德叔的身影消失在伪装的木板后，地穴中重新被一种混合着希望与不安的寂静笼罩。那盏油灯的火苗被拨暗后，在土壁上投下更大、更摇曳的阴影，将我们三人的身影拉长、扭曲，如同地底幽魂。空气中弥漫的霉味、土腥气，以及德叔带来的那点参须水和粗面饼的微弱气息，交织成一种奇特而脆弱的“生”的氛围。
最初的狂喜和松懈过后，更深的疲惫和现实的窘迫如同潮水般涌来。我靠着冰冷的土壁滑坐在地上，双腿因长时间的紧张和蜷缩而酸麻刺痛，胃里那点饼渣带来的暖意很快被巨大的空虚感取代。韩婶将昏睡的狗娃在干草铺上安顿得稍微舒适些，用手背反复试探他额头的温度，脸上的忧虑并未减少分毫。地穴的阴寒对于发烧的孩子来说，无疑是雪上加霜。
“石头，”韩婶的声音嘶哑，带着劫后余生的虚脱，“咱们……咱们这算是……暂时安顿下来了？”她的目光扫过这狭小、昏暗、与世隔绝的空间，眼神复杂，既有暂时安全的庆幸，又有对未来的无尽迷茫。
“嗯，”我点点头，喉咙干涩，“德叔是王主事的人，这里……应该是眼下最安全的地方了。”这话既是对她说，也是对自己说，试图安抚那颗依旧悬在半空的心。安全吗？或许只是相对于外面刀光剑影的世界而言。这地穴，何尝不是另一个精致的牢笼？
我们不敢大声说话，连动作都尽可能放轻，生怕一丝声响透过土层传到不该听到的人耳中。饥饿和干渴是眼下最迫切的问题。德叔留下的饼子很小，我们分食后，反而勾起了更强烈的食欲。皮囊里的参水也所剩无几，主要喂给了狗娃。
“得省着点，”韩婶将剩下的饼渣小心地用布包好，塞进怀里，看着空瘪的皮囊，愁容满面，“水……是个大问题。”
地穴里唯一的水源，是角落石壁上缓慢渗出的、带着土腥味的冷凝水，水量极少，需要用碗耐心接取，浑浊不堪，根本不敢给狗娃喝。我们自己的嘴唇也干裂起皮，喉咙像着了火。
时间在地底失去了意义，只能通过油灯燃烧的速度和身体疲惫的程度来模糊估算。不知过了多久，也许是几个时辰，德叔再次悄无声息地出现了。他带来了一个更大的水囊，里面是干净的凉开水，还有几个实实在在的杂粮馒头和一包用油纸包着的咸菜，甚至还有一小包治疗风寒的草药。
“主事让我转告你们，暂且安心。”德叔的声音依旧低沉沙哑，但语气比上次稍缓，“外面风声很紧，曹案牵连甚广，冯经历那边……似乎也遇到了阻力。京里来的钦差态度不明，各方都在观望。你们切记，万万不可露面！”他特别强调了一句，目光锐利地扫过我们。
他将东西放下，又查看了一下狗娃的情况，眉头微蹙：“寒气入肺，光靠这点草药怕是不够。我再想想办法。”他没有多留，再次叮嘱我们保持安静，便如同来时一样，悄无声息地消失在暗道中。
德叔的每次到来，都像给即将熄灭的火堆添上一根柴，带来短暂的温暖和光明，但他带来的消息，却一次比一次沉重。冯经历遇到阻力？钦差态度不明？这意味着局势不仅没有好转，反而更加复杂凶险。我们带来的账册，这本以为是救命稻草的东西，此刻更像是一块烧红的烙铁，拿在手里烫手，扔出去则会暴露行踪。
在地穴中的日子，漫长而煎熬。我们像三只被困在瓶中的蚂蚁，活动范围仅限于这方寸之地。每天大部分时间，我们只能蜷缩在干草铺上，听着彼此压抑的呼吸声和偶尔远处传来的、模糊得如同隔世的市井声响（可能是通过某个隐秘的通风口传来）。油灯成了我们唯一的光明和慰藉，但灯油需要节省，多数时间我们只能忍受黑暗。
韩婶将所有精力都放在照顾狗娃上。她用德叔带来的草药熬水，小心地喂给狗娃；用凉水浸湿布巾，一遍遍为他擦拭身体降温；夜里紧紧搂着他，用自己的体温驱散地穴的寒气。她的脸色日益憔悴，眼窝深陷，但眼神中却有一种母性的坚韧，支撑着她不倒下。
我则负责接取渗水、整理有限的物资，大部分时间，是靠着土壁发呆。脑子里反复回放着从青柳村到府城这一路的惊心动魄，何先生、雷豹、王主事、冯经历……一张张面孔闪过。怀里的账册无时无刻不在提醒着我肩上的重担。希望像风中残烛，时明时暗。有时，我会产生一种错觉，仿佛我们已经被世界遗忘，将在这暗无天日的地底慢慢腐烂。
最难受的是解决内急。德叔留下了一个破旧的木桶，放在洞穴最偏僻的角落，但地穴通风极差，气味难以散逸，只能尽量忍耐，等待德叔来时处理。这种毫无尊严的窘迫，时刻啃噬着我们的内心。
偶尔，在极度的寂静中，我们能听到土层上方传来隐约的、沉闷的脚步声或车轮滚过的声音，这提醒着我们，地面之上那个喧嚣而危险的世界依然存在，而我们，如同活死人般被埋葬在此。每一次听到异常响动，我们都会瞬间绷紧身体，屏住呼吸，直到声音远去，才敢缓缓放松，背后早已被冷汗湿透。
等待，成了最残酷的刑罚。等待德叔带来消息和食物，等待狗娃病情好转，等待外面局势出现转机，等待一个渺茫的、不知何时才会到来的“时机”。希望和绝望，在这封闭的空间里反复拉锯，消耗着我们本就微弱的生命力。
不知是第几天，德叔再次到来时，除了食物，还带来了一小块红糖和几片干净的旧布。
“主事设法递出话来，”他压低了声音，眼神比以往更加凝重，“让你们做好准备，时机……可能快到了。”
时机？什么时机？如何准备？德叔没有明说，但他的话，像一颗投入死水的石子，在我们心中激起了巨大的波澜。是生是死，或许很快就要见分晓了。地穴中的等待，似乎终于看到了尽头，而那尽头，是光明，还是更深的地狱？