沈砚不知道自己跑了多久，直到肺叶传来火辣辣的刺痛，才扶着一处冰冷的宫墙停下脚步。
他环顾四周，发现自己竟无意识地跑到了他们的秘密树洞附近。
这里僻静无人，只有风吹过枯枝发出的簌簌声响，与他粗重的喘息交织在一起。
演武场上那一幕如同噩梦般在脑海中反复回放——偏离的箭矢、小太监惊恐的脸、赵云峥衣袖的划痕，还有……萧彻那双沉郁的、带着失望和责备的眼睛。
“你很不像你。”
这句话在他耳边嗡嗡作响，每一个字都像是一根细针，扎得他心口密密麻麻地疼。
他踉跄着走到那棵熟悉的老槐树下，粗壮的树干底部，那个被杂草半掩的树洞依旧还在，仿佛是他们童年秘密的沉默守护者。
沈砚再也支撑不住，靠着树干滑坐下来，将脸深深埋进了膝盖里。
委屈、羞愧、后怕，还有那股萦绕心头多日、说不清道不明的酸涩，此刻如同决堤的洪水，汹涌而出。
肩膀控制不住地微微颤抖起来，温热的液体迅速浸湿了膝盖处的衣料。
他以为自己不在乎，以为自己可以像以前一样，没心没肺，插科打诨，就能化解所有尴尬。
可他发现他做不到，萧彻那句责备，比大皇子一百句嘲讽更让他难受。
是因为林婉儿吗？
这个念头不受控制地冒了出来。
是了，一定是因为她。
自从她来了之后，一切都变了。
阿彻读书时身边多了个才情横溢、声音好听的伴读；休息时有精致可口的点心；连骑射课上，都能探讨那些他不喜欢的典籍典故！
她那么完美，那么符合宫廷里对伴读的所有期望——知书达理，温婉娴静，举止优雅。
而他呢？
行事跳脱，不守规矩，只会带着阿彻偷溜出宫、鼓捣些奇技淫巧，现在更是差点在骑射场上伤人！
是不是……阿彻也觉得她更好？
更配得上做他的伴读，他的……朋友？
这个想法让沈砚的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的痛楚蔓延开来。
他想起自己默默收回袖中的饴糖，想起萧彻平静接受林婉儿点心的样子，想起他们并肩而立、低声交谈的场景……
“他一定觉得我烦了……觉得我惹祸了……觉得有林婉儿那样的人在身边更好……”
沈砚把脸埋得更深，哽咽着，声音带着浓重的鼻音，
“没有人需要我了……他有了更好的朋友了……”
此刻的他，不再是那个灵动机智、仿佛无所不能的卫国公世子，只是一个害怕被最重要的人抛弃的伤心少年。
那些因穿越和系统而带来的、隐藏在灵魂深处的孤独和恐惧感，在这一刻被无限放大，与眼前的情感危机交织在一起，将他彻底淹没。
他就这样蜷缩在树洞旁，沉浸在自怜自伤的情绪里，连天色渐渐暗淡，暮色四合都未曾察觉。
直到，一个熟悉的、带着些许无奈和疲惫的声音，在他头顶响起：
“躲在这里，一个人偷偷哭鼻子，很有出息吗？”
沈砚猛地一震，愕然抬头。
只见暮色昏黄的光线中，萧彻不知何时站在了他面前。
少年逆光而立，看不清脸上具体的表情，只能看到一个清瘦的轮廓，他似乎是匆匆找来的，气息还有些微喘。
“你……你怎么知道我在这里的？”
沈砚慌忙用手背擦掉脸上的泪痕，声音沙哑，带着被撞破的狼狈。
萧彻没有回答他的问题，只是走到他身边，学着他的样子，靠着树干坐了下来，与他肩并肩。
他没有看沈砚，目光望着前方逐渐被暮色吞噬的宫墙，沉默了片刻。
空气中只剩下风吹过的声音和沈砚尚未平复的、细微的抽噎声。
良久，萧彻才轻轻叹了口气，那叹息声里，没有了之前在演武场上的冷肃，只剩下无奈。
“笨蛋。”
他低声骂了一句，语气里却听不出丝毫责备，反而带着一种难以言喻的……包容？
沈砚愣住了，转过头，在昏暗的光线下，努力想看清萧彻的表情。
萧彻也终于侧过头来看他，昏暗的光线下，他的眼眸却显得格外清澈和认真。
他看着沈砚红肿的眼睛，看着他还带着泪痕的脸颊，语气是前所未有的郑重：
“没有人能比你更重要。”
这句话，像是一道暖流，骤然冲破了沈砚心中冰封的堤坝。
他呆呆地看着萧彻，一时间竟忘了反应。
萧彻似乎有些不好意思，别开视线，声音依旧平稳，却带着不容置疑的力量：
“林小姐是父皇指的伴读，我以礼相待，仅此而已，她会带来精致的点心，会讲解典籍典故，这些都很好。但是——”
他顿了顿，重新看向沈砚，一字一句，清晰无比：
“但是，没有人会像你一样，在我被所有人欺负的时候，翻过宫墙递给我一颗沾着泥的糖。”
“没有人会像你一样，为了我的病，冒着大风雪去跪求隐世的神医。”
“没有人会像你一样，明明自己也不舒服，却总想着先护着我。”
“也没有人会像你一样，敢带着我偷溜出宫，去看那市井烟火，会画下那样一张……稀奇古怪，却让我看到整个天下的地图。”
萧彻列举着桩桩件件，都是独属于他们两人的、无法被替代的回忆。
“阿砚，”萧彻的声音柔和下来，带着一丝不易察觉的恳切，
“你是我的伴读，是我的挚友，是我在这宫里……唯一的光。
这一点，永远不会改变，所以，别再胡思乱想，也别再说什么有了更好的朋友这种傻话了。”
他看着沈砚，眼神里带着些许责备，更多的是担忧：
“今天在演武场，我不是要凶你，我是后怕！如果你那一箭真的伤了人，该怎么办？
大皇兄和三皇兄定不会放过这个机会，到时候你会被责罚，甚至可能被赶出宫！我……我不想失去你，你明白吗？”
原来……是这样。
他不是嫌弃他，不是在拿他跟林婉儿比较。
他是在害怕，害怕失去他。
所有的委屈、嫉妒、不安，在这一刻，如同阳光下的冰雪，瞬间消融殆尽。
取而代之的，是汹涌澎湃的暖意和更加深刻的羞愧。
沈砚的鼻子又开始发酸，但这一次，不是因为伤心，而是因为感动和释然。
他用力吸了吸鼻子，胡乱地抹了一把脸，声音闷闷的：“对……对不起，阿彻，今天是我不好，我……我心思没在箭上，我差点闯了大祸，我以后不会了！”
萧彻看着他终于恢复了精神，脸上也露出了些许如释重负的笑意。
他从袖中掏出一个小油纸包，递给沈砚：“喏，给你的。”
沈砚接过来，打开一看，竟然是和他之前扔掉的一模一样的饴糖！
“你……”他惊讶地看向萧彻。
“让小柱子出宫买的。”
萧彻语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“我记得你爱吃这个。”
沈砚看着手中的糖，又看看身边这个心思细腻、无比珍视自己的伙伴，只觉得心里被填得满满的，再也说不出一个字来。
他拿起一块糖，塞进嘴里，那熟悉的、甜得有些发腻的滋味在口中化开，却让他觉得，这是世间最美好的味道。
两人并肩坐在暮色中的老槐树下，分享着简单却甜腻的饴糖，之前的所有隔阂与误会，似乎都在这沉默的陪伴中烟消云散。
有些话，无需多说。
有些人，无可替代。
树洞见证了童年的誓言，也见证了少年之间，历经考验后，愈发坚定的情谊。