返回云河镇的航程，比去时更为压抑。尽管成功拿到了关键证物，但那支冲天而起的响箭和绿色烟信号，如同悬在头顶的利剑，宣告着他们的行踪已然暴露。
陆沉舟和苏婉儿在陆安的接应下，迅速换下湿透的水靠，藏好那柄至关重要的腰刀，扮作寻常收网的渔夫，混在清晨出航的渔船中，悄然回到了漕运司后院。
书房内，炭盆燃起，驱散着二人从黑水荡带回的寒意与潮湿。苏婉儿裹着厚厚的毛毯，捧着陆安递上的姜茶，小口啜饮着，脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的沉静与锐利。
陆沉舟则站在窗前，望着窗外逐渐苏醒的城镇，眉头紧锁。他的手指无意识地敲打着窗棂，发出沉闷的“笃笃”声。
“我们在黑水荡闹出的动静不小，‘老鬼’和他背后的人，现在肯定像被捅了窝的马蜂。”陆沉舟的声音带着一丝疲惫，但更多的是凝重，“他们知道我们在查什么，也知道了我们拿到了东西。接下来，只有两种可能。”
苏婉儿放下茶碗，接口道：“要么，他们立刻销毁所有相关证据，切断一切线索，让我们拿到这把刀也无处下手；要么……”她顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“他们会不惜一切代价，在我们把证据交上去之前，让我们……闭嘴。”
“钦差还有两日便到。”陆沉舟转过身，目光灼灼地看着苏婉儿，“这两日，将是云河镇最危险的时候。刘莽已是困兽，他背后的主子，绝不会允许我们在钦差面前开口。”
“我们必须立刻将证据送出去！”苏婉儿立刻明白了他的意思，“不能留在手里，更不能指望钦差！慕容小姐说过，那王钦差本就是他们的人！”
“不错。”陆沉舟走到书案前，铺开信纸，开始研墨，“光有这把刀还不够，我们需要一份详尽的陈述，将私盐、钱庄、张书办之死、乃至黑水荡的私兵据点，全部串联起来。这份东西，必须直接送到能压过王钦差的人手里。”
“巡抚大人？”苏婉儿问。
陆沉舟笔下不停，摇头道：“巡抚虽支持我，但王钦差手持密旨，代表的是中枢，巡抚未必能完全抗衡。我要写两份。一份明折，通过漕运司的正常渠道呈送巡抚衙门，陈明云河镇局势，请求上官主持大局。另一份……”他笔锋一顿，墨点滴落，在宣纸上晕开一小团墨迹，“是密信，连同这把腰刀，必须万无一失地送到京城，直呈……都察院左都御史，陈阁老手中。”
苏婉儿闻言，倒吸一口凉气。陈阁老是朝中清流领袖，素来与赵侍郎一党不和，且刚正不阿，地位超然。若能得他插手，此事或许真有转机。但将密信和证物送往京城，路途遥远，风险极大。
“通往京城的驿道和水路，恐怕早已被他们盯死。”苏婉儿忧心忡忡。
陆沉舟抬起头，看向她：“所以，不能走官道。婉儿，我需要你帮忙。”
苏婉儿立刻坐直了身体：“你说。”
“你的商队，可有绝对可靠之人，熟悉通往北方的山间小路？不走官道，绕行山区，虽然耗时，但更为隐蔽。”
苏婉儿沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“有！我苏家有一支常年往来于塞外和江南的驼队领队，名叫老周，是我父亲留下的老人，对穿越北邙山的小路了如指掌，且绝对忠诚。我让他去！”
“不，你不能亲自去。”陆沉舟断然否定，“你目标太大，此刻不知多少眼睛盯着你和我。让老周来，我亲自交代他。另外，明早我会让陆安带着漕运司的牌子，大张旗鼓地送往府城，吸引他们的注意力。”
计议已定，两人立刻分头行动。
苏婉儿秘密派人去唤老周。陆沉舟则伏案疾书，将云河镇数月来的风波，抽丝剥茧，条分缕析，字字泣血，直指背后可能存在的“养私兵”惊天阴谋。写罢，他用火漆将密信牢牢封好，又找来一个长条木匣，将那柄虎头徽记的腰刀小心放入。
傍晚时分，一个身材干瘦、面容黝黑、眼神却异常精亮的老者，如同鬼魅般被引入了书房，正是老周。
陆沉舟没有多余的客套，直接将木匣和密信推到他面前，目光如炬：“周老，此物关乎无数人性命，关乎国朝根基。请你务必将其安全送至京城都察院，亲手交到陈阁老手中。沿途无论发生何事，保住此匣为第一要务！”
老周没有多问一句，只是伸出布满老茧的双手，郑重地接过木匣和信，紧紧抱在怀里，如同抱着自己的性命。他向着陆沉舟和苏婉儿深深一躬，喉咙里发出沙哑而坚定的声音：“东家，陆大人，放心。老周就是拼了这条命，也把东西送到！”
说完，他不再停留，转身融入渐浓的暮色之中，消失得无影无踪。
几乎在同一时间，陆安手持盖着漕运司大印的公文，带着两名差役，骑马冲出漕运司，直奔府城方向， deliberately 制造出不小的动静。
做完这一切，陆沉舟才仿佛卸下千斤重担，但紧绷的神经却丝毫不敢放松。他知道，真正的考验，从现在才开始。
“沉舟，先去换身干爽衣服，再用些饭食吧。”苏婉儿走上前，看着他疲惫的眉眼，心疼地劝道。
陆沉舟摇摇头，握住她微凉的手：“来不及了。如果我猜得不错，报复很快就会来。婉儿，你立刻回布庄，启动所有应急安排，将所有重要账目和人员疏散到我们在城外的秘密仓库。没有我的消息，绝不要回来！”
苏婉儿看着他眼中不容置疑的坚决，知道这不是儿女情长的时候。她用力回握了一下他的手，千言万语化作一句：“你……保重！” 说罢，毅然转身，匆匆离去。
夜色，彻底笼罩了云河镇。
漕运司内外，气氛肃杀。所有差役都被要求枕戈待旦，陆沉舟更是衣不解甲，坐在书房中，等待着风暴的来临。
然而，这一夜，出乎意料地平静。没有预想中的刺客，没有强攻，甚至连一丝异常的骚动都没有。
但这种平静，反而更像暴风雨来临前的死寂，压抑得让人喘不过气。
翌日清晨，天色灰蒙蒙的，下起了淅淅沥沥的秋雨。
突然，一阵急促的马蹄声踏破了清晨的宁静，由远及近，直奔漕运司而来！马蹄声沉重而整齐，绝非寻常驿马或商队。
来了！
陆沉舟猛地站起身，整理了一下官袍，深吸一口气，大步走向衙署正堂。
只见一队盔明甲亮、神色倨傲的骑兵，簇拥着一名身着绯色官袍、面白无须的中年官员，径直闯入了漕运司大门，雨水从他们冰冷的铁甲上滑落，溅起细碎的水花。
那绯袍官员勒住马，居高临下地扫了一眼闻讯赶来的漕运司众官吏，最后目光落在为首的陆沉舟身上，声音尖细而冰冷，带着一股不容置疑的权威：
“本官，钦差巡漕使，王文炳！奉旨彻查云河漕运诸事。漕运司监查副使陆沉舟，即刻交出印信，一应事务，由本官接管！相关人员，不得擅离，听候质询！”
他的目光如同冰冷的毒蛇，死死缠在陆沉舟身上，嘴角勾起一抹几不可察的阴冷笑意。
雨，越下越大了。冰冷的秋雨敲打着漕运司的青瓦屋檐，也敲打在每一个人的心上。
山雨，已至。