夏以沫坐在她身旁，听她断断续续说完除夕御花园的事，忍不住轻轻叹了口气。
那声叹里裹着无奈，她太了解五哥了。
温温软软的性子，说话都怕重了语气，宫里谁见了都夸一句“温润贤良”，可这份温善到了要紧关头，就成了没魄力的软肋。
贤妃娘娘出身书香世家，每日捧着《女诫》《礼记》，最瞧不上姜家这般舞刀弄枪、不拘小节的武将门第。
更何况，贤妃与宁宁的姑姑淑妃素来不对付，连带着对姜家的人都带着三分敌意。
小时候她与三哥在马场里疯玩，三哥甩着马鞭喊五哥来赛一场。
五哥却只敢扒着书房的窗沿摆手，袖口还沾着未干的墨渍。
贤妃的声音隔着窗纸传出来，冷生生的：
“皇子当习经史，怎能与市井小儿般疯跑？”
那时她就觉得五哥可怜，像被关在金丝笼里的雀，连扑腾翅膀都要先看母妃的脸色。
她怎么好替五哥说话？总不能拿“母妃管得严”当借口，那分明是五哥没护住宁宁的底气。
贤妃若是真瞧不上宁宁，将来真成了亲，宁宁在宫里怕是要受委屈。
她可舍不得让自己最好的朋友，在深宫里被“礼数”磋磨掉一身鲜活劲儿。
“宁宁，你很好。”
夏以沫伸手拿过一旁的软帕，轻轻替姜予宁擦去脸颊的泪痕。
她顿了顿，故意扬高了点声音，带着点俏皮的底气。
“不过是一个男人而已，有什么碍事的？你可是骠骑大将军的女儿。
论读兵书，五哥还没你背得熟；论骑射，他连你的马尾巴都追不上，这般模样，本就配不上你！”
姜予宁原本还耷拉着肩膀，听这话时，泪珠还挂在睫毛上，却先扯了扯嘴角。
她其实也不是真的怨怼，不过是第一次喜欢人，满心欢喜扑上去却被浇了冷水，面子上挂不住。
心里又堵得慌，从除夕憋到现在，见了夏以沫这才敢把委屈哭出来。
此刻被夏以沫这么一逗，胸口那股闷气倒顺着眼泪散了大半。
她吸了吸鼻子，带着点鼻音笑出声：
“你倒会哄我，不如来做我妹妹吧……有我一口汤喝，就有你一口肉吃。”
话里的委屈淡了，眼里也重新亮了点光。
夏以沫把帕子丢到她怀里，“想的美你！”
“哈哈哈……”姜予宁心里最后那一丝阴霾也散去了。
暖阁里的炭火还燃着，映得窗纸泛着暖橙，门外传来轻缓的脚步声。
沈星回提着个竹篮走进来，篮里卧着三盏莲花灯，素白的灯瓣缀着细碎的花纹。
烛火在灯芯里轻轻晃，把他的影子拉得长长的，落在地上，温和得没半点棱角。
他显然听见了阁内的笑语，却半句没提方才姜予宁泛红的眼眶，只把竹篮放在矮几上。
目光落在夏以沫身上，声音轻得像拂过河面的风：
“方才路过河边，见路人在放河灯祈福，想着你素来喜欢这些，便多买了几盏，要不要现在去许个愿？”
姜予宁正揉着发红的眼角，听见“河灯”二字，立刻直起身，伸手就从篮里抓了盏。
指尖碰得烛火颤了颤，语气里还带着点没散的小赌气：
“我也要去！刚好放个河灯去去晦气，省得某人搅了我这些天的好心情！”
她说着，还故意哼了哼，那点直白的小脾气，倒把方才的委屈散了大半。
夏以沫握着软帕笑出声，眼底满是无奈——
这宁宁，连暗讽五哥都这么明目张胆，也只有她敢把皇子殿下称作晦气。
她接过沈星回递来的另一盏莲花灯，灯火映着她的眉眼，愈发显得乖巧，抬头时声音软了些：
“谢谢师兄～”
沈星回看着她，指尖轻轻揉了揉她的发顶，动作自然又温柔，指腹还带着点从外面回来的凉意，却没让她觉得不适。
他眼底盛着灯花的光，细碎的光点像落了满眸的星光，连语气都柔和下来：
“跟我还客气什么？走吧，再晚些，河边的灯该多了。”
姜予宁拎着灯率先往门外走，听见身后两人的低语，忍不住回头看了眼。
沈星回正帮夏以沫拢了拢披风的领口，烛火的光落在他侧脸，连轮廓都显得格外温和。
夏以沫垂着眼，耳尖悄悄泛红。
姜予宁忽然笑了，觉得这样倒好，至少她的沫沫，能被人这般妥帖地放在心上。
夜色漫过河岸，水面河灯的暖光染成浅金。
姜予宁拎着空了的灯架，看着河面上漂着的星星点点。
她眼尾扫到身侧的夏以沫正弯腰拨弄河水，沈星回站在旁边，目光全落在沫沫身上。
于是便悄悄往后挪了两步，给两人留出半丈宽的空隙，自己则退到柳树下，抱着胳膊嘿嘿笑。
夏以沫指尖刚碰到河水，就忍不住瑟缩了一下，河水还带着残冬的凉，指尖瞬间沁了层寒意。
她想再往前探探，把自己那盏缀着粉花的河灯送得更远些，手腕却忽然被一只温热的手握住。
沈星回不知何时蹲了下来，另一只手从袖中摸出干净的帕子，轻轻裹住她的指尖，一点点擦去上面的水珠，动作慢得充满眷恋。
擦完了也没松手，反而将她的手拢在自己掌心，指腹轻轻摩挲着她冰凉的指节，掌心的暖意顺着指尖漫上来，连带着夏以沫的耳尖都热了。
“河水凉，别再碰了。”
沈星回的声音压得低，混着河边的晚风，温柔得能裹住人。
夏以沫垂着眼，看着两人交握的手。
他的手掌宽大，能把她的手完全包住，连指缝里都透着暖。
她的脸颊慢慢红起来，像被河灯的光映透了，却没往后缩，反而悄悄蜷了蜷指尖，蹭了蹭他的掌心，心底泛起细碎的甜。
柳树下的姜予宁看得清楚，忍不住捂着嘴笑出了声。
可这份暖意没飘到对岸的春风阁。
三楼临窗的包厢里，祁煜目光死死盯在河边的两人身上。
夏以沫垂着眼笑的模样，沈星回握着她手的动作，像密密麻麻的细针，扎得他心口发闷。
他眼底的不悦像沉在水里的冰，一点点漫上来，连周身的空气都冷了几分。