桃木铃的余音在槐荫巷里渐渐消散，顾辰盯着老槐树离地三尺的树洞，后背仍能感觉到刚才那股邪气带来的寒意。树洞直径足有水桶粗细，洞口边缘覆盖着厚厚的苔藓，湿滑的表面在月光下泛着暗绿色的光，隐约能看见内部幽深的阴影。
“这树洞存在多久了？”顾辰转头问守巷人，指尖无意识地摩挲着口袋里剩余的镇邪钉。刚才棺中孩童尸体化灰时，他分明看见有一缕极细的黑气窜进了树洞，那气息比槐魇更阴冷，像是蛰伏了许久的猛兽。
守巷人抬手敲了敲树干，树皮发出空洞的回响：“打我记事起就有了。老辈人说这树是‘活棺材’，树洞是‘鬼张口’，谁靠近谁倒霉。三十年前丢孩子那阵，有人想进去找，刚爬半米就被气根缠了出来，回家就发了疯。”
张强在一旁听得脸色发白，下意识后退半步：“那里面……不会藏着更吓人的东西吧？刚那槐魇就够要命了。”他说着踢了踢脚边的枯根，却没注意到脚下的泥土正微微隆起，几根细如发丝的根须正悄悄缠向他的脚踝。
“小心！”顾辰眼疾手快，一把将张强拽开，同时挥刀斩断那些根须。断口处渗出的黏液溅在石头上，竟腐蚀出细密的小孔，“这树还没安分，树洞肯定是关键。”
守巷人从布包里取出罗盘，指针在树洞方向疯狂转动，边缘甚至泛起了黑锈：“邪气聚而不散，里面定有镇物松动了。我年轻时听师父说，槐荫巷的老槐树下埋着‘镇脉棺’，树洞就是镇眼，一旦镇眼出问题，整条巷子的地气都会翻涌。”他从袖中摸出三张黄符，符纸上画着云篆般的纹路，正是道家用来驱邪的镇宅符，“你们守在洞口，我进去看看。这符能挡三刻钟邪气，一旦失效就立刻喊我。”
顾辰接过符纸分了一张给张强，两人分别贴在衣襟上。符纸刚一贴身，就传来一阵微热的触感，周围的阴冷气息似乎淡了些。守巷人点燃一支桃木簪，火光在树洞里投下摇曳的影子，他弯腰钻了进去，只留下沉重的脚步声在洞内回响。
张强紧握着铁锹，手心全是冷汗：“顾哥，你说这树洞里会不会也有棺材？或者……是更吓人的东西？”他想起刚才棺中孩童的诡异笑容，胃里一阵翻涌。
顾辰没说话，目光死死盯着洞口。他能清晰地感觉到，树洞里的邪气正在缓慢流动，偶尔还会传来细微的“咔嚓”声，像是有什么东西在啃咬木头。突然，洞内的脚步声停了，紧接着传来守巷人的低喝：“不好！”
“怎么了？”顾辰立刻追问，同时握紧了折叠刀。
“你们进来！快！”守巷人的声音带着急促，还夹杂着某种摩擦的异响。
顾辰与张强对视一眼，当即弯腰钻进树洞。洞内比想象中宽敞，地面铺着一层厚厚的枯树叶，散发着腐霉的气味。守巷人举着桃木簪站在洞底，火光照亮了周围的景象——洞壁上竟嵌满了密密麻麻的牙齿，有成人的臼齿，也有孩童的乳齿，牙根处还沾着暗红色的残留物，像是干涸的血迹。
“这些……是人牙？”张强的声音发颤，下意识后退时撞到了什么东西，低头一看，竟是半块腐朽的孩童布鞋，鞋面上还绣着模糊的虎头图案。
守巷人指着洞壁最深处：“你们看那里。”
顾辰顺着他指的方向看去，只见洞壁中央嵌着一块黑色石碑，石碑上刻着先秦时期的鸟篆文，笔画扭曲如蛇，普通人根本无法辨认。石碑下方压着一根手臂粗的铁链，铁链另一端延伸进洞底的泥土里，表面布满了锈迹，还缠着不少干枯的槐树根须。更诡异的是，石碑上贴着一张残破的符纸，符纸边角已经发黑，中间的纹路也模糊不清，显然快要失去效力了。
“这石碑是真物？”顾辰凑近细看，发现石碑边缘有明显的裂痕，像是被人刻意敲击过，“符纸快失效了，是不是因为这个？”
守巷人点点头，脸色凝重：“师父说这石碑镇压着‘树灵’，也就是老槐树的邪祟本源。当年那位高人画的符能镇百年，现在算算，刚好到期了。刚才槐魇化灰时，邪气都涌到这里来了，再不想办法，这石碑就要崩裂了。”
就在这时，铁链突然剧烈晃动起来，洞底的泥土开始翻滚，几根粗壮的槐树根须冲破地面，朝着三人缠来。守巷人立刻挥动桃木簪，桃木火灼烧根须的声音刺耳，冒出阵阵黑烟：“这东西要出来了！顾辰，你去加固符纸，用朱砂！张强，帮我斩断根须！”
顾辰立刻从守巷人的布包里翻出朱砂和毛笔，快步冲到石碑前。他刚要落笔，突然发现符纸下方的石碑上刻着一行小字，是楷书，显然是后人添加上去的：“光绪二十七年，槐魇初现，以童魂养之，镇脉棺缺一不可。”
“童魂养魇？”顾辰心头一震，瞬间明白过来。三十年前失踪的孩童，恐怕不止棺中那一个，这些嵌在洞壁的牙齿，或许就是其他受害者的遗物。他来不及细想，蘸着朱砂在残破的符纸上补画纹路，按照古籍里记载的镇邪符画法，一笔一划都透着凝重——符箓的威力本就依赖画符者的诚心与修为，此刻他只能拼尽全力。
张强挥着铁锹疯狂斩断根须，可那些根须像是无穷无尽，刚砍断一根，又有两根从泥土里钻出来。他的胳膊被根须扫到，立刻起了一片红肿，传来灼烧般的疼痛：“顾哥！这玩意儿太多了！撑不住了！”
守巷人突然从怀里掏出一枚桃木铃，用力摇晃起来。清脆的铃声穿透洞内的嘈杂，那些根须竟瞬间停滞了动作，像是被施了定身术。“趁现在！”守巷人大喝一声，嘴角却溢出一丝血迹——强行催动法器显然消耗了他大量元气。
顾辰抓紧时机，终于补完了符纸上的最后一笔。符纸刚一成型，就燃起金色的火光，光芒顺着石碑蔓延，将整个洞壁都照亮了。嵌在洞壁的牙齿开始簌簌发抖，有几颗甚至直接脱落，掉进枯树叶里发出清脆的声响。
铁链的晃动渐渐平息，洞底的泥土也恢复了平静。守巷人松了口气，瘫坐在地上，桃木簪的火光也暗淡了许多：“暂时稳住了……但这只是权宜之计。符纸最多撑一个月，必须找到当年镇压树灵的法器，才能彻底解决问题。”
“什么法器？”顾辰扶着他站起来，目光扫过那些脱落的牙齿，心里一阵发寒。
“一本《槐荫镇邪录》。”守巷人喘着气说，“师父说，当年那位高人留下了一本古籍，里面记载着树灵的来历和镇压之法，还有破解槐魇的关键。可这本古籍在三十年前就失踪了，有人说被当年丢孩子的家长拿走了，也有人说被邪祟毁了。”
张强突然指着洞门口：“顾哥，你看那是什么？”
顾辰转头看去，只见洞口的枯树叶里，躺着一块巴掌大的木牌，木牌上刻着“黄家”二字，边缘还沾着少许黏液。黄志强！顾辰瞬间反应过来，这木牌一定是黄志强留下的。难道他早就找到树洞，还想拿走什么东西？
“黄志强来过这里。”顾辰捡起木牌，指尖抚过刻痕，“他尸体上的异变，恐怕不只是被槐魇缠上那么简单。说不定……他还碰过这石碑。”
守巷人接过木牌细看，脸色越发凝重：“这木牌是当年巷里每户人家的门牌，怎么会出现在这里？难道黄志强知道古籍的下落？”
就在这时，洞外突然传来一阵凄厉的哭声，像是女人的哀嚎，又像是孩童的呜咽，顺着树洞飘进来，听得人毛骨悚然。守巷人脸色一变，猛地站起来：“不好！是‘树哭’！这说明还有其他槐魇成型了！”
顾辰立刻冲出树洞，只见老槐树的枝叶再次剧烈摇晃，巷口的方向飘来一股浓郁的草木腥气，还夹杂着淡淡的血腥味。张强紧跟其后，刚跑出洞口就僵在原地——巷口的地面上，不知何时出现了一串小小的脚印，脚印沾满了泥土，朝着巷子深处延伸，而脚印的尽头，正是黄志强生前居住的那间老屋。
“那脚印……是小孩的。”张强的声音带着恐惧，“难道还有其他孩童的尸体被埋在这附近？”
守巷人举着桃木簪追出来，看到脚印后长叹一声：“槐魇不止一个。三十年前失踪了三个孩子，棺里那个只是第一个，剩下的两个……恐怕也变成了槐魇的养料。黄志强的老屋肯定有问题，说不定古籍就在那里。”
顾辰看着那串诡异的脚印，又想起黄志强尸体上与树皮相似的皮肤，一个可怕的猜测在他脑海中成型：黄志强或许不是被槐魇选中的“容器”，而是主动靠近邪祟的。他这么做，会不会就是为了找到那本《槐荫镇邪录》？
“去老屋！”顾辰当机立断，朝着黄志强的老屋跑去。夜色中，老槐树的影子在地面扭曲蠕动，那些嵌在洞壁的牙齿仿佛在黑暗中注视着他们，而树洞里的石碑下，铁链再次发出了细微的晃动声，像是有什么东西即将冲破束缚。