每隔多久汇报一次？第二，联络人在哪一层？第三……三皇子府里，谁负责处理这类‘琐事’？”
对方嘴唇颤抖，似在挣扎。
顾明玥冷眼旁观，忽道：“他右手指甲缝里有墨痕，新染的，还没洗净。写字不久。”
沈明澜恍然：“看来答案，他自己就带来了。”
他取出随身砚台，磨开一方陈墨，又撕下一页旧账本，铺在桌上。
“写。”他对俘虏说，“把你知道的，全都写下来。一个字不错，我放你走；一个字假，我就把你交给影阁审问。”
那人终于崩溃，头颅低垂，泪水混着冷汗滴落在纸上。
窗外，雨声渐歇，檐角滴水如漏。
沈明澜站在桌前，指尖抚过竹简玉佩，感受到系统轻微的共鸣。方才那一番操作，不仅验证了解毒之法，更借敌之势反设陷阱，步步为营。
他知道，这场博弈才刚开始。
而真正的棋手，从不在明处厮杀。