狂暴的劲风卷起漫天尘沙，将二人身影完全吞没。轰——
震耳欲聋的爆响骤然炸裂云霄。
短暂的沉寂后，气浪如海啸般横扫四方。
地面被生生掀起三尺，碎石如雨。
尘埃落定之时，众人无不骇然失色。
段怀世的咽喉处，赫然插着一柄断魂刀。嗒——
殷红顺着冰冷刀锋缓缓滴落。
常生利落抽刀，血渍未拭便归鞘中。
【命运点+】
青竹帮主段怀世，毙命！
时间仿佛在此刻凝滞。
围观的江湖人士纷纷瞠目结舌。
这可是位列五境的宗师级人物！
此等强者，整个北直隶武林都屈指可数。
就连随行的赵元晖也心神俱震。
旁人或许不知，但他最清楚——
上次交手时对方不过初入三境，如今不仅晋升四境，更越阶斩杀了五境宗师。
最令人心惊的是，相距不过短短时日。
此刻他暗自庆幸当初的选择。
常生环视众人，声若寒霜：青竹帮主段怀世屠戮江湖同道，戕害无辜百姓，藐视朝廷法度。
凡与其勾结者，同罪论处！
“隐藏 者，视为同谋！”
“即日起，青竹帮由镇武卫全面接管，严查此案。”
“可有异议？”
“遵命！”
“附议！”
常生话音未落，几个早已归顺的门派立即应声。
他们本就是镇武卫安插的眼线，今日不过逢场作戏。清风剑派支持！”
赵元晖紧随其后。
众人交换眼神，青竹帮的依附势力纷纷倒戈。
大厦将倾，若不表态必将受牵连。
转眼间，只剩玄武真宫、无争山庄及其党羽尚未发声。
原无桀朗声道：“无争山庄全力配合常大人，欢迎镇武卫督察。”
这番话引得众人侧目——作为北直隶第三大势力，此举着实出人意料。
原无桀眼中掠过深邃的笑意。
无争山庄看似不争，实则处处在争。
项无圣面沉如水。
环视四周，满心悔恨。
终究是为他人作嫁衣裳！大势已去！
“玄武真宫…没有异议。”
常生淡然颔首：“既如此，散会。”
按刀转身，阔步出谷。
望着那道渐远的背影，众人心生寂寥。
从今往后，北直隶江湖恐将尽归朝堂掌控。
谷口处，常生突然踉跄顿步。噗——”
鲜血染红衣襟。
唐琦急步上前：“大人？！”
“无妨。”
他抬手抹去血迹。
击杀元神宗师岂是易事？若非变天击地精神 压制，此刻躺下的便是自己。
回京后须寻更强武技...
急促脚步声中，探马来报：“大人，京城急诏！”
常生遥望天际，沉默如铁。
唐琦环顾四周，压低声音道：大人，不如您带着我们离开吧。
无论日后前往何处，我等誓死追随大人。
常生目光微闪，不动声色地扫了他一眼，轻轻按住他的肩头低声道：慎言！
启程！
回京！
未战先怯，绝非他的作风。
但他暗自思忖，此番回京未必会有什么祸事，否则他也不可能安然离京。
常生嘴角忽然扬起一抹笑意。
或许这次离京之行，本就是一场考验？
......
袁长青，你觉得他会回来吗？
武英殿内，苍帝朱翊钧放下手中书简。
袁长青恭敬侍立一旁，闻声立即答道：会的。
朱翊钧挑了挑眉，爱卿竟如此笃定？
袁长青垂首答道：为人臣者，奉诏必返，此乃本分。
哈哈哈！朱翊钧朗声大笑，接过内侍奉上的茶盏，看来你对他评价颇高，竟这般信任。
袁长青慌忙跪倒：臣惶恐。
他表面平静，心中却忐忑不安。
其实他也没有把握，那个年轻人究竟会不会回京。
如今只能祈求常生如期返京。
否则......怕是性命难保。
朱翊钧搁下茶盏，看着跪地的臣子挥了挥手：退下吧。
待常指挥使回京后，命他镇守诏狱。
北皇城总司事务，暂由你代为执掌。
袁长青眼中闪过一丝讶异，连忙叩首：臣领旨。
微臣告退。
他躬身退出武英殿，临行前又回望了一眼殿宇，心头巨石终于落地。
这般处置已是格外开恩。
擅自羁押刑部侍郎，又在京中诛灭史家，纵是镇武卫指挥使，论罪也难逃严惩。
如今仅仅贬去守诏狱，官职未削，可见圣眷犹隆。
袁长青摇了摇头，快步离开宫禁。
现在就盼着常生能早日返京......
......
百花谷山脚下，
常生正欲跨上辟邪兽，天际突然传来震耳长笑。哈哈哈！
好！很好！
浑厚声浪宛若惊雷，在山谷间久久回荡。好得很！
常生瞳孔骤缩，目光如电射向前方。这是……
刹那间，两道身影突然出现在众人面前。
一袭白袍的男子颈间纹着火焰般的红色纹路，双耳硕大异于常人，腰间悬着赤红葫芦。
另一位壮汉半身，肌肉虬结，腰间挂着湛蓝葫芦，神色冷峻。哈哈！妙极！妙极啊！
常生略怔，讶然望向二人。
张三、李四？
张三抱拳含笑：在下侠客岛赏善罚恶使张三，这位是李四。
李四微微颔首，依旧面若寒霜。见过常大人。
常生目光扫过二人，轻笑道：二位此来，可是邀本官赴腊八宴？
张三眼底闪过讶色，旋即笑道：不知大人可愿赏光？
常生轻拍辟邪兽，转身迈向山下：届时必当赴约。
好！甚好！
张三大笑着与李四同时掷出令牌。
常生接下令牌忽然驻足：江湖有江湖的规矩，朝廷自有朝廷的王法。
善恶非由私断，望二位谨记！
话音渐远，镇武卫铁骑卷起漫天尘烟。
陡然间凛冽刀气直冲九霄，裹挟着马踏江湖的决绝之势。
皇城内外，三百铁骑疾驰如雷，百姓纷纷避让。
常生归城的消息顷刻传遍四方。
刚抵北城司衙，便有侍卫禀报：指挥使大人有请。
袁长青在院中来回踱步，见常生现身终于长舒一口气——他最怕这倔小子一去不返。
袁长青落座石凳，嘴角浮现淡淡笑意：还以为你不会赴约。
常生从容应答：大人特意相召，想必是对卑职的处置有了决断。
......
袁长青见他神色自若，略显惊讶，正色道：陛下命你掌诏狱。
期限未定。
袁长青凝望常生，低声道：此事关乎圣意，你当明白其中分寸。
常生坦然入座，神情舒展。
这责罚实在轻微。
虽说事出私心，纵有授意也仅能归于己身。
镇武卫终究是天子手中利刃。
常生暗自感叹。
龙椅上那位果然深不可测。
看守诏狱名为惩处，实则对他而言无关痛痒，何况这本就是指挥使分内之职。
寻常人此刻怕是要跪谢皇恩。
百官与勋贵眼中，圣上既已表态，便该见好就收。
毕竟天子亲军地位特殊。
此番 ，最大的赢家原是......
袁长青意味深长地瞥向常生：今日朝会，有大臣提议重启张首辅旧政。
常生心头一震。
迎着他深邃的目光追问：顺势而为？
袁长青默然不语，心下思忖：只怕早有筹谋。
说是顺水推舟，更像是借势发力。
两桩事未免太过巧合。
见他不语，常生按下疑窦。
张江陵的新政虽有瑕疵，终究利国利民。
单是清丈田亩一条，便动了世家大族的命脉。
土地与人口，从来都是命门所在。
勋贵们私占的良田沃土，累积着惊人的财富。
故而人亡政息。
如今想要旧事重提，谈何容易。局势如何？常生凝视袁长青问道。
袁长青略显惊讶道：你对此事格外关注？
常生淡然一笑：一时兴起罢了。
袁长青慢条斯理地抿了口茶，偏头打量着他。
这般反应，绝非单纯好奇。
可惜，我偏不点破。
常生面色骤沉，起身拱手：下官告退。
袁长青无奈摇头——这人倒先恼了。朝堂尚无定论，但持中立者甚众。
重启之议，希望颇大。
只是......圣意未明。
常生身形微滞，转身长揖：多谢大人提点。
下官这便去诏狱当值。
离开官署后，常生先处置完北皇城司事务，随即前往诏狱。
诏狱门前。
众镇武卫见得常生，纷纷躬身行礼。
常生略一颔首，径直入内。参见指挥使大人。
副神龙卫萧庆快步相迎，心中百味杂陈。
昔年金蛟使已成指挥使，自己却仍在原地踏步。
常生含笑摆手：萧大人不必多礼。
本官奉旨前来镇守诏狱。
萧庆愕然——何曾需指挥使亲自坐镇？
常生未作解释，直往狱深处行去。
第七层。
千斤铁闸缓缓开启，阴寒之气扑面而来。
整层死寂无声。
两侧囚室黑洞洞不见五指。
常生暗自诧异。
虽任指挥使，他对诏狱内情知之甚少。
这第七层素来只允指挥使进出。
连膳食都由六层机关递送。嗒——
皮靴踏在石板上，清脆声响格外刺耳。
空旷的牢狱透着森然寒意。又来新人了？
沙哑嗓音骤然响起，叫人毛骨悚然。
常生停步囚室前，抬手掀开窥窗。