宋星婳深吸一口气，目光坚定地看向王府采买处的方向。她知道，接下来的调查必定困难重重，但她没有丝毫退缩之意。“翠竹，准备一下，我们从采买处入手，我倒要看看，这背后到底藏着什么阴谋。”说罢，她整理了一下衣衫，迈着坚定的步伐，朝着未知的挑战走去。
一路上，宋星婳留意着周围下人的神色。往日里，这些下人见了她，虽谈不上热情，但也都恭敬有加。可今日，不少人眼神闪躲，交头接耳间透着几分异样。她心中冷哼一声，这谣言的威力还真是不小，不过短短时间，便让王府上下对她的态度有了如此大的转变。
来到采买处，这里人来人往，搬运货物的小厮们忙忙碌碌。宋星婳的出现，让原本嘈杂的采买处瞬间安静了几分。众人的目光纷纷投向她，有好奇，有疑惑，更多的则是小心翼翼的揣测。宋星婳装作不经意地在采买处踱步，目光在每个人身上扫过。她看到一个年轻的小厮，正紧张地搓着双手，额头上满是汗珠，眼神时不时地瞟向她，又迅速移开。
宋星婳心中一动，走上前去，轻声问道：“你叫什么名字？在这儿负责什么？”小厮吓得“扑通”一声跪下，声音颤抖地说道：“回王妃娘娘，小的叫顺子，负责清点货物。”宋星婳微微点头，“起来吧，我且问你，最近采买处可有什么异常？”顺子低着头，犹豫了一下，嗫嚅道：“娘娘，小的……小的也不太清楚。”宋星婳见状，从袖中掏出一锭银子，递到顺子面前，“你若如实说来，这银子便是你的。”顺子看着那锭银子，眼中闪过一丝挣扎，最终还是咬了咬牙，说道：“娘娘，这谣言最开始是从刘管事屋里传出来的。前几日，小的听到刘管事屋里有争吵声，好像是在说什么账目和王妃娘娘您的事。”
宋星婳心中一凛，看来这刘管事果然有问题。她不动声色地说道：“你且起来，此事不要对旁人说起。”顺子接过银子，千恩万谢地退下了。宋星婳转身，朝着刘管事的屋子走去。
此时的刘管事，正坐在屋里，心中忐忑不安。他不停地在屋内踱步，嘴里嘟囔着：“这王妃不会查到我头上来吧？那柳氏可别把我给卖了……”正想着，门突然被敲响，刘管事吓得一哆嗦，“谁？”门外传来宋星婳清冷的声音：“刘管事，是本王妃。”刘管事脸色瞬间变得煞白，他深吸一口气，强装镇定地打开门，满脸堆笑地说道：“王妃娘娘，您怎么来了？”
宋星婳走进屋子，目光在屋内扫视一圈。屋子不大，却收拾得还算整洁，桌上放着几本账簿。宋星婳走到桌前，随手拿起一本账簿翻看。刘管事在一旁紧张地看着，额头上的汗珠不停地滚落。宋星婳一边翻看账簿，一边漫不经心地说道：“刘管事，王府中最近传出些关于本王妃的谣言，你可听说了？”刘管事连忙点头，“回娘娘，小的略有耳闻，这肯定是有人在背后恶意中伤娘娘。”宋星婳冷笑一声，“哦？那你觉得会是谁呢？”刘管事心中一慌，支支吾吾地说道：“小的……小的也不知道啊。”
宋星婳合上账簿，目光直直地盯着刘管事，“刘管事，你这账簿做得倒是工整，只是不知账目是否也如这账簿一般清楚。”刘管事心中“咯噔”一下，“娘娘，小的一向奉公守法，账目绝对清楚。”宋星婳微微挑眉，“是吗？那为何本王妃听闻，这谣言最初是从你这屋里传出去的？”刘管事脸色大变，双腿一软，“扑通”一声跪下，“娘娘，冤枉啊！小的真的不知道怎么回事，肯定是有人在陷害小的。”
宋星婳看着跪在地上的刘管事，心中冷笑。她蹲下身子，直视着刘管事的眼睛，“刘管事，你最好如实交代，否则，一旦被本王妃查出你与这谣言有关，后果你应该清楚。”刘管事被宋星婳的眼神吓得浑身发抖，心中天人交战。他知道，若是此时承认，柳氏那边肯定不会放过他；可若是不承认，万一王妃真的查出什么，他在王府也绝无活路。
就在刘管事犹豫不决之时，门外突然传来一阵脚步声。紧接着，霍廷煜走了进来。他看到跪在地上的刘管事和神色严肃的宋星婳，微微皱眉，“这是怎么回事？”宋星婳起身，福了福身，“王爷，王府中谣言四起，妾身正在调查，发现这谣言似乎与刘管事有关。”霍廷煜看向刘管事，眼神冰冷，“刘管事，你有什么要说的？”刘管事心中叫苦不迭，他知道此时不能再隐瞒，否则王爷和王妃都不会放过他。于是，他将心一横，说道：“王爷，王妃娘娘，小的确实知晓一些关于谣言的事。但小的也是被人指使，迫不得已啊。”
宋星婳和霍廷煜对视一眼，宋星婳问道：“是谁指使你？”刘管事犹豫了一下，说道：“是……是将军府的柳姨娘。她给了小的一大笔银子，让小的在王府中散布王妃娘娘挪用财物的谣言。”宋星婳心中怒火中烧，果然是柳氏这个贱人。霍廷煜脸色阴沉，“你为何要听从她的指使？”刘管事低着头，嗫嚅道：“小的家中老母病重，急需银子医治，一时鬼迷心窍，就答应了柳姨娘。”
宋星婳冷哼一声，“好一个鬼迷心窍！那你可还有其他同伙？”刘管事连忙摇头，“娘娘，没有了，就小的一人。”霍廷煜看着刘管事，冷冷地说道：“此事本王自会彻查，若你敢有半句假话，定不轻饶。”说罢，他转身对宋星婳说道：“王妃，此事交给本王处理便是。”宋星婳心中虽有不甘，但也知道此时不宜与霍廷煜争执，于是福了福身，“一切听凭王爷安排。”
霍廷煜带着刘管事离开后，宋星婳陷入沉思。虽然刘管事已经承认是受柳氏指使，但还没有确凿证据证明他们之间的勾结。柳氏老奸巨猾，肯定不会留下太多把柄。而且，仅凭刘管事一面之词，也难以让众人信服。她必须找到更多的证据，才能彻底扳倒柳氏，还自己清白。
宋星婳回到院子里，翠竹迎了上来，“小姐，怎么样了？”宋星婳将事情经过简单说了一遍，翠竹气愤地说道：“这柳氏也太过分了，竟然三番五次地陷害小姐。”宋星婳微微皱眉，“如今当务之急是找到更多证据，证明柳氏与刘管事的勾结。只是，该从何处入手呢？”翠竹想了想，说道：“小姐，既然刘管事是采买处的，那我们不妨从采买的账目入手，说不定能发现什么线索。”宋星婳眼睛一亮，“你说得有道理，我们这就去查账目。”
两人再次来到采买处，宋星婳找到负责记录账目的老夫子。老夫子看到宋星婳，连忙起身行礼。宋星婳说明来意后，老夫子不敢怠慢，赶忙将最近几个月的账目都拿了出来。宋星婳和翠竹仔细翻看账目，不放过任何一个细节。
翻了许久，宋星婳终于发现了一些端倪。有几笔采买的费用明显高于市场价，而且经手人都是刘管事。宋星婳心中一喜，看来这就是刘管事与柳氏勾结的证据之一。她将这些账目记录下来，准备拿给霍廷煜看。
然而，就在她准备离开采买处时，突然听到几个下人在角落里小声议论。“你们听说了吗？刘管事被王爷带走了，好像是因为和王妃娘娘的谣言有关。”“真的吗？那刘管事会不会把我们也供出来啊？”“哎呀，你别乱说，我们又没参与，怕什么。不过，这王妃娘娘也不好惹，咱们以后还是小心点为妙。”
宋星婳心中一动，看来刘管事背后可能还有其他人参与。她不动声色地继续听着，希望能从中得到更多线索。这时，一个年纪稍大的下人说道：“我听说啊，刘管事之前和府里的一个丫鬟走得很近，那个丫鬟好像是侧妃李氏的心腹。”宋星婳心中一凛，难道此事还与李氏有关？
宋星婳带着满腹疑问回到院子。她知道，此事越来越复杂了，柳氏与李氏说不定已经勾结在一起，共同对付她。但她没有丝毫畏惧，反而激起了她的斗志。她坐在桌前，将目前掌握的线索一一梳理，思考着下一步该如何行动。
虽然初步锁定了刘管事，但还没有确凿证据证明他与柳氏勾结，宋星婳该如何进一步深挖，揪出背后主谋？她深知，接下来的路将会更加艰难，但她已经做好了准备，无论面对多大的困难，都要将真相查个水落石出，让那些陷害她的人付出应有的代价。