镇长将瘟疫得以控制的功劳上报后，没两日便收到了县里的嘉奖，批复来年会根据程序下发后便调任县城任职。
这让他愈发干劲十足，事事亲力亲为，力求把后续安置事宜办得妥妥帖帖。
心中也对杜明芳和梁邵青感激不尽，日后有机会定会好好报答一番。
杜明河小心翼翼地搀扶着身旁的王平，两人步伐踉跄，每一步都走得异常艰难。
王平脸色苍白如纸，毫无血色，原本还算壮实的身子瘦得只剩一把嶙峋的骨头，眼眶深陷，眼神空洞得如同失去了灵魂的木偶，仿佛连支撑身体走路的力气都快耗尽了。
紧随上林家村村民之后，上河村的村民也拖着疲惫的身躯缓缓走来。
李麻花和黄大燕两家赶着驴车，车上堆着些简陋的行李和勉强算得上生活用品的杂物。
她们一行人手中都紧紧攥着磨得发亮的柴刀，刀刃上还残留着些许褐色的污渍，脸上满是长途跋涉的疲惫、
却依旧透着几分警惕的神情，显然这一路颠沛流离，定是经历了不少凶险，才好不容易抵达这里。
上林村的村民一看到镇外搭建的粥棚，闻到空气中飘来的米粥香气。
瞬间像是饿极了的野兽，哪里还顾得上其他，有人大喊一声“有吃的！”。
众人便蜂拥而上，完全无视了已经排得整整齐齐的队伍，径直朝着粥棚冲去。
“别挤！都排队来！”排队的百姓们被他们猛地打乱了秩序，顿时不满地叫嚷起来。
“凭什么让你们先？我们都快饿死了！”上林村的一个汉子红着眼睛，语气蛮横地推开挡在前面的人。
冲突一触即发，双方很快扭打在了一起。
可上林村的村民们已经饿了好几天，早已没了多少力气，没过多久，好几个人就被打得鼻青脸肿，身上添了不少新伤，疼得龇牙咧嘴，却再也没力气还手。
“都住手！”官兵们见状，立刻手持木棍冲了过来，木棍在地上敲得“咚咚”作响，厉声呵斥道。
被打的上林村村民们捂着身上的伤口，看着凶神恶煞的衙役，终究是不敢再放肆。
只能忍下心中的怨气和身上的疼痛，悻悻地走到队伍的末尾，乖乖排起队来。
就在众人勉强恢复秩序时，人群中有人低声说了一句：“听说这里之前闹瘟疫，可吓人了！”
话音刚落，排队的百姓们瞬间炸开了锅，上林村的村民们更是吓得脸色煞白，魂飞魄散。
一个个惊慌失措地相互打量，双手不安地在身上摸索，生怕自己不小心染上了瘟疫。
“大家莫慌！”这时，一名负责熬药的衙役高声喊道，“如今瘟疫已经得到控制，这锅里的草药汤就是用来预防和治疗瘟疫的，只要喝下这药，就能平安无事！”
听到这话，众人才如蒙大赦，紧绷的神经终于放松下来，脸上纷纷露出了劫后余生的庆幸神色。
原本混乱的队伍也变得更加有序，每个人都翘首以盼，希望能早日喝上热粥和草药汤，驱散这一路的疲惫与恐惧。
“你们刚逃荒过来，先到附近的空村子落脚，等大夫检查确认安全了，才可离开。”衙役对着新到的村民们吩咐道。
“谢谢大人的提醒！”上林村和上河村的里正连忙点头哈腰地应声道，随后便带着各自村里的人前往附近的空村落脚。
王平躺在床上，单薄的被褥下，身子瘦得只剩一把骨头，脸颊却烧得通红，呼吸急促而微弱。
她染上了热病，这在瘟疫刚过的时节，无疑是雪上加霜。
杜明河守在床边，眉头拧成一个疙瘩，双手紧紧攥着，指节都泛了白，眼神里满是焦灼与无助。
大夫诊脉后，面色凝重地摇了摇头，对杜明河说道：“她这病来势汹汹，身子本就虚弱，如今腹中胎儿怕是难以保住。若想保住大人的性命，最好尽快滑胎，否则拖延下去，恐怕会一尸两命。”
“什么？”杜明河如遭雷击，踉跄着后退一步，声音都在发颤，“大夫，就、就没有别的办法了吗？这孩子都五个月了啊！”
“我尽力了，”大夫叹了口气，语气中满是无奈，“她的身体实在撑不住，眼下还是保命要紧。”
杜明河失魂落魄地坐在床边的凳子上，看着王平烧得迷糊的脸，心如刀绞。
恰在此时，李麻花和黄大燕提着包裹，从门外走了进来，看到屋里的情景，两人交换了一个意味深长的眼神。
“哟，这是怎么了？这不是上林村的王寡妇吗？啧啧，现在可不能叫寡妇了，而是杜夫人，王平这是病得快不行了？”
李麻花尖着嗓子说道，语气里带着几分毫不掩饰的幸灾乐祸。
黄大燕也凑了过来，上下打量着王平的模样，撇了撇嘴：“看这光景，怕是熬不过去了吧？也是，这一路颠沛流离的，哪有那么好的命。”
杜明河听到两人的话，猛地抬起头，眼中满是怒火：“你们少说两句！”
“怎么？我说错了？”
李麻花双手叉腰，毫不示弱地顶了回去，“要我说啊，这都是命！谁让你们当初跟着杜明山一家断了亲？
我可是听说了，杜明芳他们一家早就带着你娘和你大哥一家逃荒了，你还是他亲二哥呢，怎么就不带上你们？
只悄悄带走你娘和你大哥一家？哟哟哟，这断亲了好，可剩下不少口粮呢。
杜明河你可真是蠢啊，杜明芳手里有钱得很，当初可是从我们这里骗走了几百两银子。
而且她手中肯定也有不少粮食，当时就有人看到他们一家一直在买粮食，没多久这粮食就涨价了，杜明芳肯定知道些什么！”
黄大燕在一旁连忙附和道：“可不是嘛！我刚才特意打听了，杨家村的人也就昨天刚离开后安镇，离开的时候，一个个都容光焕发的，哪里像是逃荒的？肯定是杜明芳偷偷接济他们了，偏偏就把你这个亲哥哥抛在脑后！”
“你们胡说！”杜明河气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，“你们又没有亲眼所见，纯属造谣！”