林凡仔细地将金疮药敷在左肩伤处，一股清凉感暂时压下了火辣辣的疼痛。赵莽给的药显然不是凡品，药力渗透之下，碎裂的骨缝处传来细微的麻痒感。他默默运转《磐石功》，调动气血滋养伤处，脸色渐渐恢复了些许红润。
“感觉如何？”李峰关切地问道。
“多谢大人和赵捕头，已无大碍，只是这条胳膊暂时不便发力。”林凡活动了一下右臂，恭敬回答。左肩的伤势比他预想的要重，若非《磐石功》防御惊人且及时卸力，恐怕整条胳膊都要废掉。
李峰点点头，眼中赞赏之色更浓：“筋骨之伤，急不得。你且好生调养，接下来的路，还需你指引。”
他转身对众人下令，“原地休整一炷香，处理战利品，保持警戒！”
县兵们立刻行动起来，熟练地分割剑齿妖虎身上有价值的材料——那对最具价值的剑齿獠牙、四只利爪、以及那张几乎完好无损的斑斓虎皮被小心取下，送到林凡面前。虎骨、虎肉等也未浪费，由专人打包，这些对武者气血补充亦有大用。
林凡没有推辞，将这些材料收起。潜能点固然重要，这些实物资源同样不可或缺。
休整期间，不少县兵主动上前与林凡搭话，态度热络了许多。实力是赢得尊重最快的方式。林凡不卑不亢地应对着，顺便也从他们口中了解到更多关于清河县城、县衙以及周边势力的情况。
一炷香后，队伍再次开拔。林凡虽然左肩带伤，但指引方向、辨认痕迹并无大碍。在他的带领下，队伍避开了几处可能存在强大妖兽的巢穴区域，清理效率极高。
越往山林深处行进，空气中的气氛越发压抑。鸟兽虫鸣几乎绝迹，只剩下风吹过林梢的呜咽，以及队伍行进时不可避免的沙沙声。地面上的妖兽足迹和粪便却愈发密集杂乱，仿佛曾有许多妖兽在此惊慌奔逃。
“大人，这里的妖气…似乎格外浓重，而且…”林凡微微蹙眉，仔细感知着，“…而且残留的气息非常混乱狂暴，与外围那些妖兽很像，但强度不可同日而语。”
李峰神色凝重，他早已察觉异常：“嗯，像是被某种更高层次的力量强行侵扰、恐吓后留下的痕迹。都打起精神，提高警惕！”
又前行了约莫半个时辰，前方出现一个地势险峻的幽深峡谷。谷口被浓密的藤蔓和扭曲的古木遮掩，若非林凡对地形极其熟悉，极易忽略。一股令人心悸的威压感从谷内隐隐散发出来。
“就是这里了。”林凡停下脚步，指着峡谷，“前几日我察觉的异常，以及那些强大妖兽躁动的源头，似乎都指向这个方向。但我之前实力不足，未敢深入探查。”
李峰目光锐利地扫视着谷口的环境，沉声道：“赵莽，带两人先进去探路，小心行事！”
“是！”赵莽应声，点了两名身手最矫健的斥候，三人如同狸猫般悄无声息地潜入谷中。
片刻后，谷内传来一声短促的鸟鸣声——这是表示安全的信号。
李峰一挥手，带领众人谨慎入谷。
一进入峡谷，所有人都感到一股无形的压力笼罩而下，呼吸都为之一窒。谷内的景象更是让人触目惊心。
两侧的岩壁上布满了巨大的爪痕，深达数尺，仿佛是被什么庞然大物随意刮擦而过。许多合抱粗的古树不是被拦腰撞断，就是被连根拔起，断口处极不平整，像是被巨力强行撕扯开。地面上散布着深陷的蹄印或爪印，每一个都大得惊人。
更让人心惊的是，在峡谷中央的一片空地上，他们发现了一具残缺不全的巨大骨架。看形状似乎是一头强大的熊类妖兽，但此刻血肉早已消失殆尽，连坚固的头骨都被咬碎，骨髓都被吸食一空。骨架旁散落着一些黯淡无光、灵气尽失的鳞片和几撮坚硬的鬃毛。
“这…这是…”一名县兵看着那巨大的骨架，声音有些发颤。
李峰蹲下身，仔细检查着骨架上的齿痕和周围那些巨大的爪印，又拾起一片脸盆大小的、边缘锋利的暗青色鳞片，脸色变得无比严肃。
“是妖将。”他缓缓吐出三个字，声音沉重，“至少是相当于人族血髓境初期的妖将级存在。看这爪印和鳞片，极有可能是‘青鳞鹰’或者拥有飞行能力的蛇蟒类高等妖卒进化而成。”
众人闻言，皆倒吸一口凉气。血髓境！那是他们需要仰望的境界！在整个清河县，明面上达到脏腑境的高手都屈指可数，更别说血髓境。
“大人，您的意思是…之前兽潮的根源，就是这头妖将？”赵莽沉声问道，手不自觉地按在了刀柄上。
“十有八九。”李峰站起身，目光扫过狼藉的峡谷，“它应该在此停留或经过，其散发出的妖将级威压和凶戾气息，对于这些低阶妖兽而言是无法抗拒的恐惧，迫使它们疯狂逃窜，形成了兽潮。而这头倒霉的大家伙…”他踢了踢脚下的巨大骨架，“…恐怕是成了那妖将的点心。”
林凡心中巨震。妖将！难怪那些妖兽会如此疯狂！他回想起与剑齿虎和妖熊的搏杀，此刻才明白，自己之前面对的，不过是受到妖将气息惊吓而逃窜的“小角色”罢了。真正的源头，是如此可怕的存在。
“看这痕迹残留的妖气浓度和破坏程度，那妖将离开应该不超过五日。”李峰判断道，他望向峡谷更深、更幽暗的方向，那里是黑山岭真正人迹罕至的核心区域，“它往更深的地方去了。”
所有人都沉默下来，一股寒意顺着脊背爬升。一头血髓境的妖将就在这片山脉的某处潜伏着，这消息若是传开，足以引起整个清河县的恐慌。
“大人，我们是否…”赵莽看向李峰，意思很明显，是否要继续追查？
李峰果断摇头：“到此为止。我们的任务是清剿外围威胁，安抚乡里，并非猎杀妖将。那等存在，非我等所能应对，贸然深入，无异于送死。”
他看向林凡，语气郑重：“林小友，此地位置，你需牢记，但绝不可再轻易踏足。待回城后，本官需立刻将此事上报。”
林凡郑重地点了点头。他虽然渴望变强，但绝非无脑莽夫。妖将级的恐怖，远远超出了他目前的应对范围。
“收拾一下，我们立刻撤离此谷。”李峰下令道，语气不容置疑。