邓芝的声音陡然冰冷。
“府内及新城军中，必须立即进行一次秘密而彻底的清洗。”
他的目光锐利如刀，缓缓扫过孟达。
“范围涵盖所有关键位置，府中管事、侍卫首领、军中司马、掌书记，一个都不能漏。”
“凡是与申仪、东吴有可疑联系者，或者立场摇摆、难以信任之人……”
邓芝的指尖轻轻敲击案几，语气渐重。
“可以借‘肃清细作、整饬防务’之名。”
“或寻隙将其调离军机要职，或借故加以软禁审查。”
他的声音略微停顿，随即抬手做了个斩落的手势。
“若情势所需……”
他眼中寒光乍现。
“对那些证据确凿的眼线，便可借‘违反军令’之名，秘密处置。”
“宁可错抓，不可错放！”
邓芝字字铿锵，掷地有声。
“务必在风暴来临前，确保将军麾下如臂使指，铁板一块。”
孟达闻言，眼角不由自主地抽搐了一下。
他脑海中闪过帐前副将王卓的身影。此人虽与申仪有同乡之谊，但追随自己多年，忠心耿耿，更曾舍身护主。
他张了张嘴，想要为其辩解几句。
然而对上邓芝那冰刃般不容转圜的目光，到嘴边的话又生生咽了回去。
最终只化作一声沉重的叹息。
他明白，邓芝是对的。
此时此刻，任何一丝犹豫都可能葬送所有人的性命。
邓芝见他已领会意图，语气便缓和了些，又特意叮嘱道：
“尤其要保护好将军的家眷，必须增派可靠人手，设立明暗两重岗哨，以防万一。”
孟达听罢，心中波澜起伏，更深切体会到丞相诸葛亮谋虑之周密。
他当即召来孟兴，将前几条对策一一交代下去，命他火速安排信使、死士与细作，分头行动。
书房里陷入短暂的寂静，只余烛火微微跳动。
望着孟兴领命离去的背影，孟达心头稍安。
然而一阵事后的虚脱与隐忧，尤其是对背负“反复”之名的恐惧，却如一根深埋心底的刺，不时扎得他生疼。
他颓然坐回榻上，手指无意识地抠着案几那光滑的紫檀木面，神色阴晴不定。
跳跃的烛光映在他脸上，明明灭灭，晦暗难辨。
“虽如此……”
他低声喃喃，“这‘背魏’之名，终究是坐实了。”
“天下人，后世史笔，会如何看我孟达？不过一介见利忘义、朝秦暮楚之徒罢了……”
这声低语没能逃过邓芝的耳朵。
他敏锐地捕捉到了孟达这份深层次的焦虑。
对于这个曾在蜀魏间辗转、又格外看重声名的将领，仅靠策略保障远远不够。
要让他真正坚定，就必须从大义名分上解开这个心结，赋予行动以正当与崇高。
邓芝身子微微前倾，声音沉静有力，如磐石般试图稳住孟达摇曳的心神：
“将军，此言差矣！”
邓芝目光炯炯，直视孟达。
“岂不闻《春秋》大义？”
“‘孔子作《春秋》，而乱臣贼子惧’。”
“其所惧者，非刀笔之利，乃是非曲直、忠奸善恶之辨也！”
“将军细思，您昔日不得已追随刘璋，本为汉臣；”
“后归我先帝刘备，亦是匡扶汉室之正朔；”
“其后……不得已委身曹氏，然曹丕篡汉，窃据神器，乃是国贼！”
“天下皆知，汉祚未绝，陛下仍在成都。”
“您今日之举，非是‘背魏’，而是‘弃暗投明’，是迷途知返，是重归大汉正统！”
“此乃顺天应人之举，何来‘反复’之讥？”
言至激动处，邓芝霍然起身。
右手并指如剑，直指北方。
声色俱厉。
“那曹丕篡逆，人神共愤！”
“我主上承汉统，下顺民心，才是天下正朔！”
“将军举新城归汉，犹如在曹魏腹地插入一柄利剑，必将震动中原，鼓舞天下所有心怀汉室之士！”
“此乃弃暗投明、匡扶汉室之不世奇功，足以载入史册，光耀千秋！”
他见孟达浑身一震，凝神倾听。
便放缓语速。
但每个字都重若千钧。
“昔者，微子去商，归顺周室，孔子称其为‘仁’；管仲辅佐桓公，一匡天下，孔子亦许其‘仁’。”
“何也？”
“因其能审时度势，择主而事，最终利于天下苍生，功在社稷黎民。”
“将军今日之抉择，正与古之贤者同心。”
“是离叛逆之曹魏，归仁义之正统，青史之上，非但无过，反而有功！”
“后世秉笔直书，只会赞颂将军‘悬崖勒马，浪子回头’之勇，‘幡然悔悟，重扶汉室’之忠！”
“此乃弃暗投明之壮举，将军当以此自豪，何须为此等顺天应人之事，存有半分疑虑与不安？”
这一番话引经据典，正气凛然！
将孟达的个人抉择提升至春秋大义、忠奸之辨的高度，把他从“背叛”的道德泥沼中拉起，稳稳安置于“归顺正统”的煌煌大道上。
话音入耳，孟达只觉一股滚烫的热流自心口涌向四肢。
连日来积压在心头、关于“名节”的那块巨石，竟被这番话轰然击碎。
他鼻尖一酸，险些落下泪来。
下一刻，他猛地站起，一把抓住自己官袍的领口，“嗤啦”一声，将象征魏臣身份的衬里狠狠撕下，掷在地上。
随即转向邓芝，深深一揖：
“伯苗一言，如拔云雾而睹青天！孟达……受教了！”
“从今往后，必当竭心尽力，为大汉效忠，绝无贰心！”
就在孟兴领命退出、房门将掩未掩的刹那，一阵急促而压低的脚步声由远及近。
先前那名亲兵统领竟去而复返。
他甚至来不及行礼，脸色煞白地凑到孟达耳边，声音因惊惶而微微变调：
“将军！大事不好！”
“属下清点人数，发现队率胡三……他趁乱溜了。据马厩值守说，他偷的是一匹‘乌孙驹’，方向正是西城！”
孟达闻言，耳边嗡的一声，眼前猛地发黑，身形不受控制地晃了两晃。
若非手及时撑住冰冷的紫檀木案几，几乎要栽倒在地。
他脸上刚刚因邓芝一番话而泛起的一点血色瞬间褪尽。
变得惨白如纸。
“乌孙驹……”
他失神地重复了一遍。
这三个字仿佛有千钧之重。
“那是去岁申仪遣人送来，号称能‘日行八百’的良驹……”
“完了，完了！”
“以此马脚力，不需换乘，最快明日晚间，申仪就能收到消息！”
他猛地站起身，身下的坐榻被带翻，“哐当”一声倒在青石地上。
他一个箭步向前，如同溺水之人抓住最后一根浮木，死死攥住邓芝的前臂。
五指如铁钳般陷进对方衣袖，那失控的力道，就连一贯沉静的邓芝也不由微微蹙眉。
“伯苗！这消息若先到申仪手中，我们就前功尽弃了！”
邓芝眼中寒光一闪，语气却异常冷静，甚至比先前更加锐利：“果然有漏网之鱼。”
他略一顿，立即接道：“将军，计划必须立即执行，而且要更快！”
“同时派出最快的骑兵向西城方向追击，能截杀最好；若不能，也要尽量拖延消息传到申仪那里的时间。”
“为我们送出表文、联络汉中争取哪怕一刻钟！”
他转向怔在门口的孟兴，语速加快：“孟兴公子，事不宜迟，立刻去办。”
“记住，所有行动务必机密、迅速！”
孟达也反应过来，厉声对孟兴喝道：“快去！”
随即又对亲兵统领下令：“多派几路精骑！活要见人，死要见尸！”
邓芝目光如鹰，清晰补充：“选二十名擅追踪猎杀的精骑，人配双马，不带辎重，只携三日干粮与弓弩短刃。”
“分三路出发，一路沿官道疾追，两路抄小路包抄。”
“若在途中追上胡三，不必问话，当场格杀，带回首级。”
“若其已进入西城地界……”
他略一停顿，眼中寒光更盛，“就在西城府外制造事端，或纵火其马厩粮草，或散布‘山匪大规模袭扰’的谣言引发戒严。”
“总之，不惜一切代价，为我们多争取一晚，哪怕几个时辰！”
“诺！”亲兵统领领命，转身冲入屋外呼啸的风雪中。
窗外，暴风卷着雪沫，猛烈拍打着窗棂，发出凄厉的呜咽。
书房内，方才因誓言而振奋起来的气氛，再度绷紧如一张拉满的弓。
那二十精骑，能否在这样的风雪中追上日行八百里的乌孙驹？
射出的箭矢，又能否快过那正扑向京城的致命讯息？
屋内的两人，心中皆无把握。
一切迹象，都已昭然……
新城，即将迎来一场足以席卷一切的暴风骤雨。