时近五月，天气彻底暖和起来。
单衣取代了棉袄，院里的槐树枝叶愈发繁茂，投下大片清凉的绿荫。
日子仿佛顺着阎埠贵精心引导的轨道，平稳而充满希望地向前滑行。
阎解成在修配社逐渐站稳脚跟，棒梗的厨艺和心思愈发沉稳，李晓兰的学识默默积累，连更小的孩子们的笑声都似乎比往年更清脆响亮。
一种积极向上的氛围，如同暖湿的气流，笼罩着四合院。
然而，自然界的规律往往是平衡的，有暖流，便有寒潮。
这一日，一股令人不适的“寒潮”，悄然逼近了这座看似和谐的院落。
下午三四点钟的光景，日头偏西。
阎埠贵正指导阎解放和几个小子如何更有效地利用砂纸打磨木头表面，力求光滑平整。
这时，院门外传来一阵略显拖沓、却又带着某种刻意重量的脚步声。
阎埠贵的【感知地图】边缘，瞬间捕捉到一个久违的、带着晦暗与怨怼气息的光点正在靠近。
他眉头微不可察地一动，手上的动作却没停，只是用眼角的余光瞥向垂花门。
首先映入眼帘的，是一个灰扑扑的铺盖卷，被随意地甩在门坎上。
接着，一个身影有些佝偻地迈了进来。
是许大茂。
他比记忆中瘦削了不少。
原本油光水滑的中分头变得干枯杂乱，脸色蜡黄，眼袋深重，嘴角习惯性地下撇着，带着一股洗刷不掉的戾气。
身上穿着一套半旧不新的劳动布衣服，沾着些泥点油污，早已没了当年放映员时的体面。
唯一没变的，是那双眼睛，此刻正像探照灯一样，飞快地、带着审视和算计地扫过整个院子。
他的目光首先落在阎埠贵这一小群人身上。
在阎埠贵脸上停顿了一瞬，那眼神复杂得像一潭污水。
有怨恨，有忌惮，或许还有一丝连他自己都不愿承认的畏惧。
随即，他又看向中院。
秦淮茹家窗明几净，门口晾晒的衣物虽然旧却整齐；
傻柱屋门口飘出炖肉的香气，隐约还能听到他哼唱样板戏的破锣嗓子。
最后，他的视线扫过院里平整的地面、修补好的墙垣、角落里堆放整齐的杂物，甚至那些绿油油的蔬菜苗……
这一切井然有序、透着生机的景象，与他离开前那个充满压抑、算计和破败感的院子，几乎判若两地。
许大茂的眉头死死地拧了起来，蜡黄的脸上肌肉抽动了几下。
他想象中的回归场景，不该是这样。
他以为会看到阎埠贵因为失去他这个“对手”而志得意满，或者院里因为群龙无首而更加混乱，至少，也该有几分萧索才对。
可眼前这派“欣欣向荣”，像一根根尖刺，扎得他浑身不自在。
“哟，这不是许放映员吗？回来啦？”
前院老王媳妇正出来收衣服，看见他，不咸不淡地打了个招呼。
语气里听不出多少热情，更多的是疏远和打量。
许大茂挤出一个干瘪的笑容，皮笑肉不笑：
“啊，回来了，王婶子。”
他弯腰拎起铺盖卷，拍了拍上面的灰，动作带着一种刻意维持的、却早已崩塌的架子。
阎埠贵这时才仿佛刚看到他一般，抬起头，脸上露出恰到好处的惊讶。
语气平和地开口：
“是大茂啊，什么时候回来的？事情……都处理完了？”
他绝口不提“劳教”二字，只用“事情”代过，既给了对方一个台阶，又明确点出了对方这段不光彩的经历。
许大茂嘴角抽搐了一下。
阎埠贵这副波澜不惊、仿佛一切尽在掌握的样子，最是让他火大。
他干咳两声，挺了挺佝偻的背，想找回点气势：
“啊，完了。政府教育得好，让我回来重新做人。”
这话说得冠冕堂皇，却透着一股虚浮。
他的目光再次扫过阎解放手里打磨得光滑的木料，又嗅了嗅空气中傻柱家的肉香，最后落在阎埠贵那副从容淡定的神态上。
一股混杂着嫉妒、不甘和怨恨的邪火，猛地从心底窜起，几乎要烧穿他的胸膛。
凭什么？
凭什么他许大茂在外面受尽苦楚，回来看到的是这番光景？
凭什么阎老西这个以前只会算计点花生米的穷教员，现在倒成了院里说一不二的人物？
凭什么傻柱那个臭厨子还能过得这么滋润？
凭什么秦淮茹那个寡妇家也看着像模像样了？
他不在的这段时间，这院里的人，似乎都过得比以前好了！
而这种“好”，显然与他许大茂无关，甚至可能是建立在他的“不好”之上的！
一定是阎埠贵，这个阴险的家伙，趁他不在，笼络了人心，排挤了他的影响！
阎埠贵将许大茂眼神里瞬息万变的情绪尽收眼底，心中冷笑。
他知道，狗改不了吃屎，许大茂这种人，绝不会因为一次挫折就洗心革面。
他的回归，就像一颗投入平静水塘的烂泥，注定会搅起浑浊。
“回来了就好。”
阎埠贵语气依旧平淡，听不出喜怒，
“院子还是那个院子，安生过日子比什么都强。”
他这话，既是表态，也是警告。
许大茂嘿然一笑，那笑声像是从喉咙里挤出来的。
带着砂纸摩擦般的涩感：
“那是，那是，肯定得安生过日子。阎老师您现在可是咱院里的主心骨了，以后还得请您多关照啊。”
话语里的酸意和挑衅，几乎不加掩饰。
“互相关照吧。”
阎埠贵淡淡回了一句，便不再看他，转头继续指导阎解放，
“解放，这里角度再调整一下，受力会更均匀。”
这种彻底的无视，比直接的对抗更让许大茂难受。
他感觉自己像个跳梁小丑，用尽了力气，却无人捧场。
他悻悻地拎起铺盖卷，灰溜溜地朝着后院自家那间许久未住人、想必已是灰尘遍布的屋子走去。
每一步，都感觉背后有无数道目光在盯着他，充满了嘲讽和怜悯。
不，他许大茂绝不能就这么算了！
他失去的，一定要夺回来！
他受过的罪，一定要这些人加倍偿还！
尤其是阎埠贵！
许大茂回到冰冷潮湿的屋里，看着满屋狼藉，咬牙切齿地发誓。
妒恨的毒蛇，已经彻底盘踞了他的心。
他像一头潜伏在阴影里的饿狼，开始用怨毒的目光，重新审视这个已然不同的院落，寻找着可以下口的裂缝。
而院中的阎埠贵，虽然面色如常地继续着手头的事情，但【危机预判】技能已经向他发出了微弱的警示。
他知道，短暂的平静期结束了。
接下来，需要更加警惕，应对这条归来的“毒蛇”可能发起的任何反扑。
风和日丽的院落上空，悄然汇聚起一丝不易察觉的阴云。