反观清净、无垢二司，早已招揽诸多高手，势力盘根错节。
尤其是无垢司，暗中与多个门派往来密切。
甚至连军方，亦被其染指。
上次药王谷一事，那位童大人便调遣了两名三境宗师助阵。
清净司尚且如此，无垢司的实力只会更加深不可测。唉。”
常生低叹一声，心中烦闷。
宗师之境的突破，绝非短期内可以达成。
资源他不缺，缺的是真正的可造之材。
唐琦等人虽资质尚可，但即便倾力培养，如今也不过勉强跨入罡气境。
此外，镇武卫事务繁杂，难以专注修炼。
正因如此，他才要从各地选拔精锐入京。
至于江湖中人，终究难以信任。
今日可为利来，明日便可为利去。
但愿各地镇武卫能出几个好苗子吧。
光阴飞逝，年关将至。
皇城繁华更胜往日，长街人头攒动。
随处可见携刀佩剑的江湖人行走其间。
这自然也给守备增添了不小的压力。
连日来，五城兵马司疲于奔命。
江湖人性情暴烈，稍有不合便拔刀相向。
天子脚下，若闹出乱子，谁也担待不起。
为此，常生特在城中设下生死擂。
要打？上擂台去！
其余恩怨，镇武卫一概不理。
细雪纷飞，洒落庭院。
袁长青执子含笑：“看来今年只剩你我二人对饮了。”
常生端起茶盏，挑眉问道：“袁大人独自弈棋，不嫌无趣？”
“当然无趣！”
袁长青扬手将棋子撒落棋盘，慨然道：“世人皆如棋子，穷尽一生，终究困于方寸之间，逃不出执棋者的掌心。”
常生目光微斜，随手搁下茶盏，轻描淡写道：以苍生为棋？那我便掀了这局！
檀木棋盘应声翻落，黑白云子纷扬如雨。如何？常生抚掌而笑，这下清净了。
袁长青怔忡片刻，陡然放声长笑：好个掀桌破局！笑声渐收时忽然挑眉：听闻你在广纳江湖客？
常生坦然点头。
此事原就无须遮掩。
皇城总司里虽不见这位老上司主事，却仍有三成镇武卫暗奉其令——彼此心照不宣罢了。秘库九层...袁长青摩挲着青瓷杯沿，可瞧见那口玄冰棺了？
常生眸光骤凝。
这老狐狸竟也去过？
棺中何人？
昔年秘密豢养的活死人。袁长青啜着茶汤解释，皆是气血枯竭的将死之人，靠寒棺秘药吊着口气。茶盏轻轻一磕，算咱们镇武卫压箱底的家当。
窗外风雪渐急，老指挥使的嗓音混着瓷音：开棺即丧命。
若非陆大人当年力挽狂澜...忽的话锋一转，不过这些老家伙，唯听龙椅上那位调遣。
常生垂眸品茶不再追问。
有些话，点到即止。近来江湖倒是风起云涌。袁长青忽的轻笑，年轻一辈颇有几个有意思的。
茶雾氤氲中，常生抬眉：大人想重出江湖？
老者仰首望了望铅灰天色，搁盏起身：该走了。玄色大氅扫过青砖时，半真半假叹道：如今倒剩老夫独守空城了。
.........
雪幕外忽现一道纤影。
江玉燕执素伞提食盒立在阶前，见袁长青踏雪而出，连忙屈身行礼。
鹅毛雪片掠过她低垂的睫毛，在青石上砸出细碎冰花。
袁长青微微颔首，转身离去。
常生站起走回屋内，轻叹道：其实不必这般。
近日京城江湖人士聚集，外出多有风险。
江玉燕拎着食盒步入房门，嘴角噙着浅笑：多谢大人挂怀。
常生摆了摆手，不再多言。
待江玉燕走后，他又埋头批阅各地呈来的文书。
不久，唐琦自外厅走来，恭敬行礼：大人。
何事？常生头也不抬。有人送来宴请帖。
唐琦双手奉上烫金请柬。常生接过请柬，眉梢微挑，倒是稀奇。
居然还有人愿邀我赴宴。
如今满朝文武提起他，哪个不是嗤之以鼻。
唾骂他都成了官场风气。
展开请柬，常生神色一怔：竟是潞王？
他眉头轻蹙。
与这位亲王素无往来，为何突然设宴？
众所周知，潞王极得太后欢心。
当然，也是个出了名的骄纵之徒。
但天家之事真伪难辨。
史书上多的是韬光养晦的藩王。
就如护龙山庄明面忠君，终究还是举了反旗。
说到底，那个位置太过诱人。
难道对方不知此时相邀意味着什么？
常生搁下请柬起身：备马，去潞王府。
遵命！唐琦躬身退下。
半个时辰后，
青帷马车停在一座恢宏府邸前。
朱门高墙巍然矗立。
常生踏下马车。
玄色大氅在朔风中翻飞。
唐琦忙撑开油纸伞。
望了眼气势不凡的王府，常生举步向前。
随行侍卫上前叩门。
片刻后，府门半开，探出个倨傲的家丁：何事？
都说 门前七品官，
王府下人更是眼高于顶。镇武司指挥使常生，应潞王邀约而来。常生语气平淡。
家丁乜斜着眼：只准你一人进。
常生脚步微滞，淡淡扫了对方一眼。
凄厉的惨叫声划破长空，奴仆喷出一口鲜血，眼球迸裂，满脸血迹斑驳。
常生踏着稳健的步伐向前，冰冷的话语在刺骨寒风中回响：
下次就是你的项上人头了。
府中侍卫们相顾无言，陷入进退维谷的境地。
若换作寻常人，他们早已出手，但眼前这位来头非同小可。
不仅是名震京城的煞星，更是镇武司的掌舵人。
唐琦盯着一名侍卫，声音冷峻：带路。
侍卫慌忙应声，快步在前引路。
踏入潞王府邸，方知这座宅院之宏伟。
足足疾行一刻钟，方才抵达待客大厅。
悠扬乐声萦绕庭院。
厅内，身姿婀娜的舞姬正翩然起舞。
喝彩声此起彼伏。
上首端坐着一位俊朗青年，棱角分明的面容透着几分不羁，隐约可见与苍帝相似的神韵。
常生不动声色地收回视线。
侍卫入内恭敬禀报：王爷，常大人到。
朱翊镠闻言立即起身，满面春风：快请！快请！
常生迈入厅中，拱手道：参见王爷。
朱翊镠仔细打量常生，笑容可掬：常大人果然一表人才，快快请坐。
能得常大人光临，本王不胜欣喜。
常生谦逊回应：王爷过誉了。
目光悄然扫过厅内众人。
朱翊镠热情引荐：来，常大人，容我介绍。
这位是左军都督府都督同知公子，宁一川。
听闻介绍，宁一川顿时昂首挺胸，神情略显傲慢。
常生面色如常。
朱翊镠继续为常生逐一引荐在场宾客。
厅中所坐皆是朝中权贵子弟与世家公子，身份显赫。
被引见时，众人纷纷起身行礼。
无论心中作何想法，表面礼数丝毫不缺。
唯几人见到常生时，眼中隐现惧色。
常生多看了这几人一眼。
似曾相识。
原来是当初那几个倒霉鬼。
觉察到常生的目光，几人匆忙低头。
时至今日，当初场景仍令他们心有余悸。
朱翊镠引领常生至左下首位置入座。
《权谋暗涌》
朱翊镠抚掌轻笑，厅内舞姬翩然起舞。
琥珀色酒液在夜光杯中轻晃，他举杯示意：常大人今日赏光，本王甚是欣慰。
常生指尖摩挲着青瓷酒盏，寒暄间眸光微闪。
三巡过后，朱翊镠忽然倾身：实不相瞒，今日相邀另有要事相商。
檀木案几映出常生骤然绷紧的下颌线。王爷但说无妨。他放下酒盏时，瓷器与紫檀碰撞出清脆声响。听闻总司近日遴选镇武卫？朱翊镠衣袖翻飞间，三名劲装男子已立于殿心。
白衣剑客负剑而立，魁梧僧人手持镔铁棍，精瘦汉子腰间缠着九节鞭。
常生目光扫过三人佩着的玄铁令牌，嘴角浮起冷笑：江湖草莽也配入天子亲军？话音刚落，满座宾客手中银箸齐齐顿住。
纱灯将朱翊镠阴鸷的面容切割成明暗碎片：常大人可知拒收的后果？
空气里暗香浮动，常生拇指轻扣刀环：王爷可听过绣春刀出鞘必饮血此言一出，满堂哗然。
那白衣剑客突然暴起，剑锋却在距咽喉三寸处被两指夹住——常生指间不知何时多了一枚龙纹密令。
（朱翊镠的声音陡然沉了下来，怒意如刀锋般凌厉。
厅中立即有人快步上前打圆场，赔笑道：王爷息怒，常大人绝非此意。
常大人自有难处，镇武卫考核严格，贸然安插人手恐惹非议。
不如让这三人参与镇武卫考核，想来常大人会行个方便。
未尽之言，在座众人心知肚明。
又有数人急忙起身附和，场面稍有缓和。
朱翊镠神色稍霁：那就有劳常大人了。只是语气已不似先前的恭敬。
常生瞥了眼说话之人，沉声道：并非不给王爷颜面。
镇武卫乃天子亲军，非吾私兵！
规矩不可废！
若王爷执意要人进北皇城总司，不妨请道圣旨。
陛下应允，本官绝无二话！
说罢起身拱手：告辞！转身便走。原以为京城杀神何等威风，今日一见，不过尔尔。
王爷，这般皇城总司不去也罢，徐某还不屑一顾呢。
台下负剑而立的徐万堂语带讥诮。
江湖传闻中的杀神，眼下看来名不副实。
何况他是潞王府座上宾，何惧镇武卫？
多少武林中人闻风丧胆的杀神，此刻敢动他分毫？
此事若传出去，这京城杀神怕要沦为大家茶余饭后的笑料。
常生脚步骤停。
缓缓回首凝视徐万堂：你方才说什么？