北平，燕王府。
秋风萧瑟，卷着塞外的寒意，掠过北平厚重巍峨的城墙，发出呜咽般的回响。
对于城中的百姓而言，这本该是一个准备猫冬的寻常日子。
自蓝玉奉旨以“秋操”之名节制北平防务以来，城外的广袤原野，便化作了一座巨大的战争机器。
每日天不亮，震天的战鼓声与苍凉的号角声便会准时响起，将无数睡梦中的人惊醒。
站在城墙之上向外望去，只见连绵十余里的军帐望不到尽头。
无数身披铁甲的士卒，结成一个个森然的军阵，正在反复操演着攻城、野战、突袭的战法。
马蹄卷起的烟尘遮天蔽日，数万将士齐声呐喊的声浪，即便隔着数里之遥，依旧清晰可闻，震得人耳膜嗡嗡作响。
……
深夜，王府一间极其偏僻的静室之内，烛火摇曳。
一名风尘仆仆的信使，正跪在地上，连大气都不敢喘。
他就是从西安星夜兼程而来的秦王府死士。
为了潜入这座已被朝廷鹰犬层层布控的燕王府，他和他死去的同伴们，耗费了九牛二虎之力。
静室的主座上，端坐着一个身材魁梧面容坚毅的中年男子。
他穿着一身藏青色的常服，双肩宽阔，腰背挺直，即便只是静静地坐着，也自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。
他便是大明第四子，燕王朱棣。
此刻他的手中正捏着那封来自他二哥秦王的密信。
信纸是上好的宣纸，但捏在他那如同铁钳般的手中，却显得脆弱不堪。
信上的每一个字，都仿佛燃烧着秦王朱樉的怒火与不甘，充满了煽动性的言辞和对“共举大事”的迫切渴望。
许久，他缓缓将信纸折好，放在了桌案之上。
“你下去歇息吧。”他对那名密使说道，声音平稳而低沉，听不出喜怒。
密使如蒙大赦，连忙叩首告退。
空旷的静室内，只剩下朱棣一人。
他并没有立刻做出决断，而是闭上双眼，静静地靠在椅背上。
蓝玉在城外的几万大军，南京城里那位年轻侄儿的雷霆手段，以及这封来自二哥的“催命符”，在他脑海中交织成一张天罗地网。
不知过了多久，他才缓缓睁开眼，对着门外沉声吩咐道：“来人，去请姚先生过来。”
……
片刻之后，一个身穿朴素灰布僧袍的僧人，悄无声息地走入了静室。
这僧人年约四旬，面容清癯，眼神却异常明亮，锐利得仿佛能洞穿人心。
他正是燕王府中最核心的谋主——道衍和尚，姚广孝。
“殿下。”道衍双手合十，微微躬身。
“先生请坐。”朱棣指了指对面的座位，亲自为他斟上一杯热茶，然后将那封密信，轻轻推了过去。
道衍没有客套，拿起信，一目十行地看完。
他看完后，既不惊讶，也不惊慌，只是将信纸缓缓放回桌上，再次双手合十，念了一声佛号：“阿弥陀佛。”
随即他抬起眼，看着朱棣，说出了一句石破天惊的评语：
“殿下，此非起兵之檄文，乃秦王殿下……亲自为您递来的催命符。”
朱棣闻言，眼神一凝，却并不意外。
他示意道衍继续说下去。
道衍的声音不高，却字字诛心：“秦王殿下此举，看似烈火烹油，实则乃取死之道。殿下若与之联合，无异于抱薪救火，只会将自己也一同葬身火海。”
“先生何出此言？”朱棣明知故问。
“天时、地利、人和，我等三者皆不占。”道衍伸出三根手指，语气斩钉截铁。
“何为天时不利？”
“皇上龙体尚安。”道衍一针见血地指出，“我大明开国之君，天命所归，威望如山。此刻起兵，矛头对准的是陛下亲立的皇太孙，是皇上认可的江山继承人。这在天下人眼中，非是清君侧，而是反叛父君，乃天下第一等大不孝之罪！届时，天下士林口诛笔伐，四方军民群起而攻之。此为天时，我等不占，此乃取败之道一也。”
朱棣缓缓点头，脸色愈发凝重。
道衍的话，说到了他心中最深的忌讳。
只要父皇还活着一天，这天下，便无人敢反。
“何为地利被困？”
朱棣不等道衍回答，便亲自走到了墙边悬挂的舆图前，声音变得冰冷而沉重：“先生请看。蓝玉所率的几万精锐，已将北平围得水泄不通。此人乃军中宿将，用兵老辣，更是太子一党的死忠。我手中军队的一半指挥权已被朝廷一纸诏令收缴，划归蓝玉节制。剩下的一半，看似归我调遣，实则一举一动，都在他的眼皮底下。”
他的手指重重地点在“北平”二字之上，语气中带着一丝自嘲：“如今的北平城，于我而言，非是根基，而是一座华丽的牢笼。
此为地利，我等不占，此乃取败之道二也。”
道衍看着朱棣的背影，眼中闪过一丝赞许。
燕王殿下能如此清醒地认识到自己的处境，便说明他并未被愤怒冲昏头脑。
“那人和呢？”朱棣转过身，目光灼灼地看着道衍。
“人和更是荡然无存。”道衍叹了口气，“秦王殿下，勇则勇矣，却有勇无谋，性情暴虐。他此刻起事，不过是困兽之斗，凭着一腔血气之勇罢了。无周密之计划，无万全之准备，更无天下人心之所向。联合他，不仅得不到半分助力，反而会立刻将我们推到风口浪尖，成为朝廷首要剿灭的目标。此为人和，我等不占，此乃取败之道三也。”
“天时、地利、人和，三者尽失。敢问殿下，此战，何来半分胜算？”
静室内，再次陷入了死寂。
许久，朱棣才开口问道：“依先生之见，我该如何回复二哥？”
“不回。”道衍的回答简单而直接。
“不回？”
“正是。”道衍的眼神锐利如刀，“任何白纸黑字的回复，都可能成为日后朝廷清算殿下的罪证。任何口头的承诺，经那信使之口传回去，也可能被秦王断章取义，大肆宣扬。因此沉默便是最好的回复。”
他顿了顿，继续说道：“沉默，既能让秦王摸不清殿下的底细，让他去猜，去等，自乱阵脚；又能向京城表明殿下的态度——我燕王朱棣，不与乱臣贼子为伍。我们不仅不回信，还要主动示弱，甚至要对蓝玉更加恭敬，以忠臣、贤王之姿，来麻痹那位高高在上的年轻储君。”
朱棣听完，沉默良久。
最终，他缓缓走回桌案前，拿起了那封仿佛还带着温度的密信。
他没有再看一眼，而是直接走到了烛台前。
橘红色的火苗，贪婪地舔舐着信纸的边缘，很快那些充满了愤怒与煽动的字迹，便在火焰中卷曲、焦黑，最终化为一缕青烟，消散在空气中。
“便依先生所言。”朱棣看着那堆灰烬，平静地说道。
那名秦王府的密使，在燕王府内焦急地等待了一天一夜，最终等来的却是被客客气气地“请”出了王府。
他没有得到任何答复，无论是口头的，还是书面的。
燕王朱棣，仿佛从未收到过那封信一般。
带着满腹的困惑与失望，他只能踏上返回西安的道路。
夜，更深了。
朱棣独自一人，站立在书房的窗前，遥遥望着城外那片被无数篝火点亮的军营。
秋风吹动着他的衣袍，猎猎作响。
他的脸上，没有丝毫劫后余生的庆幸，更没有半分屈服于现实的颓丧。
恰恰相反，在那双深邃的眼眸中，一种被压抑到极致的冷静和野心，正在无声地燃烧。
他知道，套在他身上的枷索，远不止城外的蓝玉，远不止京城的侄儿。
那最大最沉重的枷锁，来自于那位一手缔造了这个帝国的父亲。
他缓缓握紧了双拳，指节因用力而发出“咯咯”的轻响。
他用只有自己才能听见的声音，低声自语：
“二哥，时机未到……你太急了。”
“我的敌人，从来不只是京城里的那个侄儿啊……”