沉睡如同沉入漆黑冰冷的海底，没有梦，只有无边无际的疲惫和隔绝感。不知过去了多久，可能是几分钟，也可能是几个小时，本的意识才如同缓慢上浮的潜水员，一点点挣扎着回归。
首先恢复的是听觉。巷子外远处依稀传来的、令人不安的低吼声，以及风吹过破烂招牌发出的**哐当**声。然后，是身体的感觉——冰冷坚硬的地面硌着背部和手臂的疼痛，左肩伤口处虽然依旧存在，但那种深入骨髓、令人发狂的麻痒感似乎……减弱了？变成了一种更接近普通伤口的、钝痛和刺痛混合的感觉。
他缓缓地睁开了眼睛。
光线涌入眼帘。不再是那种令人作呕的、仿佛隔着浑浊玻璃的昏黄色调，而是……相对正常的、虽然因为环境阴暗而显得有些灰白的光线。他眨了眨眼，视野清晰了许多，那些在视野边缘和聚焦时不断蠕动的、如同阴影血管般的干扰物，也几乎消失不见了。世界恢复了它原本的、清晰的轮廓，尽管这轮廓勾勒出的是破败和绝望的景象，但这种“正常”的视觉，让他几乎要流下泪来。
他猛地坐起身，这个动作比之前要顺畅一些，虽然依旧牵动着左肩的伤口带来疼痛，但那种身体不受控制、关节僵硬滞涩的感觉减轻了。他迫不及待地抬起自己的右手，凑到眼前。
手掌上的皮肤，虽然依旧肮脏，沾染着血污和灰尘，但那种不正常的、遍布的紫红色斑块已经显着消退，只剩下一些隐约的、类似淤青的痕迹。手背上那些如同扭曲树根般凸起、搏动着的青筋，也平复了下去，恢复到了接近正常的状态，只是看起来比往常更加苍白缺乏血色。
他用力握了握拳，指关节发出轻微的响声，力量感似乎也回来了一些，不再像之前那样虚弱无力。
phalanx 起效了！
一股巨大的、几乎让他晕眩的解脱感席卷全身。病毒的活动确实被延缓了！他不再是那个只能眼睁睁看着自己滑向深渊的可怜虫，他争取到了宝贵的时间！这六分钟（或者更久，因为他服用了三粒），是生命的倒计时被强行暂停的恩赐！
希望不再是遥不可及的星光，而是变成了可以触摸、可以为之奋斗的目标。既然存在延缓药物，那么救援、甚至彻底治愈的可能性，就绝不再是空想！军队的失败不代表整个人类文明的终结，一定还有组织在行动，在试图控制局势，在研究解药！
而在这个目标之上，一个更加迫切、源于内心深处情感的念头占据了主导——卡洛斯和里恩！
他们成功逃脱了吗？他们是否也找到了藏身之处？或者……他不敢去想那个最坏的结果。之前他自身难保，被感染和绝望笼罩，无力去寻找他们。但现在，他有了短暂喘息的机会，有了相对清晰的大脑和行动能力，他必须找到他们！他们是他的朋友，是他在这地狱中仅存的牵挂。他不能抛下他们独自去寻找那渺茫的生机。
这个任务变成了他此刻最重要的使命。
他深吸一口气，感受着肺部扩张带来的、相对顺畅的感觉，然后从那个肮脏的三角藏身处钻了出来。阳光照射在他身上，带来一丝微弱的暖意。他活动了一下四肢，确认身体状况确实好转，虽然左肩的伤口依旧麻烦，体力也远未恢复，但至少，他重新掌控了这具身体。
他握紧了背在身后的木质棒球棍，那缠着黑色胶带的握柄传来熟悉的触感，给了他一丝安全感。他开始沿着街道，小心翼翼地移动，目光锐利地扫视着周围，不再是为了寻找物资，而是为了寻找任何可能属于幸存者的踪迹——脚印、刻意留下的标记、紧闭但完好的门窗、甚至是一丝不同于感染者低吼的声响。
然而，他很快就意识到一个严峻的问题。
随着他身体感染特征的消退，视觉恢复正常，动作也不再刻意模仿那种蹒跚僵硬，他对于感染者来说，似乎重新变回了那个清晰无比的“猎物”。
他刚刚拐出后巷，踏上一条辅路，不远处一个正在啃噬着什么模糊残骸的感染者就猛地抬起了头。它那浑浊的眼珠瞬间锁定了本，口中发出发现猎物时特有的、急促而兴奋的嘶吼，丢下嘴边的“食物”，张牙舞爪地扑了过来！
它的动作比本想象的要快，带着一股不顾一切的疯狂。
本心中一惊，但训练和求生的本能让他迅速做出了反应。他没有转身逃跑，因为那可能会引来更多，并且暴露后背。他侧身站稳，双手紧握棒球棍，目光死死盯住冲来的感染者。
五米，三米，一米！
就在那感染者伸出污秽的双手即将抓住他的瞬间，本腰部发力，带动肩膀和手臂，将全身的力量灌注到球棒上，一记迅猛的横挥！
“砰！”
一声沉闷的击打声。棒球棍结结实实地砸在感染者的头部侧面。巨大的力量让那感染者的脖颈发出令人牙酸的咔嚓声，整个身体像破麻袋一样横飞出去，撞在路边的消防栓上，抽搐了两下，不再动弹。
本的手臂被反震力震得发麻，他急促地喘息着，看着地上那具不再活动的躯体，胃里一阵翻腾。这不是训练，不是打沙袋，这是真实的、血腥的杀戮。但此刻，他别无选择。
这一下动静，果然吸引了附近另外两个感染者的注意。它们低吼着，从不同的方向围拢过来。
“该死的！”本低骂一声，知道不能恋战。他看准了两个感染者之间稍微宽松的缝隙，猛地向前冲去，同时挥动球棒，不是追求击杀，而是旨在击退。
“梆！”一棒砸在其中一个感染者的手臂上，将其打得踉跄后退，打开了缺口。本毫不犹豫地从缺口冲了过去，头也不回地向前奔跑，直到将那两个感染者甩开一段距离，才再次停下来，靠在墙边喘息。
他意识到，搜索的难度大大增加了。之前那种“伪装”状态虽然恶心且危险，但至少提供了相对的隐蔽性。而现在，他每前进一步，都可能瞬间成为焦点。他必须更加小心，利用环境，快速移动，避免被包围。
他继续着他的搜索。穿过寂静得可怕的社区公园，里面的儿童秋千在风中轻轻摇晃；绕过堵塞着废弃车辆的十字路口；检查那些门窗相对完好的住宅……
他看到了更多的死亡和破坏。被遗弃的野营帐篷，里面散落着空罐头盒，但不见人影；一扇用家具从内部堵住的便利店后门，他尝试敲击，低声呼唤，回应他的只有门内传来的、更加狂躁的抓挠和撞击声——里面困着感染者；一辆侧翻的公交车旁，散落着背包和行李，还有几具被啃噬得不成形的尸体，从衣着上看，可能是试图逃离的平民……
没有任何卡洛斯和里恩的踪迹。
没有他们留下的记号，没有他们惯用的物品，没有听到他们的呼喊，甚至没有找到符合他们特征的尸体。他们就像是彻底被这座巨大的、充满死亡的城市吞噬了，没有留下任何线索。
希望如同微弱的火苗，在一次次徒劳的搜索和不断遭遇的危险中，被冷风吹得摇曳不定。体力在迅速消耗，左肩的伤口因为不断的挥棒和奔跑，又开始隐隐作痛，甚至有温热的液体重新渗出的感觉。phalanx带来的短暂“正常”正在被现实的残酷一点点磨蚀。
他靠在一栋公寓楼的入口处，疲惫地滑坐在地上。棒球棍沾满了暗红色的污迹，被他紧紧握在手中。街道空旷，只有风卷起废纸和塑料袋的声音，以及远处永远存在的、如同背景噪音般的低沉吼叫。
没有任何踪迹。没有任何幸存者。也没有任何幸存者迹象。
他的朋友们，到底在哪里？他们还活着吗？这个沉重的问题，如同巨石，压得他几乎喘不过气来。短暂的药物缓解带来的希望，此刻被更深的忧虑和孤独感所笼罩。前路茫茫，同伴失踪，而他所争取到的时间，正在一分一秒地流逝。