张居正清理漕运的动作，快得像一把出鞘的利刃。锦衣卫缇骑跟着他沿漕运线南下，所到之处，消极怠工的官吏被当场摘印，虚报冒领的粮商被抄家查库，连那些藏在账房角落的旧册，都被翻出来逐页核对。扬州漕运衙门的书办王福，原以为自己藏在床底暗格里的账本天衣无缝，却没想到锦衣卫连地砖都撬开来查，那本封面写着 “柴米杂记” 的册子，终究还是落到了张居正手里。
“这账本不对劲。” 张居正翻着册子，指尖在 “腊月初八，购炭十斤，银三钱”“正月十五，灯油五斤，银二钱五分” 的字迹上划过。寻常人家的开支，怎会记录得如此工整，还精确到分毫？更古怪的是，每页末尾都有个不起眼的墨点，位置忽左忽右，不像是无意为之。
他立刻让人将账本快马送回京城，附信写道：“此册似藏密语，或与严党资金流向有关，恳请陛下令格物院精通数算者共解。”
乾清宫暖阁内，烛火彻夜未熄。陈默、张居正、徐光启围坐在案前，案上摊着账本和一堆演算纸。徐光启拿着算盘，手指翻飞，将账本上的金额、日期逐一拆解：“陛下，若将‘银三钱’按‘两’换算，再扩大百倍，便是三十两；‘腊月初八’对应干支‘辛丑’，取‘辛’字第八画，得数字‘八’……”
他一边算，一边在纸上记录，忽然停住笔，眼睛发亮：“陛下！您看！这些数字拼起来，竟是‘三十两，正月十六，汇南湖居士’！其他几笔也能对应，都是汇款记录！”
“南湖居士？” 陈默皱眉，这名字听着像个文人，却藏在漕运账本里，显然是个化名。就在这时，他袖中的玉佩突然微微颤动，一股微弱的嗡鸣顺着指尖传来，像是在回应什么。陈默心中一动，悄悄将玉佩取出，放在演算纸旁 —— 玉佩的嗡鸣声竟更清晰了，表面还泛起一层淡淡的光晕，光晕的方向，正对着 “南湖居士” 四个字！
“这是……” 张居正和徐光启都惊得站起身。他们之前只知道玉佩能预警，却没想到还有这般奇异的反应。
陈默强压下心中的激动，对徐光启道：“老徐，再试试其他组合，念不同的化名和数字。” 徐光启依言尝试，念到 “东溟客”“西山樵” 时，玉佩毫无反应；可当他再次念出 “南湖居士”，并报出那组汇款数字时，玉佩的嗡鸣骤然加强，光晕也亮了几分！
暖阁内一片寂静，只有玉佩的嗡鸣在空气中回荡。陈默忽然想起在蛇湾法坛时，玉佩吸收过爆炸产生的奇异能量 —— 难道 “南湖居士” 与 “洞庭先生” 有关，甚至就是同一人？玉佩记住了那种能量特征，所以才会产生共鸣！
“不必惊慌，” 陈默迅速回过神，将玉佩收起，“此乃玉佩吸收天地灵气后，对特定信息的感应，属格物之玄妙。” 他暂时没提蛇湾的事，只对两人下令：“叔大，你立刻让人清查所有严党控制的衙门、商号，重点找这种‘日常开支’伪装的密账，尤其是涉及‘南湖居士’的记录！”
“徐光启，你带格物院的人，试着做个装置 —— 用铜线圈、磁石之类的物件，看看能不能放大玉佩的共鸣信号，或者记录下共鸣时的反应，方便后续追踪！”
“骆养性！” 陈默看向殿外，骆养性立刻应声而入，“你派缇骑去江南，查‘南湖居士’的底细，重点查鄱阳湖、洞庭湖周边，还有福建沿海的隐秘商号！”
命令一道道下达，一张无形的网开始收紧。张居正赶回漕运线，带着人翻遍了扬州、淮安的旧账房，又找出三本类似的密账，里面除了 “南湖居士”，还提到了 “蛇湾”“货船正月二十三入港” 等信息；徐光启带着工匠，用铜丝绕成线圈，将玉佩包裹其中，虽没能放大信号，却能通过线圈的细微震动，确认共鸣的强弱；骆养性的缇骑在福建沿海打探到，有个叫 “南湖居士” 的人，常年租用偏僻码头，来往的货船都蒙着黑布，从不让人靠近。
三天后，汇总的消息摆在陈默面前：严党通过漕运、盐政搜刮的钱财，至少有三成通过 “南湖居士” 流向江南；“南湖居士” 的货船，多次往返于福建沿海一处名为 “黑礁湾” 的地方 —— 那里暗礁密布，常人不敢靠近，正是之前推测的蛇湾所在地！
陈默站在舆图前，手指从京城严府的位置，一路划到福建的黑礁湾：“严嵩在朝堂上把持权力，‘洞庭先生’在江南搞秘密勾当，两人一内一外，勾结多年，这才是大明的病根！”
他拿起案上的弹劾奏章，那是张居正联合海瑞等人起草的，罗列了严嵩贪赃枉法、勾结奸邪、意图谋逆等数十条罪状，证据栏里，附带着那些破译的密账和缇骑的调查报告。
“明日大朝会，” 陈默将奏章递给张居正，语气坚定，“就用这份罪证，让严嵩老贼认罪伏法！”
张居正接过奏章，躬身道：“臣定不负陛下所托！”
陈默又看向骆养性：“黑礁湾那边，派精锐水师秘密侦查，摸清‘洞庭先生’的布防和巢穴位置，等解决了严嵩，立刻出兵清剿！”
“臣遵旨！”
夜色渐深，暖阁内的烛火映着陈默的身影。他摸了摸袖中的玉佩，玉佩安静地躺着，却仿佛与他心意相通，传递着一股沉稳的力量。
“决战的时候到了。” 陈默轻声自语，眼中闪烁着锐利的光芒，“严嵩，洞庭先生，你们的末日，不远了。”
明日大朝会，严嵩会如何辩驳？是否有官员会为他求情，引发朝堂分裂？黑礁湾的侦查能否顺利进行，“洞庭先生” 是否已察觉危险？徐光启研发的共鸣装置，能否在后续清剿中发挥作用？这场牵动大明命运的对决，最终会以怎样的方式收场？