晨雾尚未完全散尽，如同潮湿的灰色幔帐，笼罩着巴乃的层峦叠嶂。联合队伍已然集结完毕，准备向那片被当地人视为禁地的核心山区进发。
霍家出了八名好手，个个眼神精悍，腰间鼓鼓囊囊，显然是带了硬家伙。裘德考公司则派出了五名队员，穿着统一的灰色冲锋衣，装备着各种奇特的电子仪器，神情冷漠，动作规范，像是一群没有感情的机器。
无二白没去，只派出了两个人，一个沉默寡言的老者，和一个眼神灵动、看起来颇为机灵的年轻人，看似人少，却无人敢小觑。
沈野、张起灵、黑瞎子三人则走在队伍的最前方，他们背负着精简却精良的装备，与后方略显臃肿的队伍形成了鲜明对比。
“各位，跟紧了，这山路可不认人。”黑瞎子回头吆喝了一声，语气带着惯有的戏谑，但墨镜后的目光却锐利地扫视着前方的每一寸土地。
队伍缓缓深入山区。越往里走，植被越发茂密原始，参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落，地面上堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，发出令人不安的噗嗤声。
空气湿热难当，混杂着浓烈的草木腐殖气息和一种若有若无的、令人心悸的腥甜味。
沈野走在最前，他的步伐看似随意，却总能在看似无路的地方找到最稳妥的落脚点。他的目光并非仅仅看着脚下，而是不断扫视着周围的环境。
观察树木的朝向、岩石的纹理、气流的细微变化。偶尔，他会抬起手，示意队伍停下，指向某个看似寻常的草丛或石缝，低声道：“绕开，那里气机不对。”
几次下来，队伍成功避开了几处天然的陷坑和一片散发着甜腻香气、却能让靠近的飞虫瞬间僵直的诡异花丛。
霍家和裘德考的人起初还有些将信将疑，但在亲眼看到一只试图穿越花丛的山鼠抽搐着倒下后，看向沈野的目光中都多了几分信服与忌惮。
张起灵则更像一个无声的雷达。他很少说话，大部分时间只是沉默地行走，偶尔会突然停下，侧耳倾听，或者蹲下身，用手指捻起一点泥土嗅闻。
他的直觉准得可怕，几次提前预警了隐藏在暗处的毒蛇和带有尖刺的灌木，避免了不必要的麻烦。
“嘿，有哑巴和野子在，咱们这趟跟旅游似的。”黑瞎子乐得清闲，嘴里叼着根草茎，时不时跟身后霍家那个领队的汉子搭句话，试图套点信息，可惜对方口风很紧。
然而，这片被张家守护了千年的土地，绝非仅有天然险障那么简单。
在穿过一片格外阴暗潮湿、布满苔藓的洼地时，异变陡生！
一阵细微的、令人头皮发麻的“沙沙”声，如同无数细小的爪子在摩擦树叶，从四面八方的腐殖层下传来。
“什么声音？”裘德考队伍里一个年轻队员紧张地端起枪。
话音刚落，无数条细如发丝、却泛着金属般乌光的虫子，如同喷泉般从落叶下、泥土中激射而出！它们速度快得惊人，直奔活物而来！
“铁线虫！是铁线虫！快退！”霍家那个领队汉子脸色大变，厉声喝道，显然听说过这东西的厉害。
但已经晚了！
几声凄厉的惨叫瞬间响起！两名走在侧翼的霍家伙计和一名裘德考队员首当其冲，那些细小的虫子如同活着的钢针，轻易地钻透了他们的衣裤，瞬间没入皮肉之中！
中招的人疯狂地抓挠着被钻入的部位，脸上呈现出极度的痛苦和恐惧，不过几息之间，便口吐黑沫，抽搐着倒地，皮肤下仿佛有无数细小的东西在蠕动，场面骇人至极！
队伍瞬间大乱！惊呼声、枪声。裘德考队员慌乱中开枪，却根本无法击中细小的虫群、咒骂声响成一片。更多的人被铁线虫缠上，惨叫声此起彼伏。
“慌什么！聚拢！用火！”沈野一声清喝，如同定海神针，瞬间压下了部分混乱。
他一步踏前，双手在胸前迅速结印，口中念念有词。一股无形的气流以他为中心扩散开来，带着一股灼热而阳刚的气息。那些汹涌而来的铁线虫仿佛遇到了克星，前冲的势头猛地一滞，发出更加尖锐的嘶鸣，显得焦躁不安。
“瞎子！”沈野喝道。
“来了！”黑瞎子反应极快，从背包里掏出几个小巧的金属球，猛地砸向虫群最密集的区域。金属球落地爆开，并非火焰，而是散发出一种刺鼻的白色烟雾，烟雾所过之处，铁线虫如同被灼烧般纷纷蜷缩、后退。
趁着这个间隙，张起灵身影如电，黑金古刀出鞘，刀光并不追求斩杀细小的虫体，而是精准地挑、拨、震，将靠近人群的虫群成片地扫开，清理出一小片安全区域。
“快！退到这边来！”霍家领队赶紧指挥幸存者向沈野三人靠拢。
一番混乱后，虫潮在沈野的道法威慑和黑瞎子的烟雾弹干扰下，终于缓缓退去，重新隐没于腐殖层下。留下的是五具死状凄惨的尸体，以及一片劫后余生、心有余悸的沉默。空气中弥漫着血腥味和那白色烟雾的刺鼻气味。
霍仙姑派来的领队脸色铁青，清点着损失，看向沈野三人的目光复杂无比，既有感激，也有更深沉的敬畏。
“这才刚进门……就丢了五条命。”黑瞎子咂咂嘴，收起玩世不恭的表情，“张家这迎客礼，可真够隆重的。”
沈野没有理会地上的尸体，目光投向更深处雾气缭绕的山林，沉声道：“前面的路，会更难走。不想死的，跟紧，别乱碰任何东西。”
众人默然，此刻再无人敢质疑这三位向导的权威。
休整片刻，就地简单掩埋死者，队伍带着沉重的气氛继续前行。约莫一个时辰后，前方出现了一片看似平常，却让张起灵骤然停下脚步的区域。
那是一片相对开阔的林地，地上散落着一些不起眼的、仿佛天然形成的白色石砾，排列看似杂乱，却隐隐透着一股玄奥的意味。
“生死线。”张起灵开口，声音不大，却让所有人心中一紧。
他走到那片石砾区域边缘，蹲下身，仔细观察着石砾的分布和朝向，手指在空中虚划，似乎在计算着什么。片刻后，他站起身，对沈野点了点头。
“跟着我的脚印，一步不能错。”张起灵回头，对身后众人郑重告诫，他的眼神锐利，带着不容置疑的严肃。
说完，他深吸一口气，迈步踏入了那片区域。他的步伐变得极其奇特，时而前进，时而后退，时而侧移，每一步都落在特定的点上，动作流畅而精准，仿佛在跳一支古老的、充满韵律的舞蹈。
与此同时，他反手拔出了黑金古刀。并非为了攻击，而是将刀身横在身前，手腕微动，刀尖在空中划出一个个圆融而蕴含某种规律的轨迹。刀光并不炫目，却带着一种奇异的“势”，仿佛在搅动周围看不见的气场，与这片土地古老的防御机制进行着无声的沟通与抗衡。
所有人都屏住了呼吸，眼睛死死盯着张起灵的每一个动作，以及他脚下那看似随意，却至关重要的落点。霍家和裘德考的人更是连大气都不敢喘，他们能感觉到，一旦行差踏错，等待他们的将是万劫不复。
沈野和黑瞎子紧随其后，同样踩着张起灵的脚印，动作没有丝毫迟疑。
当最后一人小心翼翼、汗流浃背地踏出那片石砾区域时，所有人都如同虚脱般松了口气。回头望去，那片林地依旧平静，仿佛什么都没有发生过。
但每个人心里都清楚，他们刚刚在鬼门关前走了一遭。
张起灵收刀回鞘，气息平稳，只是额角微微见汗。他看向沈野，轻轻点了点头。
黑瞎子拍了拍胸口，对着张起灵竖起大拇指：“哑巴，牛逼！刚才那套刀法，帅炸了！”
张起灵没有回应夸赞，只是目光沉静地望向山脉更深处，那里，墨绿色的潭水隐约可见。
“休息十分钟。”沈野下令，“前面，就是入口了。”