静室里，烛火摇曳，将元玄曜的身影拉得忽长忽短，恍若一尊凝固在痛苦中的雕像。
他半靠在床榻边，枕畔那枚 “督摄万机” 铜印散发着冰冷触感，仿佛一块烙铁，灼烧着他的灵魂 —— 它无声地提醒他，自己已是这支三百年铁血之师的新主人。
然而，这份沉甸甸的权柄，远不及心头那份血淋淋的真相更重。
凌天来的诛心之言，加上玉佩合璧带来的血色真相，已将兄长元承稷以命相搏的守护，在他面前赤裸裸地摊开。
王靖宇的死，不再是模糊的恨意，而是无数灼热的针芒，刺入他灵魂最深处 —— 每一次呼吸，都牵扯着撕裂骨髓的痛楚。
他曾以为自己理解兄长背负骂名的苦衷，却从未想过那份 “守护” 竟如此残酷，竟要挥刀向至亲袍泽。
这道伤痛，比祖父石弘渊的任何权谋都更难勘破，比身上任何刀伤剑创，都更致命，更让他感到窒息。
“兄长，你布下的局，我看不透…… 我，真的看不透。”
元玄曜指甲深深嵌入掌心，指缝间渗出一滴殷红的血珠，带来尖锐的刺痛，却也让混沌的思绪稍显清明。
他猛地抬起头，眼神骤然凌厉，仿佛要穿透面前所有虚妄与谎言：“但我元玄曜，绝不会再任人摆布！”
那声音沙哑，却字字铿锵，带着不容置疑的决绝。
他的目光，落在静室深处 —— 那里，仿佛囚禁着另一个同样身陷囹圄的女人。
凌天来知晓的，她一定也知。
甚至，更多。
她，是元玄曜跳出兄长棋局，看清全局的第一个突破口。
“孔叔。”
元玄曜缓缓睁开那双因心痛而布满血丝的眸子，望向一旁焦急等待的孔庆之，声音低沉得像磨砺过的刀锋：“将刘楚玉带上来。”
他顿了顿，又补了一句，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，却又蕴含着绝对的掌控：“另外，请林姑娘过来一趟。”
很快，急促而轻微的脚步声响起。
刘楚玉被两名甲士带入，她仍是一身素衣，清丽的面庞写满了憔悴与不安。
当她看见元玄曜半靠在床榻上，脸色苍白却眼神如鹰地盯着自己时，身体不由自主地轻颤了一下。
紧随其后，林妙音提着药箱，款款而入。
她的墨绿医袍与素色襦裙在烛光下泛着柔和的光泽，左眼尾那颗浅褐色泪痣，在昏暗中显得格外沉静。
“你们都下去吧。”
元玄曜挥手，声音平静，却带着不容抗拒的威严。
房门阖上，隔绝了外界的一切喧嚣，静室之内，气氛压抑得仿佛凝固。
空气中除了安息香的余味，还隐约弥漫着元玄曜身上未散尽的血腥气，与刘楚玉因恐惧而分泌出的冷汗气息，混杂成一种令人窒息的混沌。
“凌天来已死，但你的命，仍在吾手中。”
元玄曜率先开口，声音冰冷，带着刀刃刮过岩石的涩意，不带一丝温度：“苏合香的毒，滋味不好受吧？”
刘楚玉身体剧颤，猛地抬头。
那双原本充满了恐惧与哀求的眼眸，瞬间被元玄曜一语中的的冰冷击穿，瞳孔骤然收缩。
林妙音上前一步，纤细手指搭上她腕脉。
片刻后，对着元玄曜凝重摇头，眉心微蹙：“侯爷，她体内奇毒已深入五脏六腑，如附骨之疽，无对症解药，不出三月，必油尽灯枯，回天乏术。”
这番话，如同一道催命符，彻底击垮了刘楚玉最后的心理防线。
她苍白的脸上，再无一丝血色。
但她随即对上元玄曜冰冷审视的目光 —— 那目光中，不带一丝怜悯，只有纯粹的计算与审判。
刘楚玉心中涌起彻骨的寒意。
她知道，求饶无用。
对于眼前这个杀伐果断、冷酷无情的男人，只有 “价值” 才能换取 “生命”。
她脑中飞速权衡：交出郝兰若（她口中的 “姑姑”，实则是她与元承稷共同的守护者和导师）最后的秘密，等于交出自己最后的底牌，从此再无依仗；可若不交，不出三月，自己就是一具枯骨，还谈何复仇？
她凝视元玄曜的眼睛 —— 那双血红的眸子里，燃烧着决绝与狠厉，像极了当年郝兰若在绝境中，依旧能燃起滔天战意的模样。
这是一场豪赌！
用郝兰若留下的、足以颠覆大魏的惊天秘密，去赌一个活下去的机会，去赌眼前这个男人，会是比萧衍、比凌天来更值得托付的 “执刀人”！
不！她不要再做棋子！她要成为那个，能影响棋手的人！
赌了！
一念及此，她猛地抬头。
那双哀求的眼眸深处，透出了亡国公主的决绝与孤注一掷，宛如深渊中绽放的血色彼岸花：“冠军侯！”
刘楚玉声音急促，字字入耳，带着一丝颤抖，却又异常清晰：“我知道一个秘密。”
“一个关于我姑姑郝兰若留下的、最终极的秘密！”
“我用它，换我的命！”
“换你…… 为我姑姑报仇雪恨！”
郝兰若！
元玄曜的眼神陡然一凝，那血丝密布的眸中，闪过一丝复杂的情绪。
“说。”
他只吐出一个字，声音嘶哑而低沉。
“姑姑曾告诉我，她将最重要的遗言，藏在了一件信物之中。”
刘楚玉语速飞快，生怕他失去耐心，仿佛在与死神赛跑：“那件信物，就是你从我这里得到的神兽铜镜！”
“但那并非神迹显现，而是机关！”
她眼中闪过一丝自豪与悲凉的复杂光芒：“是姑姑穷尽心血设计的、最顶级的谍报机关术！”
“或许…… 姑姑她老人家也认为，只有当你拥有了足以挑战一切的实力时，才有资格去承受这份，比死亡更残酷的真相！”
她从发髻上，颤抖着取出一支古朴白玉发簪：“姑姑曾是军中巧匠，精通机括。”
“她说，这面铜镜的镜钮之下，另有乾坤！”
“但其机括精密，非寻常工具可开，强行破坏只会毁掉里面的东西。”
刘楚玉将发簪紧紧攥在掌心，仿佛那是她唯一的救命稻草，指节因用力而泛白：“她说，唯一能开启它的，是这支发簪！”
她将那支白玉发簪，颤抖着递了过来，指尖冰凉：“这支发簪的簪头，被打磨成极其特殊的形状，与镜钮背后的微型锁孔完全吻合！”
“簪身上刻着的‘武定四年’，是开启机关的第二重密码！只有将发簪插入镜钮，旋转至‘武定四年’对应的时辰方位，才能打开它！”