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夜风卷起地上的塑料袋，发出“沙沙”的声响，给这片狼藉的夜市平添了几分萧索。
灯光依旧惨白，照着瘫在地上的陈望北，像是在为一场潦草的葬礼提前打光。
“给我一个救她的理由。”
苏九的声音很平静，不带丝毫感情，像一块冰，丢进陈望-北即将熄灭的生命之火里，激起一阵无声的白烟。
理由？
陈望北张了张嘴，喉咙里发出破风箱般的“嗬嗬”声，却一个字也吐不出来。反噬的力量，已经摧毁了他的声带，也正在绞碎他的五脏六腑。
他想求饶，想磕头，想用尽一切办法来表达自己的忏悔和祈求。
可他连抬起一根手指的力气都没有了。
绝望，像潮水一般，淹没了他的意识。他这辈子，看过无数人的面相，断过无数人的生死，却从未想过，自己的结局会是如此的无声、无力，像一条被扔在岸上，连挣扎都做不到的鱼。
就在他眼中的光芒即将彻底涣散时，他那只微微能动弹的手，用尽了全身的力气，摸索着伸向自己破旧长衫的内袋。
那动作，缓慢而艰难，每动一下，都伴随着骨骼错位般的痛楚。
苏九就那么看着，没有催促，也没有阻止。青禾坐在一旁，清冷的目光从陈望北身上，移到了苏九的脸上。
终于，陈望北摸到了。
他掏出的，是一个用油纸包得层层叠叠的小方块。因为主人的无力，纸包掉在了地上，滚了几圈，散了开来。
里面不是什么法器，也不是什么秘籍。
只是一张照片。
一张已经泛黄、起了毛边的黑白照片。
照片上，一个扎着羊角辫、笑得缺了两颗门牙的小女孩，正骑在一个男人的脖子上。男人正值壮年，眉眼间意气风发，仰头看着女儿，笑得满脸褶子。
那男人，是三十年前的陈望北。
风吹过，将那张薄薄的照片，吹到了苏九的脚边。
苏九低头，看了一眼。
照片上的小女孩，眉眼弯弯，像两道新月。
他再抬头，看向地上那个气若游丝的老人，那双浑浊的眼睛里，倒映着照片上女孩的笑脸，流淌着无尽的温柔和痛楚。
这，就是他的理由。
一个父亲，对女儿的爱。
这份爱，让他从一个受人敬仰的相术大师，变成了一个被人唾弃的傀儡；让他从一个能断人生死的“神算”，变成了一个连自己性命都保不住的“废物”。
这份爱，是他的罪，也是他的光。
陈望北的嘴唇翕动着，这一次，他拼凑出了一段断断续续、微弱到几乎听不见的气音。
“她……叫思思……念去去……千里烟波……”
“我……在京城……叫陈望北……望……望断北方……”
“那时……我断人前程，只需一眼……我以为，天下事，皆在我股掌之间……”
他的讲述，像是在梦呓。
苏九蹲下身，将那张照片捡了起来，掸了掸上面的灰尘。
“后来呢？”
“后来……我断错了一位贵人的命……我说他……三年必败……他便让我的家……三天之内……分崩离-析……”陈望北的声音里，带着一丝自嘲的笑意，“我带着……思思……连夜南逃……从陈望-北……变成了陈神算……一个……江湖骗子……”
他的人生，从云端跌落泥潭，只用了三天。
可真正的地狱，是在他女儿十八岁那年。
“思思她……得了怪病……心血……一天天枯竭……医生说……是天生的……没得治……”
“我散尽家财……求遍名医……没用……都没用……”
“我看着她……一天天……虚弱下去……像一朵花……慢慢枯萎……我……我这个当爹的……却什么都做不了……”
说到这里，他剧烈地咳嗽起来，每咳一声，都有一丝黑气从他口鼻中逸出，生命力也在随之流逝。
苏九静静地听着，没有打断他。
“就在我……走投无路的时候……他们……‘往生堂’的人……找到了我。”
“他们说……能救思思……用一种……‘续命’的邪术……”
“代价……就是我的命……我的相术……我的一切……都归他们所有……”
他抬起那双绝望的眼睛，看着苏-九。
“我……我答应了……”
“他们在我脸上……种下‘傀儡纹’……那东西……一边吸我的精气神……一边……又把力量……输给思思……吊着她的命……”
“我成了他们的狗……他们让我咬谁……我就咬谁……我用相术……帮他们敛财……帮他们……清除障碍……我骗的人越多……思思……就能多活一天……”
“我……我不是人……我罪该万死……”
“可思思……她什么都不知道……她还以为……自己的病……是吃药吃好的……她每天……都盼着我回家……”
“这次……他们让我来……砸你的招牌……说你……挡了他们的路……只要我赢了……就能……加大邪术的力度……让思思……再多活五年……”
“五年啊……”
陈望北笑了，笑得比哭还难看，两行浑浊的泪，从他眼角滑落。
“我输了……我把……思思最后的五年……也给输掉了……”
他的故事，说完了。
他所有的力气，也耗尽了。
他像一滩烂泥，彻底瘫软下去，只有那双眼睛，还死死地盯着苏九，或者说，是盯着苏九手里的那张照片。
那是他生命里，唯一的光。
青禾的眉头，微不可查地蹙了一下。她看向苏-九，想从他脸上看出些什么。
可苏九的脸，平静得像一潭深水。
他站起身，将照片小心地放回陈望北的胸口，然后重新坐回自己的位置，拿起那瓶没喝完的啤酒，给自己倒了半杯。
“啧。”他咂了咂嘴，对着青禾说，“你看，我就说这买卖亏本吧。赢了，还惹一身骚。这老头的故事，比八点档的家庭伦理剧还能编。”
青禾没说话，只是静静地看着他。
苏九喝了口酒，冰凉的液体滑过喉咙，却压不住心底那一丝莫名的烦躁。
他不是圣人，更不是什么滥好人。
陈望北助纣为虐，害人无数，死有余辜。
可那份深沉到扭曲的父爱，却又是真实的。
因果循环，报应不爽。陈望北种下了恶因，得到了恶果。可他的女儿，那个照片上笑得没心没肺的小女孩，她又何其无辜？
苏九闭上眼，脑海里闪过的，却是另一张模糊的脸。
是那个在福利院里，总是偷偷把唯一的鸡蛋塞给他的小女孩。
是那个在大雨天，用小小的身子护住他，自己却淋得发高烧的小女孩。
是那个被领养走时，哭着对他说“阿九哥哥，你等我，我长大了就回来找你”的小女孩。
他苏九，也是被人拼了命爱过的。
虽然，那份爱，短暂得像一颗流星。
苏九猛地睁开眼，将杯中剩下的酒，一饮而尽。
“真他娘的麻烦。”
他骂了一句，站起身，走到陈望北面前。
老人已经进气少，出气多，眼看就要不行了。
“喂，老头。”苏九踢了踢他的脚，“还没死透吧？”
陈望北的眼珠，艰难地动了动。
“想让你女儿活，也不是不行。”
这句话，像是一剂强心针，瞬间注入了陈望-北即将死亡的身体。他眼中爆发出强烈的求生欲，死死地盯着苏九。
“我可以出手，破了那‘续命’的邪术，断了她和‘往生堂’的联系。”
苏九的声音不带任何感情，像是在陈述一件商品交易。
“但是，你得清楚三件事。”
他伸出一根手指。
“第一，这邪术，就像一根插进你女儿心脏的管子，‘往生堂’通过它给你女儿输送着吊命的‘毒药’，同时也吸食着你的精气神。我要做的，就是把这根管子拔出来。”
“拔管子的过程，很痛苦，也很危险。你女儿的身体，早就被邪术侵蚀得千疮百孔。这一拔，她有可能当场就死。你，想清楚了吗？”
陈望北的嘴唇哆嗦着，他想点头，却连点头的力气都没有。但他眼中的决绝，已经说明了一切。
与其像个活死人一样被邪术吊着，不如堂堂正正地去死。
“好，看来你想清楚了。”苏九伸出第二根手指。
“第二，拔了管子，‘往生堂’那边会立刻知道。他们费尽心机养的‘药人’，就这么被人截胡了，你觉得他们会善罢甘休吗？到时候，他们要找的，可不光是你，还有我。”
“我这人，最讨厌麻烦。接了你这活，等于给自己惹上一个甩不掉的牛皮糖。你觉得，我该收多少辛苦费？”
陈望北眼中流露出深深的绝望和愧疚。
他现在身无分文，拿什么来付这笔救命的钱？
“行了，看你这穷酸样，也榨不出二两油。”苏九摆了摆手，脸上露出一丝不耐烦，随即伸出了第三根手指。
他的眼神，在这一刻，变得锐利如刀。
“第三，也是最关键的一点。破除这种以命换命的邪术，需要一个‘引子’，来承受邪术反噬时，最凶猛的那一波冲击。”
苏九蹲下身，凑到陈望北耳边，用只有他们两人能听到的声音，一字一句地说道：
“这个引子，必须是施术的共生者。也就是说，是你。”
“你那被吸干的精气神，你那残存的、即将消散的魂魄，就是破术最好的祭品。”
“救你女儿的代价，不是钱，也不是我担的风险。”
苏九站起身，居高临下地看着他，缓缓说出了最后的判决。
“代价，是你彻彻底底的，魂飞魄散。”
ps：若代价是魂飞魄散、永不超生，你还会为挚爱之人，做出同样的选择吗？