携带着龙脉泉水的卡卡西小队，如同惊弓之鸟，在鬼哭岭的迷雾和险峻山道上全力奔逃。身后，守护兽那震彻山谷的怒吼声渐渐远去，但取而代之的，是一种更加令人不安的死寂——那是捕猎者潜伏时特有的宁静。所有人都知道，“晓”的那些杀手，绝不会轻易放弃。
“不能直接回鹰嘴岩！”卡卡西一边疾驰，一边低喝道，“那些家伙肯定会在必经之路上设伏！我们绕路，从西侧的断魂崖迂回过去，虽然难走，但更隐蔽！”
没有人质疑卡卡西的判断。朔将封印瓶紧紧贴在胸前，那冰凉的玉瓶此刻却仿佛有千钧重。瓶中翡翠色的泉水微微荡漾，散发出磅礴的生命能量，但这能量中夹杂的那一丝狂暴意念，如同蛰伏的毒蛇，让他不敢有丝毫大意。他能感觉到，这泉水并非善物，若非特制的封印瓶，恐怕早已引动异象。
绕路的过程倍加艰辛。断魂崖如其名，峭壁陡立，下方是深不见底的迷雾深渊，仅有狭窄的天然石阶可供通行。小队成员必须将查克拉凝聚在脚底，小心翼翼地在湿滑的岩石上移动，稍有不慎便会坠入万劫不复之地。
途中，朔的感知数次捕捉到远处若有若无的追踪气息，如同附骨之疽，但对方显然也忌惮鬼哭岭的环境和可能存在的守护兽，并未贸然靠近袭击，只是远远吊着，等待更好的时机。
经过近两个小时的提心吊胆和体力透支，小队终于有惊无险地绕到了鹰嘴岩的后方。鹰嘴岩是鬼哭岭主峰一侧突出的巨大岩石，形似鹰喙，地势险要，易守难攻。
当四人拖着疲惫不堪的身躯，攀上鹰嘴岩平台时，看到纲手正悠闲地坐在一块平整的岩石上，手里拿着一个酒壶，自斟自饮。夕阳的余晖洒在她金色的头发上，镀上一层暖光，与她身后险峻的群山形成鲜明对比。
“哦？比我想象的要快嘛。”纲手瞥了他们一眼，目光尤其在朔怀中的封印瓶上停留了一瞬，嘴角勾起一抹看不出意味的笑容，“看来没被那头大蜥蜴吃掉，运气不错。”
“纲手大人，龙脉泉水在此。”卡卡西上前一步，示意朔将瓶子递过去。
朔深吸一口气，走上前，双手将封印瓶呈上。在递出瓶子的瞬间，他刻意让自己的指尖微微颤抖，显露出力竭和后怕的样子，同时眼神恭敬地垂下。
纲手随手接过瓶子，拔开瓶塞，只是凑近瓶口轻轻一嗅，那双碧绿色的眼眸中便闪过一丝精光。她没有品尝，也没有仔细检查，只是重新塞好瓶塞，随手将瓶子放在身边，仿佛那只是件寻常物件。
“嗯，是真的龙脉泉水，分量也够。”她的语气平淡，听不出喜怒，“看来你们几个小家伙，倒也不全是废物。”
鸣人一听这话，顿时不服气了：“纲手婆婆！我们可是拼了命才拿到这泉水的！你答应过跟我们回村子的！”
纲手眉头一挑，放下酒壶，缓缓站起身。一股无形的压力瞬间笼罩了整个鹰嘴岩平台，连呼啸的山风似乎都为之一滞。她的目光扫过四人，最终定格在卡卡西身上。
“我是答应过考虑。”纲手的声音冷了下来，“但我现在改主意了。”
“什么？！”鸣人、小樱同时失声，连卡卡西的脸色都微微一变。
“为什么？”卡卡西沉声问道，手已经悄悄按在了忍具包上。
“为什么？”纲手冷笑一声，指了指脚下的土地，“因为木叶已经烂到根子里了！猿飞老师那个老糊涂，一味怀柔，结果呢？团藏那条毒蛇在暗处搅风搅雨，各大忍村虎视眈眈，连‘晓’那种藏头露尾的组织都敢把手伸进来！这样的村子，回去做什么？陪你们一起等死吗？”
她的话语如同冰冷的刀子，剖开了木叶光鲜外表下的脓疮。
“更何况，”她的目光突然转向朔，带着一种洞悉一切的锐利，“你们这支小队里，似乎也藏着不少秘密啊。比如说……你小子。”她指着朔，“你身上那股若有若无的、让人很不舒服的‘古老’气息，还有你取水时用的那种……巧妙地令人惊讶的小手段，可不像个普通的中忍。”
朔的心猛地一沉！果然瞒不过这位经验丰富的三忍！但他脸上依旧保持着镇定，甚至露出一丝恰到好处的茫然和委屈：“纲手大人，我不明白您的意思……我当时只是情急之下……”
“闭嘴！”纲手厉声打断他，眼神如同手术刀般锋利，“在我面前演戏还嫩了点！卡卡西，你带来的这个小鬼，到底是什么来路？可别告诉我你一点都不清楚！”
压力瞬间给到了卡卡西。卡卡西的写轮眼在护额下微微闪动，他沉默了片刻，缓缓开口道：“朔是木叶的忍者，是第七班的一员。他身上确实有些……特别之处，但火影大人和我都相信，他对村子没有恶意。”
“相信？呵……”纲手嗤笑一声，“猿飞老师的‘相信’，代价就是他的命！团藏的‘相信’，就是根部的黑暗！你们的‘相信’，又能值几个钱？”
气氛瞬间剑拔弩张！纲手的拒绝和质疑，将小队逼入了绝境。硬抢？面对三忍之一的纲手，毫无胜算。说服？纲手的心结显然不是几句话能解开的。
就在这时，朔忽然上前一步，不顾卡卡西的眼神阻止，直视着纲手，语气平静却带着一种不容置疑的坚定：
“纲手大人，您说的或许没错，木叶有着黑暗的一面，信任也脆弱不堪。但是，”他话锋一转，“您逃避了这么多年，内心的空洞被填补了吗？您远离了责任和纷争，就真的获得平静了吗？”
他顿了顿，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“木叶确实有团藏那样的黑暗，但也有伊鲁卡老师那样关心学生的导师，有鸣人这样永不放弃的笨蛋，有无数像小樱一样努力想要守护什么的普通人。它或许不完美，但它依然是很多人的‘家’。您身为初代火影的孙女，拥有着改变这一切的力量，却选择袖手旁观。这究竟是看透了世事的洒脱，还是……另一种形式的懦弱？”
这番话，如同惊雷般在鹰嘴岩上炸响！鸣人和小樱震惊地看着朔，没想到他会如此大胆地直斥纲手！卡卡西的写轮眼也猛地睁开，全身肌肉绷紧，准备随时应对纲手的暴怒！
纲手死死地盯着朔，脸上的慵懒和嘲讽消失了，取而代之的是一种极其复杂的情绪，有愤怒，有惊讶，有被戳中痛处的刺痛，还有一丝……难以言喻的震动。她周身的气息剧烈波动着，强大的查克拉不受控制地溢出，压得周围的岩石都发出嘎吱声响。
整个鹰嘴岩，仿佛变成了一个巨大的火药桶。
而朔，就站在这个火药桶的正中央，平静地迎接着纲手那足以令普通人崩溃的目光。他知道，这是一场豪赌。赌赢了，或许能打开纲手的心扉；赌输了，后果不堪设想。
山风呼啸，卷起尘埃。夕阳将众人的影子拉得长长的，仿佛凝固在了这险峻的岩顶之上。