东荒之地，苦寒贫瘠，消息却像风中的沙砾，无孔不入。
尤其是一些关乎身家性命、透着诡异色彩的传闻，传得比最快的骏马还要迅疾。
近些时日，一个名号开始在一些底层散修聚集的肮脏酒肆、以及小型宗门弟子往来歇脚的简陋坊市间，悄然流传。
带着恐惧，带着难以置信，也带着一丝对未知力量的敬畏。
“钢铁魔宗”。
起初，这只是一个模糊的影子。
“听说了吗？黑蝮蛇那伙人，栽了！连个全尸都没留下！”
一处位于废弃矿坑边缘、用破烂兽皮和生锈铁皮搭成的酒肆里，一个满脸风霜的汉子灌下一口劣酒，压低声音对同伴说道，眼神里还残留着后怕。
“黑蝮蛇？就是那个有几十号人马、心狠手辣的马老三？他们不是前阵子还劫了一支商队，风光得很吗？”
同伴明显不信，嗤笑一声。
“风光？哼！尸骨都找不到了！”
那汉子激动起来，声音不由得提高了几分，引得周围几桌人也侧耳倾听。
“就在断脊峡谷那边！听说他们盯上了一支肥羊，结果你猜怎么着？”
他故意卖了个关子，环视一圈，享受着众人投来的目光。
“快说！别他娘的吊人胃口！”
有人不耐烦地催促。
“那根本不是什么肥羊！是索命的阎王！”
汉子猛地一拍桌子，酒碗都跳了一下。
“马老三他们刚动手，旁边一块大石头，就那么‘唰’一下，变了！变成了一尊能喷吐死光的钢铁傀儡！那光，白的！扫过去，人就直接没了！蒸发了！”
“放屁！什么钢铁傀儡，还能凭空变出来？你他妈是喝多了看见幻象了吧？”
立刻有人大声驳斥，引来一阵哄笑。
那汉子急了，脸红脖子粗地争辩：“老子对天发誓！侥幸溜掉的一个小子亲口说的！他说那傀儡杀完人，唰一下又不见了！就跟鬼一样！不是傀儡是什么？肯定是哪个魔道大宗炼制的可怕玩意儿！”
酒肆里安静了一瞬，随即议论声更大了，有嘲笑的，有将信将疑的，但“钢铁傀儡”和“凭空消失”这几个词，却像种子一样种进了不少人的心里。
类似的对话，在另一个稍显正规、有低阶修士往来交易的小坊市茶摊上，则以另一种形式流传。
“王兄，近日可要小心，尽量别往西边那片荒原去了。”
一个穿着某个小宗门制式袍服的青年，低声提醒着相熟的散修。
“哦？李道友，莫非那边出了什么变故？”
被称作王兄的散修神色一凛，连忙请教。
“变故大了！”
李道友左右看看，声音压得更低。
“我们宗门有两个在外历练的师弟，前几日传回最后一道讯息，说发现了一处疑似古修士遗冢，结果……魂灯昨天一起灭了！”
散修倒吸一口凉气。宗门弟子的魂灯，意味着生死。
“是遭遇了强大妖兽？”
“不像。”
李道友摇摇头，脸上带着困惑和一丝恐惧。
“最后传回的影像极其模糊混乱，只看到一片刺眼的强光，还有……一种从未见过的、非金非木的奇异造物在移动，速度极快！师门长辈推测，可能是某个隐世不出的古老魔宗现世了，行事诡谲，手段狠辣，用的绝非寻常法器或道法！”
“古老魔宗？”
“嗯，有人私下称之为‘钢铁魔宗’，说其门人弟子皆非血肉之躯，乃是钢铁铸造的傀儡，悍不畏死，还能隐匿行踪，防不胜防！”
散修听得脸色发白，连忙拱手：“多谢李道友告知，王某一定绕道走！”
消息越传越广，细节也越来越离奇。
有人说亲眼见过高达数丈的钢铁巨人，一脚就能踩碎小山头。
有人说那魔宗擅长驱使一种能钻地的铁蜈蚣，专门偷袭营地。
更有人说，他们并非此界之人，乃是天外降临的魔星，所图甚大。
恐惧在蔓延。
尤其是对于那些常在荒野活动、刀头舔血的散修和小型宗门而言，这个神秘而凶残的“钢铁魔宗”，成了一个令人谈之色变的禁忌。
他们开始主动避开西边的大片区域，生怕不小心撞上那些神出鬼没的“钢铁傀儡”。
一些原本在那片区域有利益纠葛的小宗门，也悄悄收缩了势力范围，加强了戒备，生怕成为这个神秘势力的下一个目标。
当然，也有不信邪的。
某个规模稍大、门内有筑基期修士坐镇的中等宗门，其派往边境巡逻的一支小队莫名失踪。
宗门长老勃然大怒，亲自带人前去查探。
数日后，长老重伤而回，带去的弟子全军覆没。
据侥幸拾回一条命的长老颤抖着描述，他们遭遇了无法理解的攻击。
攻击来自四面八方，却看不到敌人。
只有灼热的光束和撕裂空气的金属风暴。
他凭借一件保命法器才勉强脱身，连敌人的真面目都没看清。
此事一出，一片哗然。
连有筑基修士坐镇的宗门都吃了大亏，这下，再无人敢怀疑“钢铁魔宗”的真实性和恐怖。
“钢铁魔宗”的凶名，算是彻底立住了。
它就像一个无形的阴影，笼罩在东荒西北部的上空。
人人自危，却又对其一无所知。
只知道，这个宗门行事狠辣，不留活口，且拥有着诡异而强大的钢铁力量。
至于这个“魔宗”的山门在何处，宗主是谁，有何目的……
一概不知。
越是未知，越是恐惧。
坊间酒肆的谈资，渐渐变成了需要小心翼翼、甚至带着敬畏语气讨论的话题。
“听说没？‘那位’又出手了，血刀门的一个据点被连根拔起，现场只剩下些烧融的铁疙瘩……”
“嘘！慎言！当心隔墙有耳！谁知道那些钢铁怪物会不会就藏在附近……”
流言在发酵，恐惧在滋长。
而这一切的始作俑者，依旧隐藏在迷雾之后，冷眼旁观着这一切。
“钢铁魔宗”？
彭云通过散布出去的微型侦察单位反馈回的信息流，捕捉到了一些零碎的传闻片段。
这个由外人恐惧臆想而生的名号，让他不置可否。
一个恰到好处的伪装。
让恐惧为自己构筑第一道防线。
他需要的就是这种效果。
让那些鬣狗和秃鹫，在靠近他的领地之前，先掂量掂量自己的骨头，够不够那些“钢铁傀儡”嚼碎的。
传说，才刚刚开始。