退路已断，唯有前行。对岸的洞穴入口吹出的风带着浓重的尘土和腐朽气息，与暗河边的湿润截然不同。
众人稍作休整，处理了那名精神受创队员的情况（在苏瑾微弱的安抚下暂时稳定），便小心翼翼地踏入新的通道。
这条通道并非天然形成，而是由规整的青石块垒砌而成，墙壁上雕刻着大量已经模糊的壁画，描绘着祭祀、征战，以及……大量关于“玉”的场景——开采、雕琢，以及将玉片镶嵌到人形物体上。
“这些壁画……讲的好像是制作玉俑的过程？”吴邪用手电仔细分辨着，心中骇然。壁画清晰地展示了活人被强制穿上玉片，在某种仪式下转化为玉俑的恐怖场景。
“看来我们离西王母的核心秘密越来越近了。”解雨臣神色凝重，“这里可能是制作玉俑的工坊区域。”
通道的尽头，是一扇虚掩着的、破损严重的巨大石门。门内隐约传来一种低沉的、如同无数细沙流动的“沙沙”声。
张起灵示意众人停下，他侧身从门缝向内望去，片刻后，低声道：“安全，但……不要碰任何东西。”
推开沉重的石门，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
这是一个比之前炼丹工坊更加宏伟的地下空间。四周是层层叠叠、如同蜂巢般的石窟，每一个石窟里，都站立着一具身披青铜甲骨、面覆玉面具的玉俑！它们密密麻麻，寂静无声，如同等待检阅的死亡军团，数量远超之前在沉眠之地遭遇的兵阵！
而在空间中央，是一个巨大的石台，石台周围散落着各种锈蚀的青铜工具、未完工的玉片，以及一些干涸的、颜色发黑的池子，里面似乎曾经盛放过特殊的液体。
最令人毛骨悚然的是，在石台的边缘，固定着几具形态诡异的“标本”！那并非完整的玉俑，而是处于转化过程中的“半成品”！有的身体一半覆盖玉片，另一半还是腐烂的血肉；有的玉片已经覆盖全身，但面具下的眼睛却还圆睁着，充满了无尽的痛苦和恐惧；还有的甚至玉片与骨骼、内脏诡异共生，呈现出一种非生非死的恐怖状态！
“这……这是活体实验室！”吴邪胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来。壁画上的场景以如此直观、残酷的方式呈现在眼前，冲击力无以复加。
王胖子也看得头皮发麻：“西王母这老娘们……也太狠了吧！这简直是反人类啊！”
那低沉的“沙沙”声，来源于石台中央一个不起眼的、如同磨盘般的青铜机关，它似乎在缓慢地自行运转，带动着某种早已设定好的流程。
苏瑾感到一阵强烈的不适，这里的死气和怨念浓烈到几乎化为实质，她怀中的青铜匣子也微微震动，似乎对这里的能量环境有所反应。
张起灵的目光扫过那些“半成品”标本，最终落在石台后方墙壁上的一幅巨大浮雕。浮雕的主体是人身蛇尾的西王母，她手中托着一块散发着光芒的奇异物体，下方是万民跪拜。而浮雕的右下角，刻画着一个非常精细的、与周围宏大场景格格不入的图案——那是一个结构复杂、由无数齿轮和管道组成的……仪器草图？
“看来西王母追求的，不仅仅是简单的长生。”黑瞎子也注意到了那个草图，摸着下巴，“这玩意儿看起来可不像炼丹炉，倒像是……某种能量提取或转换装置？”
就在这时，一直在研究那些散落工具和池子的解雨臣，似乎有了发现。他用匕首小心翼翼地撬开一个紧挨着石台的、密封的玉匣。
玉匣里没有丹药或珍宝，只有一卷保存完好的、由某种薄如蝉翼的白色皮革制成的卷轴！
解雨臣小心翼翼地展开卷轴，上面用古老的篆文密密麻麻地记录着文字和一些图解。
“这上面写了什么？”吴邪急忙问道。
解雨臣快速浏览，脸色越来越惊异：“这……这是关于‘玉俑转化仪式’的详细记录，以及……一种名为‘蜕壳’的禁忌之术！”
他指着卷轴上的图解和文字解释道：“根据这上面的说法，西王母发现了一种利用陨玉能量使人‘长生’的方法，但这种方法极不稳定，失败率极高，大多会变成外面那些没有神智的尸傀或者半成品玉俑。而‘蜕壳’之术，则是试图在肉身彻底玉化、失去活性前，将‘意识’或者说‘灵魂’强行剥离出来，注入新的、准备好的‘容器’……”
“意识转移？！”吴邪震惊了，这想法即使在现代也属于科幻范畴！
“怪不得有这么多失败的玉俑……”王胖子咂舌，“这老娘们是在拿人做实验，想搞灵魂出窍啊！”
卷轴的最后部分，提到了进行“蜕壳”仪式最关键的核心——必须在一个被称为“陨玉之心”的地方进行，并且需要一种特殊的“媒介”来稳定和引导意识。
“陨玉之心……”张起灵重复着这个词，他手臂上的麒麟纹身再次传来灼热感，指向这个地下空间的更深处。
线索似乎串联起来了。西王母的终极秘密，很可能就藏在那“陨玉之心”！
“你们看这里！”阿宁突然指着石台边缘一处不起眼的刻痕。那是一个简单的箭头符号，指向侧面一条隐蔽的、向下延伸的狭窄通道，旁边还刻着一个与青铜匣子上纹路有些相似的简化图案。
这条通道，似乎并非玉俑工坊的正规出口，更像是一条……密道？
是当初建造者留下的后路？还是西王母用于进行更隐秘实验的途径？
前有线索指向的“陨玉之心”，后有这条突然出现的隐秘通道。他们该如何选择？