天还没亮，青云城西侧的林家西跨院就亮起了一盏烛火。林辰坐在房间中央的木桌前，指尖泛着淡淡的青光，正小心翼翼地捏着一株龙涎草——草叶上还沾着晨露，在烛火下折射出细碎的光，他正用《百草基础录》里记载的“灵丝滤杂法”，剥离草茎里的杂质。
灵力化作发丝粗细的气流，顺着草茎游走，遇到灰褐色的杂质时，就像梳子梳过乱发般将其裹住，缓缓拽出。半个时辰后，原本泛着淡绿的龙涎草变得通体莹白，草叶边缘还萦绕着一丝极淡的龙气，凑近闻，能嗅到一股清冽的草木香，再无半分杂味。
“呼……”林辰松了口气，将处理好的龙涎草放进瓷盘里。瓷盘里已经摆了五颗去皮的清心果——果肉莹润，是他昨天用灵力一点点剥去果皮和果芯的，果芯性凉，会影响凝气丹的温性，必须剔除干净；旁边还有一小堆白色粉末，是聚灵砂，经过灵力研磨后，细得像雪，一捏就能随风飘起。
桌角放着一尊半尺高的陶制丹炉，是父亲林啸天昨天从库房里翻出来的——炉身刻着简单的云纹，底部有三个通风口，虽然只是凡品丹炉，却保养得极好，内壁光滑，没有半点焦痕。林辰按照《百草基础录》里的步骤，先往炉底添了晒干的松针，再用灵力点燃——橘红色的火苗窜起，舔舐着炉底，很快就把炉身烘得温热。
“该下药材了。”林辰深吸一口气，先将聚灵砂均匀撒入炉中。聚灵砂遇热后，瞬间化作一缕缕白色雾气，在炉内盘旋，像是给后续药材铺了一层“灵气底子”。接着，他将清心果果肉投入炉中，果肉遇热融化，变成淡绿色的汁液，与白色雾气交融在一起，散发出清甜的药香。
最后，他将处理好的龙涎草缓缓放入炉内——就在龙涎草接触炉内气流的瞬间，胸口的青铜玉佩突然传来一股温热的气流，顺着手臂流入丹炉。奇妙的事情发生了：原本有些躁动的火苗瞬间变得温顺，橘红色的火焰化作一条小小的“火蛇”，在炉底缓缓盘旋，温度稳定在“温火”的最佳范围；炉内的药汁与龙涎草融合时，还泛起了淡淡的青光，像是有龙气在其中流转。
“是玉佩的龙气在帮忙控火！”林辰又惊又喜。《百草基础录》里说，凡品丹炉最难控制火候，稍有不慎就会让药材焦糊，很多新手炼丹失败，都是栽在控火上。可他有玉佩帮忙，不仅省去了控火的麻烦，还能让龙气融入丹药，提升品质。
接下来的半个时辰，林辰全神贯注地盯着丹炉。炉口飘出的药香越来越浓郁，渐渐从清甜变成醇厚，最后凝结成淡淡的丹雾。他知道，这是丹药即将成型的征兆，当即调动灵力，在炉口布下一层“凝丹结界”——灵力化作透明的罩子，将丹雾困在炉内，一点点压缩。
“嗡——”
丹炉轻轻震颤了一下，炉口飘出三枚淡绿色的丹丸，表面泛着一层莹白的光泽，还带着细密的丹纹——这是“上品凝气丹”的标志！林辰连忙用玉瓶接住，丹丸刚入瓶，就散发出一股温和的灵气，让他丹田内的灵力都跟着活跃起来。
“成了！”林辰激动地握紧玉瓶，指尖都有些发抖。这是他第一次炼丹，竟然直接炼出了上品丹，若是没有玉佩和母亲留下的册子，他绝不可能这么顺利。
就在这时，门外传来一阵敲门声，伴随着王浩的声音：“林兄，你醒了吗？我给你带了好东西！”
林辰打开门，看到王浩背着一个布包，脸上满是笑容。王浩是上次丹术阁考核时认识的，当时林辰帮他指出了辨材的错误，两人也算有过一面之缘。
“王兄，快进来坐。”林辰侧身让他进屋，刚一转身，就看到王浩盯着桌上的丹炉和玉瓶，眼睛瞬间亮了，“林兄，你这是……炼丹成功了？”
“侥幸罢了，刚炼出三枚凝气丹。”林辰笑着把玉瓶递给他看。
王浩接过玉瓶，打开一看，当即惊呼：“上品凝气丹！林兄，你也太厉害了吧！我上次练了半个月，才炼出中品丹，你第一次就炼出上品，简直是丹术天才！”
被夸得有些不好意思，林辰转移话题：“你说带了好东西，是什么？”
“哦对！”王浩一拍脑门，从布包里掏出一叠纸，“这是我整理的青玄宗招生资料！你看，这是近五年的考核内容，笔试考修真常识和丹术、阵法基础，实战是在迷雾森林猎杀赤焰狼，要拿十枚内丹才算合格。还有这个，是迷雾森林的简易地图，标注了赤焰狼的活动区域和安全路线，我去年参加过一次，这些都是经验之谈！”
林辰接过资料，心里满是感激。王浩去年没通过考核，却愿意把自己的经验分享出来，这份心意很难得。他翻看着资料，发现笔试的丹术常识大多是《百草基础录》里的内容，阵法基础也有王浩画的草图辅助，心里踏实了不少。
“太谢谢你了，王兄。”林辰把资料收好，“这份情我记下了，以后若是有需要，尽管找我。”
“客气什么！”王浩摆了摆手，“我看林兄你是上品灵根，又会炼丹，这次肯定能通过考核。对了，报名时间是后天，地点在青云山脚下的青玄广场，你可别忘了。”
两人又聊了一会儿炼丹技巧，王浩才离开。林辰刚想继续研究资料，就听到父亲的声音从院外传来：“辰儿，你二叔林啸山在库房闹着呢，说你拿的聚灵砂少了半斤，非要让你过去对账！”
林辰的脸色瞬间沉了下来。他昨天从库房拿聚灵砂时，特意让管事清点过，正好是一斤，怎么会少了半斤？不用想也知道，这是林啸山故意找茬——上次林啸山勾结赵家的事被揭穿后，一直怀恨在心，现在见他要参加招生，肯定是想借机败坏他的名声，甚至影响他的考核。
“爹，我跟你去看看。”林辰收起资料，跟着林啸天往库房走。
林家库房位于府邸东侧，由两名族中子弟看守。林啸山正站在库房门口，手里拿着一本账册，脸上带着得意的笑容，周围还围了几个旁系子弟——显然是故意要让所有人都看到这一幕，好让林辰难堪。
“林辰，你可算来了！”林啸山看到他，立刻提高了声音，像是怕别人听不清，“账册上写得清清楚楚，昨天你领了一斤聚灵砂，可库房里剩下的却少了一斤半！剩下的半斤去哪了？你是不是私藏起来，想拿去卖钱，或者给你那来路不明的娘买祭品？”
最后一句话像是一把刀子，狠狠扎在林辰心上。他猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心，却没有冲动——他知道，现在发怒只会让林啸山更得意，必须找到证据，才能戳穿他的谎言。
“二叔，说话要讲证据。”林辰往前走了一步，目光扫过库房的聚灵砂陶罐，“我昨天领聚灵砂时，管事可以作证，我只拿了一斤。至于库房里少了一斤半，说不定是有人趁我离开后，偷偷拿了半斤，还故意用别的东西冒充聚灵砂，栽赃给我？”
“你胡说！”林啸山脸色一变，眼神有些慌乱，“库房一直有人看守，谁能偷偷拿东西？”
“看守？”林辰冷笑一声，蹲下身，从陶罐边缘刮下一点淡褐色的粉末，举到众人面前，“大家看，这是褐铁粉，是赵家商铺里常用的东西，用来冒充聚灵砂，重量差不多，不仔细看根本分辨不出来。二叔，你前段时间刚和赵家有来往，这褐铁粉，该不会是你从赵家拿来的吧？”
这话一出，周围的旁系子弟都惊呆了，纷纷凑上前看那褐色粉末。库房管事也连忙上前，仔细检查了陶罐里的“聚灵砂”，脸色瞬间变了：“家主！这里面真的掺了褐铁粉！底下还有半斤普通砂石，根本不是聚灵砂！”
真相大白，林啸山的脸色瞬间惨白，站在原地支支吾吾，说不出一句完整的话。林啸天气得浑身发抖，当即下令：“林啸山，你勾结外人，栽赃陷害自家侄子，即日起禁足三个月，抄写族规一百遍！若是再犯，直接逐出林家！”
林啸山不敢反驳，只能低着头，灰溜溜地离开了。周围的旁系子弟看林辰的眼神也变了——以前他们觉得林辰是废柴，可现在的林辰，不仅是上品灵根，还懂丹术、有脑子，再也不是那个任人欺负的少年了。
解决了林啸山的事，林辰回到房间，继续准备考核。他拿出王浩给的阵法草图，开始练习《百草基础录》里记载的“草木阵”——这是一种基础防御阵法，用灵力操控周围的草木，形成护盾，正好适合他现在的修为。
他走到院子里，调动灵力，对着墙角的杂草默念阵法口诀。灵力顺着地面渗入土壤，杂草突然开始快速生长，缠绕在一起，形成一面半人高的绿色护盾。护盾表面还泛着淡淡的青光，那是龙气融入的效果，比普通的草木阵更坚固。
“不错。”林辰满意地点了点头。有了草木阵，再加上上品凝气丹和父亲给的青钢匕首，他在实战考核中就多了几分底气。
接下来的两天，林辰几乎没有出门。白天练习草木阵和基础剑术，晚上炼丹稳固修为——他又炼出了九枚上品凝气丹，足够在考核中补充灵力；剑术也有了进步，能熟练地用青钢匕首劈开院子里的木桩。
报名当天一早，林辰背着装有丹药、资料和匕首的背包，和父亲告别后，朝着青云山脚下的青玄广场走去。
刚到广场，就被眼前的景象惊呆了——广场上挤满了人，来自青云城及周边城镇的修士子弟，穿着各式各样的服饰，脸上都带着期待和紧张。广场中央搭着一座高台，台上站着几名身穿青玄宗外门服饰的修士，正在给报名者登记信息、发放考核令牌。
林辰刚走到报名处，就听到一个熟悉的声音在背后响起：“哟，这不是我们林家的‘青龙血脉’吗？怎么，真敢来参加招生啊？”
林辰转过身，看到林浩带着两个赵家子弟走过来。林浩穿着一身新的锦袍，腰间挂着一块玉佩，脸上带着嘲讽的笑容；那两个赵家子弟，一个身材高瘦，一个满脸横肉，正是上次在后山帮林浩抢玉佩的人，此刻看林辰的眼神，满是不善。
“我来不来，跟你没关系。”林辰懒得跟他废话，转身就要继续报名。
“别急着走啊！”林浩伸手拦住他，语气阴狠，“林辰，你以为你有上品灵根就能通过考核？我告诉你，迷雾森林里的赤焰狼可不好惹，说不定还没拿到内丹，就成了狼粪！”
林辰瞬间明白了他的意思——林浩肯定是想在实战考核中对他动手，甚至可能联合赵家的人，在迷雾森林里设下埋伏。他抬起头，迎上林浩的目光，嘴角勾起一抹冷笑：“是吗？那我倒要看看，最后谁会变成狼粪。对了，提醒你一句，青玄宗的监考修士会在迷雾森林里巡逻，要是有人敢在考核中耍花样，后果可不是你能承担的。”
林浩的脸色瞬间变了，却还嘴硬：“谁要耍花样了？我只是好心提醒你！”
林辰不再理会他，径直走到报名处，递上自己的身份令牌。负责登记的青玄宗修士核对了信息后，给了他一枚刻着“林辰”二字的木牌，语气平淡：“拿着令牌，明天一早到广场集合，参加笔试考核。迟到者，取消资格。”
林辰接过木牌，小心地放进怀里。转身离开时，他能感觉到林浩的目光像毒蛇一样盯着他的后背，却丝毫不在意——他知道，真正的较量，在明天的考核，在迷雾森林里。
回到家，林辰把报名的情况告诉了父亲。林啸天脸色凝重，从怀里掏出一个布包，递给林辰：“这里面有五张‘隐匿符’，是我托人从青云城的符篆店买的，遇到危险时能隐藏气息；还有这瓶‘止血丹’，你也拿着，以防万一。”
林辰接过布包，心里暖暖的。他知道，父亲虽然不善言辞，却一直用自己的方式保护着他。
当晚，林辰再次检查了自己的装备：十二枚上品凝气丹、五张隐匿符、一瓶止血丹、青钢匕首、考核令牌，还有贴身戴着的青铜玉佩。他坐在床上，运转灵力，感受着丹田内充盈的气息，还有玉佩传来的温暖龙气。
“明天就是笔试了，一定要加油。”林辰在心里默念着。他知道，这是他改变命运的第一步，无论林浩和赵家耍什么花样，他都要顺利通过考核，进入青玄宗，踏上真正的修炼之路。
窗外，夜色渐浓，青云山的方向传来隐隐的灵气波动，像是在召唤着即将踏上征程的少年。林辰握紧了手中的青钢匕首，眼神坚定——他已经做好了准备，迎接所有挑战。