当第一缕春风拂过皖东的山野，残雪消融，露出被战火灼烧得焦黑的大地。独立大队主力，在留下必要警戒力量后，分批返回了满目疮痍的黄泥塘地区。
眼前的景象，比想象中更为惨烈。昔日炊烟袅袅的村庄，如今只剩下一片断壁残垣，焦黑的房梁如同折断的骨骼，无言地指向天空。被焚毁的田地里，杂草尚未完全覆盖日军铁蹄践踏的痕迹。空气中弥漫着淡淡的焦糊味和若有若无的悲凉。一些提前返回的乡亲，正在废墟间默默地翻捡着，试图找出任何还能使用的家什，他们的脸上带着麻木的悲伤和重建家园的茫然。
没有过多的言语，凌云一挥手，部队立刻化整为零，以连排为单位，融入各个受灾最重的村庄。
重建工作，在沉默而坚定的默契中迅速展开。这并非简单的劳军助民，而是一场与时间赛跑、凝聚人心的新战役。
军营变工棚，刺刀换锄头。
在黄泥塘主村，刘顺子带着一营的战士们，成了最抢手的劳动力。他们砍来新的树木，削皮为梁，和泥为砖，帮助乡亲们搭建临时栖身的窝棚。这些在战场上杀敌如麻的汉子，此刻小心翼翼地将茅草铺上屋顶，动作轻柔得仿佛怕惊扰了这片土地的悲伤。机炮连的战士则发挥专业特长，清理被填埋的水井，修复被破坏的引水渠。
在王老蔫所在的村子，曾经因训练场地与机炮连起过冲突的五连战士们，此刻和村里的老幼妇孺一起，清理着废墟中的瓦砾。那个曾讥讽过新兵的机炮连老兵，默默地将自己省下的半块干粮，塞到了一个失去父母的孩童手里。一切隔阂，在共同的灾难和重建的希望面前，冰雪消融。
土地与种子，希望之所系。
徐政委亲自带队，将部队从牙缝里省出的一部分粮食，以及想方设法筹集到的种子，分发到乡亲们手中。他挽起裤腿，和老农一起踩进冰冷刺骨的春水田里，扶着犁，吆喝着临时充当耕牛的驮马，翻开板结的土地。
“政委，使不得！这活计脏累！”老农慌忙阻拦。
“老哥，咱们都是一家人，分什么彼此？地是根，粮是本，有了它们，咱们就饿不死，鬼子就困不死咱们！”徐政委抹了把汗，脸上沾了泥点，笑容却格外真切。
这一幕，被许多乡亲看在眼里，暖在心里。一支能打仗、能保护他们，还能和他们一起下地干活的队伍，赢得了远超以往的、发自内心的拥戴。
秩序与公平，凝聚人心。
在重建过程中，难免因物资分配、宅基地划分等产生矛盾。徐政委和政工干部们便成了“调解员”。他们依靠村中积极分子和原有骨干，建立临时的村务管理小组，凡事公开商议，公平分配。对于日军扫荡期间出现的个别投敌或动摇分子，也并非一味打击，而是区分情况，以教育和争取为主，最大限度地团结一切可以团结的力量，共同面对眼前的困难。
李秀才则带着文化教员，在废墟间办起了临时的识字班和宣讲会。他们不仅教乡亲们认字，更讲述全国抗战的形势，讲述独立大队血战到底的故事，将“顽强铁军”的信念，如同种子般，播撒进每个人的心田。
汗水浇灌之下，生机开始在这片焦土上顽强地萌发。一栋栋简陋却结实的窝棚立了起来，一片片荒芜的土地被重新开垦，播下了希望的种子。孩童们重新有了玩耍的空间，朗朗的识字声也开始在黄昏的村庄里回荡。军民之间，那种曾经因共同御敌而结成的战斗情谊，在共同的重建劳动中，沉淀为一种更加深厚、更加牢固的血肉联系。
然而，这片正在复苏的土地上，阴影并未完全散去。
一天，李秀才在帮助清理原大队指挥部废墟时，在一个极其隐蔽的角落，发现了一个被烧得半焦、却依稀可辨的笔记本残页。上面的字迹并非凌云或徐政委的，记录的内容也非军事，而是一些关于周边几个村子民俗、节气、甚至是一些看似无心的家长里短的琐碎信息。但李秀才敏锐地注意到，这些信息的记录角度，带着一种异样的“观察”和“收集”的意味。
几乎同时，负责在周边山区巡逻的哨兵，在一条偏僻的山路上，发现了几枚与“菊之刃”风格迥异，却同样不属于己方部队的新鲜脚印。脚印的主人似乎对地形非常熟悉，巧妙地避开了所有常规的巡逻路线。
更让人不安的是，一位大嫂悄悄找到正在帮她们家修灶台的战士，紧张地反映，前几天有个外乡货郎来村里，东西卖得便宜，却总爱打听部队回来后的驻地方向，以及……以及徐政委常在哪个村子活动。
这些零散的、看似不起眼的信息，像几缕若有若无的蛛丝，隐隐指向一个令人不安的可能：黑田的军事扫荡失败了，但另一种形式，或许更为阴险的渗透与侦察，已经如同细微的毒瘴，开始在这片刚刚开始愈合的土地上弥漫。
夕阳的余晖，将新建的窝棚和重新泛绿的田野染上一层温暖的金色。炊烟袅袅升起，虽然稀疏，却充满了生机。孩子们在空地上追逐嬉戏，笑声清脆。战士们和乡亲们围坐在一起，分享着简单的晚餐，气氛融洽而温暖。
凌云和徐政委站在村口的高坡上，望着这片正在艰难复苏的家园，心中充满了欣慰，也萦绕着那挥之不去的警惕。
“家园，正在重建。”徐政委轻声道，“人心，也比以往任何时候都更齐了。”
“是啊，”凌云点了点头，目光锐利地扫过远方的山峦，“但敌人，也不会闲着。明枪易躲，暗箭难防。落鹰涧的谜团未解，这些新的蛛丝马迹……恐怕不是偶然。”
他们帮助群众重建了有形的家园，但一场保卫这来之不易的和平与希望、清除无形毒刺的暗战，或许才刚刚拉开序幕。
就在这时，之前反映过货郎情况的那位大嫂，又急匆匆地跑来，脸上带着一丝后怕和确定，她对徐政委低声道：
“政委，俺想起来了……那个货郎，他右边眉毛上头，有颗挺大的黑痣！他打听您的时候，眼神……眼神躲闪，不像个正经买卖人！”
这个特征，像一道闪电，瞬间劈中了旁边的李秀才！他猛地从怀里掏出那张在指挥部废墟发现的焦黑笔记本残页，指着上面一行模糊的小字，声音因为激动而颤抖：
“政委！大队长！这……这上面记着，‘三月初七，偶遇货郎张，眉梢有痣，甚健谈’……”
记录日期，正是在扫荡开始之前！
那个可疑的货郎，竟然在扫荡前，就被人以这种不起眼的方式记录了下来？！
记录者是谁？是“魑魅”？还是……另有其人？