韦阿宝带来的那片灰色布条和周老丈口中吐出的“黑风寨”三个字，如同在刚刚燃起的微弱篝火上又浇了一盆冰水，让所有人的心再次沉入谷底。
土匪！在这日军环伺的绝境之中，竟然又出现了土匪的阴影！
周老丈的脸色变得异常难看，他哆哆嗦嗦地压低声音对凌云说：“凌老总…这黑风寨…是北面山里的绺子…领头的报号‘穿山甲’，手底下有几十号人，几十条枪…平时也就劫个道，抢个山货庄…可这兵荒马年的…谁也保不齐他们会干出啥事…听说…听说他们跟山外的维持会…好像也有点不清不楚…”
不清不楚？这意味着黑风寨有可能已经投靠了日本人，或者至少与伪政权有勾结！这片布条的出现，极有可能意味着他们的藏身地点已经暴露，或者至少被土匪的眼线盯上了！
内忧未除，外患又添！伤员亟待救治，日军搜捕未停，现在又多了来历不明、敌友难分的土匪威胁！
凌云感到太阳穴突突直跳，一种深深的无力感再次袭来。但他不能表现出来。他是这支队伍的主心骨。
他强迫自己冷静，快速分析：“布条可能是无意挂上的，也可能是有意试探。周老丈，这附近除了我们和黑风寨，还有别的势力或者散户吗？”
周老丈肯定地摇头：“没了！这年头，有点力气的都跑了，要么就被祸害了…这深山老林，除了黑风寨那伙杀才，就剩我这样的老棺材瓤子了…”
这意味着，布条极大概率就是黑风寨所留！
“加强警戒！哨位放远一倍！发现任何可疑人影，立刻示警，不准擅自开枪！”凌云对石头下令，声音冷峻，“所有人，没有命令，不得离开窝棚区域！”
危机暂时无法解决，只能加强防范。而眼下，更紧迫、更令人揪心的是内部不断恶化的伤员情况。
安排完警戒，凌云快步走向最大的那个窝棚。刚靠近，一股浓重的血腥味和伤口腐烂特有的恶臭便混合着窝棚本身的霉味扑面而来，令人作呕。
窝棚内光线昏暗，气氛压抑得让人喘不过气。地上铺着厚厚的枯草，重伤员们并排躺着，低声呻吟着，每一次呼吸都显得异常艰难。李秀才和几个略懂包扎的学生兵，以及队伍里那个唯一的、半路收容的、自称学过几天西医的年轻人吴医生，正忙得团团转。
他们的“手术台”就是一块相对平坦的石头，“医疗器械”是几把在火上烧过当止血钳和探针用的刺刀、剪刀，“药品”则只剩下最后一点点磺胺粉和大量的冷开水。
惨状触目惊心。
一个腹部被炮弹片划开的士兵，肠子虽然塞了回去，但伤口已经严重感染，高高肿起，流出黄绿色的脓液，人持续高烧，陷入深度昏迷，眼看就不行了。
一个被子弹打断腿骨的士兵，断骨处虽然用树枝勉强固定，但皮肉坏死发黑，明显是气性坏疽的征兆，这种伤在缺医少药的情况下几乎必死无疑，而且极具传染性。
二娃的情况稍好，但肺部感染依旧让他咳得撕心裂肺，脸色潮红。
吴医官满手血污，额头上全是汗珠，他看着那个气性坏疽的伤员，眼神充满了痛苦和绝望，最终，他咬了咬牙，走到凌云身边，声音沙哑而沉重：
“队长…张伢子的腿…保不住了…而且…再拖下去，会要了所有人的命…必须…必须立刻截肢！而且…我们没有麻药，没有足够的止血工具，没有消炎药…就算截了…活下来的机会…也不到一成…”
截肢！在没有麻药和抗生素的情况下，在这肮脏的环境里，这无异于一场酷刑和生死赌博！
所有人的目光都看向了凌云。那个叫张伢子的年轻士兵似乎听到了，惊恐地睁大了眼睛，虚弱地摇头，嘴里发出模糊的呜咽。
凌云的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。他看着那张因恐惧和痛苦而扭曲的年轻脸庞，又看了看周围其他伤员绝望的眼神。
他知道吴医生说的是事实。不截，必死，还可能害了其他人。截了，九死一生。
这是一个魔鬼般的抉择。
沉默。死一般的沉默。只有伤员的呻吟和火堆里柴火的噼啪声。
良久，凌云缓缓走到张伢子身边，蹲下身，看着他的眼睛，声音低沉而嘶哑，却带着一种不容置疑的力量：“兄弟…信我吗？”
张伢子眼泪流了下来，嘴唇哆嗦着，最终，极其轻微地点了点头。
“好。”凌云重重拍了拍他未受伤的肩膀，站起身，对吴医官和李秀才说道：“准备吧。尽最大努力！需要什么？”
“需要…更多的开水！干净的布！最好有酒！还要几个力气大的按住他！还需要…需要烧红的刀和烙铁…止血…”吴医生每说一样，声音就低沉一分。每一样条件，在此地都难以满足。
“我去烧水！”
“我把所有绑腿布都煮了！”
“我按住他！”
士兵们立刻行动起来，用一种近乎麻木的忙碌来掩盖内心的恐惧和悲伤。
简陋到极致、残酷到极致的手术开始了。
没有麻药，剧痛让张伢子发出了非人的惨嚎，挣扎如同濒死的野兽，需要四个壮硕的士兵死死按住。烧红的刺刀切割皮肉发出的焦糊味和鲜血喷涌的场面，让几个学生兵当场呕吐起来。
吴医生的手在颤抖，但动作却异常迅速和果断。李秀才脸色惨白，死死咬着嘴唇，帮忙递着“工具”。
凌云站在窝棚口，背对着里面，身体绷得如同岩石，指甲深深掐进掌心，渗出的鲜血染红了粗糙的岩壁。那一声声惨嚎，如同刀子般剐着他的心。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，里面的惨叫声渐渐微弱下去，最终归于沉寂。
手术…结束了。
吴医生满身是血地走出来，瘫坐在地上，眼神空洞，喃喃道：“…止住血了…但…看他自己的造化了…”
然而，灾难并未结束。医疗资源的极度匮乏，让死亡如同瘟疫般继续蔓延。
那个腹部重伤的士兵，在半夜时分悄无声息地停止了呼吸。
紧接着，另一名伤口感染的伤员也开始高烧不退，胡话连连。
最后一点点磺胺粉用完了。最后的干净绷带也用完了。
吴医生和李秀才等人徒劳地用冷水给高烧的伤员擦拭降温，用周老丈找来的一点具有微弱消炎作用的草药捣碎敷上，但效果微乎其微。
死亡，一个接一个地发生。
窝棚内，悲伤和绝望的气氛浓郁得化不开。活着的人默默流着泪，将死去的同伴抬到窝棚外，用树枝和石块草草掩埋。没有仪式，没有哭声，只有无声的哀恸和麻木。
凌云看着这一切，心如刀绞。他空有超越时代的军事知识，却对眼前的伤病无能为力。这种看着弟兄们一点点被伤痛折磨至死的感觉，比面对枪林弹雨更加残酷。
周老丈在一旁默默地看着，浑浊的老眼里满是泪水，他哆哆嗦嗦地从自己贴身的怀里掏出一个小布包，里面竟然是一小块珍藏许久、已经发硬的人参须子。
“老总…给…给娃娃们含一片…吊吊气…”他颤抖着递给凌云。
这或许是老人最后、最珍贵的东西了。
凌云没有推辞，郑重地接过，小心地分给那些气息奄奄的伤员含在舌下。
但这，终究只是杯水车薪。
就在黎明前最黑暗的时刻，那名经历了残酷截肢的张伢子，终究还是没能挺过去。他在短暂的清醒了片刻后，看着守在他身边的凌云，嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终头一歪，永远闭上了眼睛。
又一位弟兄，走了。
绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了临时医疗点。
然而，祸不单行。
就在众人沉浸在最新的悲痛中时，外围远处，负责最高处警戒的哨兵，突然发出了极其急促而尖锐的、代表最高危险等级的连续鸟鸣示警！
紧接着，一声清脆的枪声划破了寂静的山谷黎明！
不是日式的三八枪声，更像是老旧的汉阳造或者土铳的声音！
枪声来自与黑风寨布条发现方向相反的另一侧山脊！
所有人瞬间变色！
刚刚经历惨重损失的队伍，再次被推到了未知的危险边缘！