此刻，江南盐运司内。
林正东正于厅中接待一位身份特殊的来客。
“林大人，这件事一了，老爷定会全力保荐您接掌江南总督之位。
在此，先提前恭贺林——总督大人了！”
说话之人穿着管家服饰，虽是仆从打扮，林正东却不敢有半分轻视。
“哈哈，多谢王管家金口吉言！还请您代我向老大人问安。
只要我林正东一日坐镇江南，这江南便是老大人的天下。”
林正东朗声一笑，顺势表明心迹。
宰相门前七品官，这话不假——此人正是当朝首辅王黼的亲信管家。
林正东执掌盐运使多年，背后最大的靠山，正是这位权倾朝野的首辅大人。
当年他靠着金银铺路，攀上高枝，才得以步步高升，坐上这江南盐运使的要职。
此位油水丰厚，人人觊觎，若无朝中撑腰，早就被人掀下台来。
这些年来，他在江南搜刮的银钱，大半流入了王黼府中。
朝中无人，光凭他这些年干下的勾当，别说官位保不住，怕是连脑袋都早没了。
当初沈恬奉命出任江南总督时，林正东也曾试图以重金拉拢，想将其收为己用，共进共退。
可沈恬为人刚正，不屑与他同流合污。
更何况，沈恬此番赴任本就肩负密旨，职责所在，天然便与林正东势不两立。
沈恬到任后稳扎稳打，逐步掌握实情，最终将矛头指向盐政弊案。
这一下，林正东与王黼再也坐不住了。
虽说王黼贵为首辅，权势滔天，但也并非真能一手遮天。
朝中政敌虎视眈眈，只等他露出破绽，便会群起攻之。
二人密议之后，索性狠下决心——除掉沈恬！
只要不留痕迹，凭王黼在朝中的手腕，必能压下风波，化险为夷。
“谁？！”
忽然间，暗影一闪，一道身影疾掠而出，挡在林正东面前——正是他的贴身护卫梁艺。
林正东任职多年，积财无数。
仗着财力雄厚，又身居高位，不惜重金招揽高手，终于请动一位宗师级人物贴身护佑。
这些年，多少见不得光的事，都是这位梁艺替他悄然摆平。
正因如此，即便突遭变故，林正东面上仍显从容。
毕竟，像他这样的人，早已树敌无数，遇刺并非头一回。
以往每一次，皆由梁艺出手化解。
然而此刻，林正东未曾察觉的是——
那位素来倨傲冷漠的宗师强者，此刻脸色凝重，额角竟隐隐渗出汗珠。
四道身影自黑暗中缓步踏出，皆蒙面覆脸，气息如渊似海。
为首者声音低沉：“若是我，就不会轻举妄动。”
另一人冷笑接话：“你图他几个钱？值得卖命吗？”
梁艺喉头滚动，声音发颤：“四……四位宗师！”
林正东心头猛然一沉，终于意识到情况有异。
他这些年沉迷酒色财气，天赋平庸，纵有无数资源堆砌，也不过勉强迈入上三品门槛。
而眼前这四人，个个气息如渊，深不可测，分明与梁艺同阶，甚至更强！
一旁的王管家早已吓得魂飞魄散，瘫坐在地，连动都不敢动。
他清楚宗师意味着什么——在首辅府中，这类强者也是被供着敬着的人物。
除了王黼本人，谁也使唤不动他们，地位远在他这区区管家之上。
林正东到底是见过风浪的，瞬间理清局势，立刻拱手作礼：“不知诸位高人驾临，未能远迎，失礼失礼！”
“在下自认未曾冒犯各位，不知今日所为何事？”
“若为财而来，林某薄有家资，愿双手奉上，更愿结交几位英雄豪杰！”
第二楼主冷冷扫他一眼，毫不理会。
在真正的实力面前，官再大，也不过是个凡夫俗子，随手可灭。
他转头盯住神色紧绷的梁艺，语气森然：“我们要带走此人，你走吧。
若敢动手，唯有一死。”
此次行动，总瓢把子有令：尽量低调行事，莫惊动守卫。
这位梁艺气息浑厚，显然不是弱手。
哪怕不敌四人联手，也能支撑数招。
一旦交手动静过大，引来官兵围剿，局面便难以收拾。
林正东虽不足惧，但他毕竟是朝廷正式任命的江南盐运使，堂堂三品大员。
若在自家府邸公然被人掳走，无异于抽打朝廷耳光。
届时必然震动朝野，钦差四出，追查到底，徒增麻烦。
青衣楼虽势大，却还未狂妄到可以无视整个大宋朝廷的地步。
梁艺目光游移，似在内心激烈挣扎。
林正东脸色骤变，急忙开口：“梁老，这些年我可曾亏待过你？！”
他已看出对方忌惮之处——自己的官身，或许才是最后一线生机。
正如他对付沈恬时，只敢偷偷下毒，却不敢公然派杀手上门行刺。
有些事，纵使众人皆知其中有鬼，只要不捅破那层窗户纸，便总有回旋的余地。
可一旦摆在台面上，朝廷就不得不向天下人给出一个说法。
四位楼主气息翻涌，气势如渊，蓄势待发。
只要梁艺敢轻举妄动，他们便会联手出手，以雷霆之势将其斩杀于瞬息之间。
梁艺长叹一声，神色黯然：“林大人，这些年来我替你办过多少棘手之事，早已对得起你给的那份礼遇。
今日之事，恕我无能为力。
从现在起，我不再是林府的客卿。”
对付一两位宗师，他或许还会拼上一搏。
可眼前四位，个个气息浑厚，丝毫不弱于他。
若强行动手，唯有死路一条。
他寿元尚有百年，未来未必没有机会踏出那最后一步，窥探长生之境。
又岂会甘心将性命断送在此？
“你——！”
林正东万万没料到，这个被自己倚为臂膀的人，竟在危急关头选择抽身而退。
这一刻，他终于明白父亲临终前那句叮嘱的深意：
除了自身的实力，其余一切皆为外物，终有一日可能离你而去。
这些年，他沉溺于权势富贵，荒废了武道修行，终究是被这浮华迷住了双眼。
“诸位，后会有期。”
梁艺向四位楼主抱拳行礼，脚步沉稳地缓缓退去。
几位楼主并未出手偷袭，也未因他的离去而露出轻蔑之色。
换作是他们，恐怕也会做出同样的选择。
武者所求，是武道通途，是延年益寿。
其余种种，不过是修行路上的助力罢了。
四人不再理会林正东与另一人投来的哀求目光，出手将其击晕，迅速撤离此地。
总督府，地下囚牢。
林正东悠悠转醒，睁开眼，映入眼帘的是两张面孔。
一张陌生，属于一名年轻男子；另一张，他再熟悉不过——正是江南总督沈恬。
“沈恬！原来是你！”
林正东怒目圆睁，语气愤慨：“你逾越职权了！我乃朝廷三品大员，你擅自拘押于我，无视法度纲常。
此事若传扬出去，你将成为众矢之的！”
他内心实则震惊万分——
沈恬竟能悄无声息调动四位宗师级高手。
这平日里看似忠厚之人，竟藏得如此之深！
“法度？”
沈恬冷笑出声：“林大人也有脸跟我谈规矩？”
“你要讲规矩，就不会在我的书房留下曼珠沙华这种剧毒之物！”
林正东瞳孔微缩，心底掠过一丝忌惮。
那曼珠沙华是他费尽心思从隐秘渠道所得，对方曾言明：此毒极为稀有，名声不显，非精通药理丹道之人无法辨识。
没想到，还是被沈恬识破了。
他在心中暗骂那卖毒之人不靠谱，但嘴上绝不会承认。
有些事，可以做，不能认。
“血口喷人！”林正东一脸悲愤，眼眶泛红，“沈大人若想整治我，大可直言，何须捏造罪名？我真是含冤受屈啊！”
江弘在旁暗暗摇头：这些官场中人，果然个个都是人精。
演技之精湛，堪称滴水不漏。
若去演戏，怕是连眼角抽动都带着情绪。
沈恬也懒得听他辩解。
真相早已昭然若揭，承不承认，已无关紧要。
“小弘，接下来交给你了。”他淡淡开口，将审讯之事交给江弘。
江弘微微一笑：“姑父想问什么尽管问，我相信林大人一定知无不言，言无不尽。”
林正东虽居高位，但修为不过后天境界，全靠资源堆砌而成。
江弘施展“传音搜魂”之术，心念一动，便已侵入其神识，掌控心神。
沈恬眼中闪过一丝讶异。
他深知江弘从不虚言，可这才刚接手，林正东就已俯首？
虽感震惊，但他仍依言发问：“劫走税银，可是你指使？”
林正东眼神空洞，声音平静：“是。”
“嘶——这是什么手段？”
沈恬心头一震，越发看不透这个外甥。
幸好他是自家人，若是敌对，怕是夜不能寐。
他压下心绪，继续追问：“税银藏在何处？”
这几日，他寝食难安，全因税银失踪一事。
若寻不回，最轻也是罢官免职，重则锒铛入狱。
“藏在秦淮河……”
林正东毫无保留，将事情原委尽数道出——
税银由徐城经汴水入河，沿水路运往东京，沿途由江州驻军护送。
林正东借着暗中安插的眼线，早早探得了税银押运的路径，便将动手的地点定在了徽州灵县一带。
灵县地处偏僻，群山环绕，朝廷鞭长莫及，正是下手的绝佳之处。