翌日。
晨光熹微。
昭华院主卧的门虚掩着。
昭昭是被一阵隐隐约约的敲击声吵醒的。
睁开眼，范闲已不在床边。
她穿着素净的寝衣外披一件厚实的披风，轻轻推开门。
“叮叮啷啷——”
范闲袖子挽到手肘，额头带着薄汗。
他正专注地俯身在一个几乎成型的木质轮椅前。
手中拿着一个锤子，小心翼翼地加固着木制轮子，神情认真。
旁边散落着木屑和工具。
晨光落在他沾上些许木屑的侧脸上，柔和了少年眉宇间的阴郁。
昭昭静静看着范闲专注的背影，嘴角微扬。
范思辙双手托腮，蹲在不远处好奇地看着范闲的动作，嘴里念念有词。
“好家伙……这什么脑子能想出来……太厉害了……拿到外面不得卖出天价啊……”
昭昭听到他的碎碎念，不由失笑着摇摇头。
范思辙注意到扶着门框的昭昭，眼睛一亮，弹跳起身。
三步并作两步冲到她面前，声音雀跃：
“长姐！你醒啦！感觉怎么样？伤口还疼得厉害吗？”
“多谢思辙关心，我好多啦。”
范闲闻声抬起头，扔下手中的锤子，快步走近，在离她一步之遥处驻足。
“一夜过去，真气运转如何？感觉如何？”
他仔细端详着少女的气色。
昭昭迎着范闲关切的目光，轻轻摇头。
少女声音带着刚睡醒的软糯和只有他懂的亲昵。
“好多了。”
她目光越过范闲，落在那崭新的轮椅上。
“这是为我做的？”
“不然还能有谁？”
范闲耳根微热，轻轻刮一下她的鼻尖。
“我还不知道你？咱们在澹州的时候，不管是生病发烧还是伤筋动骨，你呀，根本躺不住。”
“嘿嘿。”
昭昭俏皮地吐吐舌头。
“知我者，安之也。”
范闲侧身让开些，一脸期待，献宝似的指着做好的轮椅。
“知道你躺不住，再说伤筋动骨，总躺着也不好。扶手这里我特意多打磨了几遍，一点毛刺都没有。”
“坐垫和靠背都加了厚厚的软垫，不会硌着伤口。你看这里，还能调节靠背角度……”
看着他手上新添的细小划痕，昭昭心头一酸。
她轻轻拂过光滑温润的扶手，似在触碰他未言的心意。
昭昭抬眼望向范闲，眸中映着他的身影，声音低柔。
“嗯，我很喜欢。”
范思辙蹲在一旁看着，神色莫名地挠了挠头。
他怎么感觉这俩人之间的氛围……
比上次更黏糊了？
就在这时，范若若步履匆匆地走进院中。
她脸色凝重，眉头紧锁，神色充满焦虑和愤怒。
看到醒来的昭昭，脸上浮现惊喜，她快步上前端详着姐姐好转许多的气色：
“姐姐！你醒了！太好了！”
但一想到自己刚才得到的消息，她脸上的欣喜迅速被更浓重的阴霾取代。
若若看着范闲，语气急促道：
“哥！不好了！鉴查院要放了程巨树！”
……
鉴查院。
一处签押房。
光线从高窗射入，映照出房间内飞舞的灰尘。
朱格端坐主位，从面前的矮案上拿起一本卷宗。
“我辈行事，须以大局为重。”
面对范闲手中的提司腰牌，眼皮都没抬一下。
他面无表情地翻阅着手中的卷宗，语气毫无波澜。
“程巨树是北齐八品高手，身份敏感。你以为抓住他，只是为了给一个护卫偿命吗？”
范闲站在下首，眼神燃烧着压抑的怒火。
“不为偿命，为何？他杀我兄弟，伤我至亲，此仇不共戴天！朱大人，难道堂堂鉴查院，连这点血性都没有？”
“大局若需无辜者以性命来换，这大局要它何用？！”
朱格面对范闲的质问，嘴角勾起一丝轻蔑的弧度。
他双手交叉置于腹前，摆出强硬的姿态。
“血性？你口中的血性，是匹夫之勇！”
他声音严厉，目光如刀。
“国战一触即发。此次对北齐一战，筹划已久，但开战时机，必须由我方掌控！”
“这跟程巨树有什么关系？”
范闲立刻反问道。
“程巨树是北齐高手，若死在京都，恐落下口实。万一北齐以此为借口，便扰乱了国之大计！”
“万一，就为了个万一？”
范闲气极反笑。
朱格有点不耐烦了，看在同僚的份上，居高临下解释道：
“程巨树在北齐将领有旧，此人许诺，放了程巨树，便可为我方提供北齐边境部署之军情细报。”
“程巨树活着，就是一座金山。他是一个能撬开北齐军情机密的活钥匙！”
他一拍案几，震得案上的卷宗一跳。
“用他一条命，能换我庆国边境多少儿郎的性命？！能换多少城池的安宁？！这笔账，你算得清吗？！”
范闲被这赤裸裸的交易论震得一时失语，神色满是难以置信。
朱格话锋一转，目光锐利地盯着范闲。
“更何况，此番付出代价的，何止一个滕梓荆？”
他指向范府的方向，刻意加重语气。
“令妹，范家嫡长女范昭昭小姐，千金之躯，为护你周全，身受重伤，险死还生。范侍郎痛彻心扉，陛下亦深为关切。这份代价，难道还不足以让你清醒？！”
范闲听着朱格这番听起来像提醒，实则充满冰冷的指责和训诫的话，不由冷笑一声。
“死的只不过是个护卫而已！你只盯着一个护卫的血仇，却看不到用这凶徒能换回多少家国利益！”
“你如此意气用事，罔顾大局，对得起为你舍命的妹妹吗？对得起忧心如焚的范侍郎吗？对得起那些可能因这份情报而活下来的边军将士吗？”
范闲死死盯着朱格毫无人情味的脸。
听到他轻描淡写的“死的只不过是个护卫而已”，还将昭昭的重伤归咎于自己，用“大局”、“家国利益”、“边军将士”来压他。
他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，双拳紧握，悲愤扬声道：
“只不过是个护卫？”
范闲指着门外石碑的方向。
“朱大人，门口那块碑上写着‘人人生来平等，并无贵贱之别’，这是鉴查院立足之本呐！”
“护卫也是人！是他儿子的父亲，是他发妻的夫君，是他家里人唯一的依靠！”
“如今亡者尸骨未寒，杀人者却逍遥法外！国法何在！天理何存啊！”
王启年听到如此泣血般的质问，看向范闲的眼神里满是动容。
他情不自禁抬起袖子抹一把眼角。
朱格站起身，姿态强硬，不愿意再多费口舌。
“此事已有定论，无须再议。程巨树，是重要战略筹码。如何处置，鉴查院自有章程，需权衡国之大计！”
“绝非你一句‘杀人偿命’就能定夺。”
“他的命，现在关乎北境安危，关乎万千将士存亡，比你，比我，甚至比范小姐的伤……都重要得多！”
最后，朱格眼神冰冷地看着范闲，挥一挥手。
“来人！”
一个一处密探小跑进来。
朱格一字一句命令道：
“传我命令，此事由我一处经办。就算有人手持提司腰牌，也不可将人交出。”
“本官奉劝你，收起那些不切实际的念头。”
“若此事再生波澜，坏了北境大计，这责任你范闲担待不起，你范府更承受不起！送客！”
范闲闻言，微微仰头，闭了闭眼。
“朱大人，你可心安？！”
他不再看朱格，抹一把眼角。
带着一身化不开的戾气和悲凉，摔门而去。
……