然而，山本一郎的报复还未来得及展开，就被一股冰冷而强大的力量悄无声息地扼杀在了摇篮里。
当晚，松井大佐的官邸。
谢临洲穿着一丝不苟的军装，身姿笔挺地站在松井大佐的书桌前。
“临洲君，”松井大佐放下茶杯，目光锐利，“关于今天山本君去沈家的事情，你怎么看？”
谢临洲微微躬身，语气平稳无波：“属下认为，山本中尉办事急躁，有失帝国军官体面。”
“哦？”松井挑眉，“详细说说。”
“沈家是本地望族，产业庞大，关系盘根错节。大佐阁下意图吸纳利用，本是高明之策。”
谢临洲的声音如同冰冷的仪器在分析，“但山本中尉选择公开拜访，带着伪政府的官员，声势过大，无异于将皇军的意图公之于众。这首先就打草惊蛇，让沈家有了防备。”
他稍作停顿，继续道：“其次，许以高官厚禄，手段过于直接粗劣。沈家富甲一方，岂会看得上区区虚职？
山本中尉未能准确把握对方心理，反而被对方羞辱，损及皇军威严。此为其二失策。”
“最后，也是最重要的，”谢临洲抬起眼，目光冷静得可怕，“沈聿此人，外表纨绔，内里却不简单。当晚宴之事，疑点颇多，尚未查明。
如此人物，若不能一击即中彻底掌控，贸然威逼利诱，只会激起强烈反弹，甚至可能将其彻底推向抵抗组织一边。
山本中尉的行动，无异于打乱了阁下的部署，可能制造一个不必要的强大敌人。”
每一句话都像冰冷的钉子，精准地钉在山本一郎失误的要害上。
没有情绪化的指责，只有冷静到残酷的事实分析。
松井大佐沉吟着，手指轻敲桌面。
他并非完全信任这个养子，但谢临洲的分析总是如此犀利而切中要害。
“那么，依你之见，该如何处置？”松井问道，带着一丝试探。
谢临洲垂下眼帘：“属下不敢妄议处置同僚。只是认为，对沈家的策略应当调整。
应从长计议，暗中观察，耐心寻找其弱点，而非急于求成。至于山本中尉……”
他语气微妙地一顿，“其忠诚可嘉，只是方法欠妥。或许近期不应再让其负责与本地望族接触的相关事务，以免再次激化矛盾，影响大局。”
这话听起来像是为山本求情，实则是在不动声色地剥夺其接触沈家、伺机报复的权力。
松井大佐缓缓点头：“你说得有道理。沈家的事，暂且放一放。山本君…就让他先去负责城防整顿吧，那些琐事需要他这样的‘干劲’。”
城防整顿是个吃力不讨好的苦差事，远离核心决策圈。山本一郎等于被暂时边缘化了。
“阁下英明。”谢临洲微微躬身，掩去眼底一丝冷光。
第二天，山本一郎接到了调职命令，目瞪口呆，随即暴怒不已。他立刻意识到是有人在背后做了手脚！而最有可能的人……
他怒气冲冲地闯进谢临洲的办公室，连门都没敲。
“临洲君！是不是你在你养父面前进了谗言！”山本一郎劈头盖脸地吼道，脸因愤怒而扭曲。
谢临洲正坐在桌前擦拭他的佩刀，动作一丝不苟。他微垂着头，几缕黑发落在额前，更衬得肤色冷白。闻声，他连眼皮都没抬一下。
办公室里的空气瞬间降至冰点。
“山本中尉，”谢临洲终于开口，声音比刀锋更冷，“你是在质疑大佐的决定，还是在质疑我的忠诚？”
山本一郎被他冰冷的语气噎了一下，气势稍减，但仍不服气：“一定是你！因为那天我也在场！你看到我被那个支那猪羞辱！你……”
“哐啷！”
谢临洲手中的佩刀猛地回鞘，发出刺耳的金属摩擦声，打断了山本的话。
他终于抬起头，那张精致的脸上没有任何表情，目光如两道冰锥直刺山本：
“我看到的，是一个帝国军官因为个人情绪失控，破坏了重要的战略部署，并且——”
他慢慢站起身，身高带来的压迫感让山本下意识地后退了半步，“——在失败后，像丧家之犬一样在这里狂吠，而不是反思自己的过失。”
每一个字都像一记耳光，扇在山本脸上。
“你口中的‘支那猪’，”谢临洲逼近一步，语气降至冰点，“掌握着帝国急需的物资、人脉和技术。大佐的战略是吸纳利用，而不是因为你那点可怜的自尊心就逼反他们！你差点毁了这一切！”
山本一郎脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“我……我只是……”
“你只是愚蠢。”谢临洲毫不留情地打断他，“现在，大佐让你去负责城防，是给你将功补过的机会。如果你连这点事都做不好，反而继续在这里纠缠不清……”他顿了顿，声音里带上了一丝危险的意味，“我不介意向大佐详细报告你最近与申城方面某些人的……私下交易。”
山本一郎如遭雷击，脸上的血色瞬间褪得干干净净，眼中充满了惊恐。那些交易他做得极为隐秘，谢临洲怎么会……
谢临洲没有再说一个字，只是用那双深不见底的黑眸冷冷地看着他。
山本一郎的气势彻底垮了。他低下头，冷汗从额角滑落：“属下……明白了。属下这就去……处理城防事务。”
“出去。”谢临洲吐出两个字，重新坐下，拿起绒布，继续擦拭他的刀鞘，仿佛山本从未出现过。
山本一郎几乎是踉跄着退出了办公室。
解决了山本这个隐患，谢临洲的平复工作却只完成了一半。他需要确保沈家那边也不会再节外生枝。
几天后，一次伪政府举办的“亲善”酒会上。
衣香鬓影，觥筹交错。沈聿和苏砚卿也应邀出席——这是一种无形的压力，表明“风波已过”。
沈聿依旧扮演着他的纨绔角色，穿梭在人群中，与人谈笑风生，仿佛那日的不愉快从未发生。但他能感觉到，暗中有几道目光始终跟随着他。
谢临洲也来了。他独自坐在角落阴影里，一身挺括军装，身形清瘦颀长。灯光掠过他立体的五官，投下淡淡的阴影，让他俊秀的容颜更添几分疏离。一杯清酒，与周遭的热闹格格不入。
机会出现在沈聿走向露台透气的时候。谢临洲看似无意地也走了过去。
两人并肩站在栏杆边，望着外面漆黑的夜空。远处，城市的灯火稀疏，如同鬼火。
“山本中尉被调去负责城墙维修和出入排查了。”谢临洲的声音很低，几乎湮没在身后的音乐声中，“他很‘忙碌’，短期内不会再有机会找沈家的麻烦。”
沈聿拿着酒杯的手微微一顿。他立刻明白了这是谢临洲的手笔。
“哦？”沈聿故作轻松地晃着酒杯，“那真是辛苦他了。看来皇军真是知人善任，这种需要‘耐心’的活儿，正适合山本中尉那样的……嗯，‘人才’。”
谢临洲听出了他话里的讥讽，没有接话，只是淡淡道：“松井大佐对沈家的兴趣并未减少，只是改变了策略。你们近期可能会感受到更多的‘善意’和‘关照’。”
这是警告。更隐蔽的监视，更迂回的打探。
沈聿抿了一口酒，甜涩交加：“多谢提醒。我们会……好好享受这份‘关照’的。”
一阵沉默。只有晚风吹过露台。
“那天…”谢临洲突然开口，声音比刚才更低沉，几乎微不可闻，“你说的话……很危险。”
“忍不住。”沈聿笑了笑，“总不能真让他们觉得，我们沈家什么破烂都收吧？”
“那种话，以后少说。”谢临洲最终只是说道，语气依旧冰冷，却似乎少了些以往的绝对疏离，“不是每次……都有好运气。”
他说完，将杯中清酒一饮而尽，转身离开了露台，没有再看沈聿一眼。
沈聿独自站在原地，品味着谢临洲最后那句话。是警告？还是……某种形式的认可？或者两者皆有？
他望向楼下，看到谢临洲冷漠的身影融入灯火阑珊处，像一道孤绝的影子，隔绝了所有温暖。
沈聿轻轻呼出一口气。他知道，山本的怒火暂时被谢临洲以某种方式压了下去。
这份冰冷的“庇护”，来自最不可能的地方，却如此真实。
他回到宴会厅，苏砚卿迎上来，递给他一杯新酒，眼神询问。
沈聿对她微微一笑，轻轻摇了摇头，示意无事发生。
舞曲依旧悠扬，笑容依旧虚伪。但在这浮华的表象之下，某些冰层似乎微微松动，某些默契在无声中加深。