范建率领红甲骑士及时赶到。
一句“小孩子不懂事，朱大人给个面子”，成功保下即将被一处拿下的王启年。
他朝范闲挥挥手，“去吧。”
范闲郑重地拜别老爹，转身出城。
“你爹可不简单啊？这些护卫恐怕是禁军，如此规格，靖王都未必有。”
王启年小跑着追上来。
“你这话，我怎么听那么耳熟啊？”
范闲挑眉。
“昨天晚上，我俩站在醉仙居门口发现司理理的花船人去楼空的时候，你好像也是这么说昭昭的。”
“合着我们家都不简单是吧？”
老爹麾下的红甲骑士居然是禁卫。
自己一个范府私生子，何德何能让天子亲军一路从澹州护送至京都？
范闲眼底掠过一抹深思。
“这个嘛……”
王启年想起今早范府门口，范大小姐那句“王大人可要好好带着范闲发现线索哦~”
一脸沧桑。
要不是任务在身，他好想马上跑路。
眼看着二人快走到城门口。
王启年灵机一动，岔开话题。
“大人，王某提前问过守卫，昨日司理理驾马出城，在城门口出现几路相同打扮的人马，一路向北，四散而去，无法辨别哪一路是司理理。”
“多路并进，鱼目混珠，果然早有准备。凭借如此调集人手的能力，司理理是北齐暗探无疑。”
范闲偏头看向王启年，“这下你打算怎么追？”
“大人，请随我来。”
二人一路来到京都郊外的竹林。
王启年用弹弓打下鉴查院的信鸽，成功从鉴查院密报中得知司理理的最新情报。
“可以啊，王启年，站在巨人的肩膀上，获取情报不费吹灰之力是吧。”
范闲朝王启年竖起大拇指。
“嘿嘿，大人谬赞。只不过，我们明明在竹林里，这巨人在哪里啊？”
“没有巨人，反正是夸你的。”
确定司理理北上必经的小镇后，看着王启年运功前进的背影，范闲脚步却渐渐停下来。
他站在竹林里，眉头皱起。
“王启年，这事儿不对。”
“何处不对？”
“咱们换位思考一下，如果你是司理理，牛栏街刺杀后身份暴露，你会做什么？”
王启年运转轻功回到范闲身侧站定。
“自然是烧毁机密信笺，乔装打扮，悄悄出城，尽早脱身。”
“那好，我们再看司理理做了什么？她大张旗鼓地烧船策马，化身六路，引人注目，这说明什么？”
王启年顺着范闲的思路，不假思索接过话：
“为了……让所有人知道她出逃了？”
范闲负手而立，望向京都的方向，眼神锐利专注。
“此刻所有人的目光都会集中在京都以北，揣摩她的逃亡路线。好一招声东击西！”
“王启年！”
“大人有何吩咐？”
“如果司理理放弃北上，还有什么路可以回北齐？”
“不往北去？我看看……”
王启年取出那幅简笔画地图，端详片刻，激动地指着地图上京都东侧的一个长方形图案：
“还真有条路！一路向东，在这里找到商船，海上归齐。”
“这里是？”
“大人看着不眼熟吗？这里就是大人和令妹从小一起长大的地方啊。”
“澹州港？应该就是这里。”
分析出司理理极有可能折返东行后，两人迅速运功追去。
……
京都郊外。
客栈。
“大人，这司理理若是往东走，咱们两三天之内一定能追上她。”
“按照这种行进速度，她应该有马。”
范闲一撩衣摆，在桌边坐下。
“大人，您有所不知，这马若无备用，长途奔袭，并不快。她的马走走停停，要歇息吧，要吃饲料吧，我们一路追来，走的都是山野小路，我们绝对比司理理走官道快。”
王启年一边把饭菜从小二送来的食盒中拿出来，一边侃侃而谈。
“行啊，两点之间直线最短。”
“大人，您说什么？”王启年疑惑道。
“没什么。”
范闲摆摆手，他拿起筷子，“先吃饭吧。”
下一秒。
他神色陡然一变，伸手打掉王启年的筷子。
“大人？”
王启年一脸莫名其妙。
范闲夹起一块秋葵轻嗅，再抬起头，嘴角勾起一抹志在必得的笑容。
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，看来两三天我们也不必等了。”
他“啪”一声重重放下筷子。
“王启年，司理理就在这间客栈！”
范闲打开门，叫住刚才招呼自己二人的伙计。
他从袖中拿出一幅卷轴展开在伙计面前：
“鉴查院办案，有人给我们的饭菜投毒，图上此女子的房间在哪里？”
伙计拿了他们的饭菜让别人经手过，本就神思无主。
现在一听二人是鉴查院的活阎王，一下子跌跪在地上，身子抖得像个筛子。
“大……大人，这不关小店的事啊，是那姑娘非要看本店伙食，我才把你们的食盒打开给她看的。大人饶命啊……”
“所以她房间在哪儿？”
“她……她就在你们对门。”
王启年率先扑向对面，屋内空无一人。
“大人，没人。”
“我知道，小二跟我说，画像上的姑娘已经走了。”
范闲神情凝重地走进来。
“大人，您怎么会有司理理的画像？”
“没有画像，我们拿什么追人？没准打过照面都不知道，至于画像，今儿早上老爹塞给我的。”
“我就说大人的父亲不简单……”
没有理会嘟嘟囔囔的王启年。
范闲俯身贴近桌面，鼻翼翕动，成功捕捉到那缕即将消弭于空气中的、若有若无的含光味道。
“确认无疑，是含光的味道。”
王启年闻言凑过来，“这么说，那女子就是司理理！”
“大人，东去澹州港只有两条路，一是披甲丘，二是潮梦河，大人我们沿着哪条路追？”
“小二跟我说，司理理朝着披甲丘方向去了。”
“那还等什么，咱们追吧！”
……
沙州。
距离京都一百里。
城外某处鉴查院据点内。
收到第六份来自王启年的密报，确认消息无误后。
陈萍萍陷入一段长久的沉默。
他深邃的目光微微垂下，落在腿上厚毯的某一处纹理上。
原本搭着扶手的手指极其缓慢地收紧，又极其缓慢地松开。
陈萍萍发出一声悠长的低沉叹息，仿佛终于卸下积压在心头多年的巨石。
当他再度抬起眼。
眼底深处万年不化的寒冰尽数融化，化作一种温暖明亮的柔光。
长达十六年的观察、试探、布局，在这一刻得到最坚定的答案。
“原来如此……本该如此……”
他眼神中带上一种穿透时光的深邃与悠远。
思绪飘到遥远的过去，脸上流露出深切的怀念。
陈萍萍的嘴角扬起一个罕见的微笑，转瞬即逝。
总是挺得笔直的脊背放松，深深地倚进轮椅的靠背里。
他微微仰起头，短暂地闭上双眼，旋即睁开。
摩挲着情报上少女那句对他毫无威胁的警告之语，缓缓开口。
“她……终究是她的女儿。”
“范闲那小子……有福。”
“如此，我便……更能放心些了。”
陈萍萍将密报丢进面前的火盆里，看着信纸被跃动的火苗燃烧殆尽。
他展袖一挥，眺望着京都的方向。
已然恢复属于鉴查院院长的深邃与掌控。
“影子。”
呈上密报后隐匿在房间深处的影子缓步走出。
“那丫头名下前往东夷城的车队，一路上遗落的首尾帮她料理干净。”
他停顿几秒。
“让京都郊外的黑骑随时待命，你亲自去。”
“告诉范闲，让他放手去做，就算是天塌了，我也会替他顶回去！”
……