八月末，暑气未消。
荣国府西院的梧桐树上，知了还在声嘶力竭地叫着，一声叠着一声，搅得人心烦。李纨挺着八个多月的肚子，坐在窗前的榻上，手里拿着件已经做好大半的小衣裳，一针一线，绣得仔细。
那是一件月白色的细棉布褂子，领口袖口镶着淡青色的边，胸前用浅绿丝线绣着几丛兰草。兰草的叶子细长舒展，花苞小巧，针脚细密得几乎看不出痕迹。
“奶奶，您歇歇吧。”琥珀端着一碗银耳羹进来，见李纨额头上沁着细汗，心疼道，“这天儿还热着呢，仔细中了暑气。”
李纨抬起头，笑了笑:“不碍事，就剩几针了。趁着眼睛还好，赶紧做完，等孩子出生就能穿。”
她的笑容很淡，眼神却温柔。这六个月来，她瘦了很多，原先合身的衣裳如今都宽大了，只有肚子高高隆起，像个扣在细枝上的瓜。可精神却比刚丧夫时好了不少——或许是腹中的孩子给了她力量，或许是时间真的能冲淡一切。
琥珀放下碗，看着主子绣的那丛兰草，轻声道:“绣得真好。哥儿穿上，一定俊。”
“珠哥儿说......”李纨顿了顿，改了口，“他父亲说，若是男孩，就叫兰。芝兰玉树的兰。我绣这个，也是盼着他......能如兰草般，品性高洁。”
她的声音很轻，像在说给自己听。
窗外忽然传来急促的脚步声。王善保家的掀帘进来，脸上带着笑:“大奶奶，我们太太让送些新鲜的莲蓬来，说是今早庄子上刚采的，嫩得很，给大奶奶尝尝鲜。”
说着，她身后的丫鬟捧上来一筐青翠的莲蓬，还带着水汽，清香扑鼻。
李纨忙要起身:“替我谢谢大伯母，总惦记着我。”
“您坐着。”王善保家的按住她，笑道，“我们太太说了，您身子重，不必拘礼。这莲蓬里的莲子最是清心，煮粥炖汤都好。还有这个——”
她从怀里掏出一个小布包，打开，里头是几张叠得整整齐齐的纸:“这是太太让我带来的，说是早年收集的几个产后调理的方子。太太说，她生璋哥儿时用过，效果不错。让您先收着，万一用得上。”
李纨接过布包，心头一暖。
这几个月，邢悦隔三差五就派人送东西来。有时是新鲜的瓜果，有时是柔软的布料，有时是安神的香囊。东西都不贵重，可那份心意，却比什么都珍贵。
“大伯母费心了。”她轻声道，“等我出了月子，定亲自去谢她。”
“您安心养着就是最好的谢了。”王善保家的又说了几句闲话，便告辞了。
李纨看着那几张方子，又看看筐里青翠的莲蓬，眼眶有些发热。
珠哥儿走后，这府里真心待她的，除了婆婆，大概就只有这位大伯母了。
正想着，腹中忽然一阵抽痛。
她下意识捂住肚子，眉头皱了起来。
“奶奶？”琥珀察觉不对，忙问，“您怎么了？”
“没......没事......”李纨强笑道，“许是坐久了，孩子踢我呢。”
可那痛一阵紧似一阵，像有只手在肚子里绞。冷汗瞬间就下来了，浸湿了鬓发。
“不对......”她抓住琥珀的手，指甲掐进肉里，“去......去叫稳婆......”
琥珀脸色大变，转身就往外跑:“快来人啊！大奶奶要生了！”
***
消息传到东院时，邢悦正在给贾璋喂米糊。
小家伙六个多月了，已经能坐稳，咿咿呀呀地学着说话。听见外头的喧哗，他好奇地转过头，嘴里的米糊糊了一脸。
“太太，西院那边......大奶奶要生了！”秋桐急匆匆进来，脸色发白，“可这才八个多月啊......”
邢悦手一抖，勺子掉进碗里。
早产。
这两个字像冰锥扎进心里。古代医疗条件差，早产的孩子难养活，大人也危险。
“老爷呢？”她急问。
“老爷在前院书房，已经有人去禀报了。”
邢悦把贾璋交给奶娘，起身就往西院去。秋桐忙拦住:“太太，您不能去！产房不吉......”
“什么吉不吉的！”邢悦难得动了气，“那是人命！”
她推开秋桐，快步出了门。秋桐没法子，只好跟上。
西院已经乱成一团。
稳婆早就请好了，住在府里随时待命。此刻产房门关着，里头传来李纨压抑的呻吟声，还有稳婆的催促声:“大奶奶，使劲！使劲啊！”
王夫人坐在外间的椅子上，手里攥着佛珠，脸色惨白。贾政在院子里踱步，脚步又急又重。贾赦也来了，站在廊下，眉头紧皱。
“怎么样了？”邢悦走到王夫人身边，低声问。
王夫人摇摇头，嘴唇哆嗦着:“才开了三指......稳婆说......胎位还算正，可孩子太小了......怕是......”
她说不下去了，眼泪掉下来。
邢悦握住她的手，那手冰凉，还在抖。
“会没事的。”她轻声道，“纨儿是个有福的，孩子也会好好的。”
这话说得她自己都不信，可这种时候，总得说些什么。
时间一点点过去。
从午后到黄昏，从黄昏到深夜。
产房里的声音越来越弱。李纨像是没力气了，呻吟声断断续续。稳婆出来过两次，一次要参汤，一次要热水，每次脸色都比上次难看。
“政老爷，”最后一次出来时，稳婆擦了把汗，低声道，“大奶奶力气快耗尽了......孩子卡着出不来......您得......得做个决断......”
保大还是保小。
这话没明说，可谁都听懂了。
贾政浑身一震，踉跄后退两步，靠在柱子上，整个人像被抽空了。
王夫人“哇”地一声哭出来:“都保！都要保！我的纨儿......我的孙子......”
“二弟妹！”贾赦扶住她，眼睛也红了，“你先别急......”
正乱着，产房里忽然传出一声微弱的婴儿啼哭。
那哭声很小，细得像猫叫，可在这死寂的夜里，却像惊雷。
门开了，稳婆抱着个襁褓出来，脸上又是汗又是泪:“生了......生了......是个小公子......”
王夫人扑过去，掀开襁褓一角。里头是个瘦小的婴儿，皮肤红红的，皱巴巴的，眼睛紧闭着，哭声细弱。
“纨儿呢？”贾政哑着嗓子问。
“大奶奶......昏过去了......”稳婆低声道，“血......流得有点多......但止住了......”
邢悦松了口气，这才发现自己后背都湿透了。
“孩子......”王夫人抱着襁褓，眼泪掉在婴儿脸上，“我的孙子......珠儿的儿子......”
她忽然抬起头，看向贾政:“老爷，给孩子取个名吧。珠儿走时说......若是男孩，就叫兰......”
贾政看着那个瘦小的孩子，眼眶红了。
“兰......”他喃喃道，“贾兰......芝兰玉树......好，就叫贾兰。”
他顿了顿，声音更哑了:“也叫‘拦’......拦住......拦住咱们贾家的衰运......拦住......”
这话说得悲凉。众人都沉默了。
邢悦看着那个襁褓里的小生命，心里百感交集。
贾兰。
原着里那个苦读成才，最后中了进士，给母亲挣来凤冠霞帔的孩子。
如今，他来了。
在这个风雨飘摇的时候。
***
李纨是三天后才醒的。
她睁开眼时，窗外正下着雨。秋雨绵绵，淅淅沥沥的，打在窗棂上，声声入耳。
“奶奶，您醒了！”琥珀惊喜的声音在耳边响起。
李纨想说话，可喉咙干得发疼。琥珀忙喂她喝水，温热的液体滑入喉中，才觉得好些。
“孩子......”她哑着嗓子问。
“在这儿呢。”琥珀从旁边的摇篮里抱起婴儿，轻轻放到她身边，“是个小公子，老太太取的名，叫兰哥儿。您看，长得多像珠大爷......”
李纨侧过头，看着身边那个小小的孩子。
真的很小，比足月的孩子小了一圈。皮肤还是红红的，眼睛闭着，小嘴微微张着，呼吸很轻。
她伸出手，颤抖着去摸孩子的脸。入手温热，软软的。
眼泪毫无征兆地掉下来。
“珠哥儿......”她喃喃道，“你看见了吗......我们的儿子......兰儿......”
孩子像是听见了，小手动了一下，抓住了她的手指。
那么小，那么软，却那么有力。
李纨握紧那只小手，哭得不能自已。
这六个月来压抑的所有悲伤、所有痛苦、所有绝望，在这一刻全都宣泄出来。
她哭，哭丈夫的早逝，哭自己的命苦，哭这个孩子生来就没有父亲。
可哭着哭着，又笑了。
至少，她还有他。
这个小小的，脆弱的，却承载着所有希望的生命。
***
李纨坐月子期间，邢悦几乎天天往西院跑。
她送来的那几张产后调理方子，李纨让太医看了，都说方子开得极好，温补不燥，正适合她这种气血两亏的体质。于是每日按方服药，加上精心调养，李纨的身子竟一日日好了起来。
“大伯母这方子真是神了。”这日邢悦来看她，李纨靠在床头，脸色虽然还有些苍白，可精神却不错，“太医都说，我能恢复得这么快，多亏了这方子。”
邢悦笑了笑，没说话。
那方子其实是前阵子贾赦闯过第十三关时，宝箱里开出来的【产后调理方】。系统出品，自然比寻常方子精妙。只是这话不能说，只能推说是早年收集的。
“你能好起来，比什么都强。”她轻声道，“兰哥儿还需要你呢。”
提到儿子，李纨的眼神温柔下来:“兰儿今日睁眼了，黑葡萄似的，亮晶晶的。”
“是吗？”邢悦也笑了，“那可得去看看。”
正说着，外头忽然传来喧哗声。隐约听见贾赦的声音，像是动了怒。
邢悦眉头一皱，对李纨道:“你歇着，我出去看看。”
出了西院，就见贾赦站在廊下，脸色铁青，手里攥着一封信，指节都泛白了。林之孝垂手站在一旁，大气不敢出。
“老爷，出什么事了？”邢悦走过去。
贾赦把信递给她，声音像是从牙缝里挤出来的:“你自己看。”
邢悦接过信，展开。是王子腾的亲笔，言辞客气，可意思却强硬——贾琏如今已是举人，明年会试在即，王府愿鼎力相助。只是亲事该定下来了，王熙凤及笄已过，不能再等。守孝期虽未满，但可先定亲，待九月孝满再完婚。
信里还“不经意”地提到，近来京城有些流言，说贾琏文才平平，能中举多是运气。若是能与王府结亲，有王子腾提携，将来仕途自然顺畅。
“欺人太甚！”贾赦一拳砸在柱子上，“琏儿守的是堂兄的孝，九月未满，他们这是逼着琏儿背上不孝之名！还有那些流言——什么文才平平，琏儿的文章是国子监李祭酒都夸过的！他们这是想毁琏儿的名声！”
邢悦握着那封信，手指微微发抖。
不是怕，是气的。
王子腾这一手，太毒了。
先散布流言，说贾琏文才不行，中举是靠运气。再以提携为诱饵，逼贾家就范。若是答应了，贾琏就得背上守孝期定亲的骂名，将来仕途都要受影响。若不答应，流言越传越广，贾琏的名声也就毁了。
进退两难。
“老爷打算怎么办？”她深吸一口气，问。
贾赦咬牙切齿:“我就是拼着这个爵位不要，也不让琏儿受这个委屈！”
“爵位不要？”邢悦摇头，“那不正中了他们的下怀？没了爵位，琏儿就真得靠王府提携了。”
“那你说怎么办？”贾赦急道，“难道真让琏儿娶那个王熙凤？那丫头精明外露，掐尖要强，进了门还能有安宁日子？”
邢悦沉默片刻，忽然问:“琏儿知道了吗？”
“还不知道。信是直接送到我手里的。”
“那就先别告诉他。”邢悦道，“他正在备考，不能分心。”
她看着手里的信，眼神渐渐冷下来。
“王府势大，咱们硬碰硬不行。但也不是没有转圜的余地。”
“你有办法？”贾赦忙问。
邢悦没直接回答，反而问:“老爷，琏儿的文章，比起珠哥儿当年如何？”
贾赦一愣:“珠儿文章沉稳，琏儿......琏儿更有灵气。李祭酒说过，琏儿若是发挥得好，明年春闱大有希望。”
“那就够了。”邢悦淡淡道，“流言止于智者。只要琏儿明年能中进士，什么流言都不攻自破。至于亲事......”
她顿了顿，声音更冷了:“王子腾敢逼婚，无非是觉得琏儿需要王府提携。那咱们就让所有人看看，贾家的子孙，不需要靠姻亲，也能凭自己的本事出人头地。”
“可这几个月......”贾赦皱眉，“流言传开了，对琏儿的名声......”
“清者自清。”邢悦打断他，“琏儿每日在国子监进学，师长同窗都看在眼里。李祭酒那样的人，若是真觉得琏儿文才平平，还会那般器重他？”
她走到贾赦面前，看着他的眼睛:“老爷，这些年，咱们关起门过自己的日子，不争不抢，可别人却当咱们好欺负。如今到了这个地步，退一步就是万丈深渊。咱们不能退。”
贾赦看着妻子，忽然发现，这个平日里温婉平和的女子，眼神里有一种他从未见过的锐利。
像藏在鞘里的剑，平日不显，出鞘时却寒光凛冽。
“你说得对。”他重重点头，“不能退。”
“那这信......”
“烧了。”邢悦把信递还给贾赦，“就当没收到。王府若是再问，就说琏儿守孝期未满，不便议亲。至于流言......”
她冷笑一声:“京城这么大，每天新鲜事那么多，流言传一阵子，自然就散了。等明年春闱放榜，谁还记得这些？”
贾赦接过信，看着妻子平静的脸，忽然觉得心安。
这些年，无论遇到什么事，只要有她在，好像总能找到出路。
“悦儿，”他轻声道，“辛苦你了。”
“夫妻一体，说什么辛苦。”邢悦笑了笑，那笑容很淡，却坚定，“只是往后，咱们得更小心了。王府那边......不会善罢甘休的。”
窗外，雨还在下。
绵绵的，密密的，像是要把整个秋天都浸透。
但再长的雨，总有停的时候。
再难的路，也得走下去。
为了孩子，为了这个家。
他们别无选择。