田瞎子一说，大家都摇头叹息。
罗老九举起酒杯，一饮而尽：“这一路走来，人心惶惶，乱成一团。人人都说，要是能打得过日本人，在奉天就打了，何必等到现在？”
曹合义放下筷子，点上一支烟：“王镇长接到政令，要各地组织商团，抓紧练兵，可以找官厅领枪。走到这一步，必有一场大战，临石镇想躲也躲不了。”
说着，曹合义递给了田瞎子一支烟。
田瞎子双手接过，点上抽了一口：“商团也就是维持一下城内的治安，对付小股胡子可以，想和日本兵打，太难了。”
“那个高木参谋，自从上次走了之后，到现在还没有消息。若是他回来，我还能打听一下情况。老罗，我身边现在缺个搬舵的，你得多帮帮忙。”
罗老九赶紧抱拳：“大掌柜高看我了，我出个小主意还行，帮不上太大的忙。”
曹小梅见大家都不怎么动筷子，低声说：“爹，三镖大哥刚回来，这些事儿就先不提了，咱们先好好吃顿饭呗。”
曹合义笑了：“对对对，这些事儿，一时半会儿也不会有个结果，咱们走一步看一步吧，来，先吃饭！”
接下来的几天，三镖他们都住在临石镇。
东郊时不时有小股土匪出没，曹合义不得不调一批人下山，协助商团保护来往的商旅。
这天晌午，三镖和曹小梅正站在东门城楼上，和田瞎子唠嗑，远远就看到一支马队飞奔而来。
田瞎子歪着头一瞅，见都是背着长枪的人，嘟囔了一句：“咱们今天也没派人出去啊，这该不是哪里来的胡子吧？”
曹小梅掏出一个精巧的望远镜，朝远处一看，立刻说：“那好像是，田大当家！”
三镖接过望远镜一看，跑在前面的还真是田龙。
三人赶紧下了城楼，走出城门，迎接他们。
田龙见了三镖和曹小梅，立刻从马上跳下来，快步上前：“出大事了，那个妖女来了！”
三镖见他气喘吁吁，赶紧让田瞎子递上水壶。
曹小梅问：“田大当家，什么妖女啊？”
“郝团长家的那个大小姐。”
三镖一愣：“郝如意？”
田龙点点头：“曹大掌柜在不在，这事儿要跟他说才行。”
看田龙的表情，大家也知道这事儿很严重，于是没有多问，领着他就往郑会长家中去了。
郑会长已经出院，坐着轮椅，在后院和曹合义唠嗑。罗老九和大和尚也在墙边坐着，晒太阳。
见田龙来了，曹合义有些惊讶，赶紧迎上去问：“田龙兄弟，你咋来了？”
田龙往花园台阶上一坐，摆摆手，先点上了一支烟。
抽了几口，他才说：“大掌柜，临石镇要有大麻烦了。”
“别急，慢慢说。”
“大掌柜，你也知道，二柳乡是我的地盘，杨乡长是我的窝主。”
曹合义让人端来一壶茶，递给了他：“对，你说过。”
“前段时间，来了一个刘营长，带着部队，说是前方战事紧张，要各地大户贡献粮草补给。这事儿也正常，他们不就是趁着这个机会，捞点儿好处嘛。杨乡长也没在意，就派人到老百姓家里收了些粮食，想着糊弄糊弄就过去了。”
“没糊弄过去？”
田龙摇摇头：“他们说杨乡长通匪，要抄家。我就在乡里，知道这是狮子大开口，想多捞些好处，就派人打听了一下，才知道郝团长的那个闺女，也跟着来了。”
曹合义回头看看三镖，点点头：“接着说。”
“我记得，三镖兄弟和那姑娘关系不错，就让杨乡长去说说，都是自己人嘛。没想到，杨乡长一家都被杀了，院子也被烧了。”
三镖上前问：“到底咋说的，啥情况？”
田龙叹了口气：“后来我打听了一下，说那姑娘已经疯了，都说她是妖女，冲着临石镇来的。”
“你见到她了？”
“我哪敢呀！他们吆喝着，凡是和你有关系的，就是通匪，走一路杀一路，人心惶惶。”
曹合义忙问：“一个营的兵力？”
“对，还有重机枪。”
“多久能到？”
“最多十天。”
听到这话，曹合义站起身，把三镖拉到一边：“你不要多想，找你应该只是借口，他们肯定是想趁乱，从我临石镇捞好处。”
三镖摇摇头：“郝如意大烟中了毒，最疼爱她的四哥也被害死，她确实有可能发疯了。这样吧，我去找她，说清楚。”
“绝对不行。”
“大当家，我不能看着临石镇出大事。”
曹小梅也走过来：“三镖大哥，不能冒险，她要是真疯了，你去有什么用？”
三镖回身招招手，把罗老九和大和尚也叫来了，让他们出出主意。
罗老九沉吟片刻：“三镖，大掌柜说得对，你现在不能冒险去找郝如意。我觉得，咱们守城不太现实，不如先撤出临石镇，不和他们正面冲突，他们若真是冲着钱财来的，捞上一笔就走了。”
三镖摇摇头：“万一不走呢，万一他们要把临石镇变成柴河口呢？”
“柴河口是深山老林，这里是临石镇，他们不敢！”
大和尚凑上来：“我插一句嘴啊，如意姑娘不是被佐藤那兔崽子控制着嘛，怎么就出来了？这事儿，会不会和日本人有关系？”
曹小梅赶紧说：“对，不能冲动，先查清楚再说。”
众人这么一劝说，三镖也冷静了下来。
曹合义立刻和罗老九、郑会长商量起来，看接下来该怎么安排。
最终，众人决定，曹合义带人立刻回青龙山，由郑会长、王镇长和田瞎子留在城中，等待刘营长的部队。
为了以防万一，几个钱庄以及大商铺的金银货物，也大部分运往青龙山。
忙活了六七天时间，才把一切安排好。此时，派出去的探子回报，刘营长的部队最多两天，就能到达临石镇。
曹合义在城里安排了一些探子，带着三镖他们几人，也回了青龙山。
两天之后，下雪了。
三镖站在山洞外的空地上，抬头看着纷纷扬扬的雪花，低声说：“这场雪，来的有些早啊。”
曹小梅站在旁边，轻轻抓住三镖的手：“昨天，我做了一个不好的梦。”
“梦到啥了？”
“梦到你骑着马走了，我在后面追，边哭边追。眼瞅着你就在前面，我怎么也追不上……”