第两百七十四章：神秘援军
废墟在西边变得更加支离破碎，巨大的结构残骸相互倾轧，形成无数天然的障碍和狭窄的通道。这复杂的地形此刻成了他们最好的掩护。身后，铁骸重型单位的怒吼和爆炸声逐渐被扭曲的金属迷宫隔绝，变得遥远而沉闷。
那神秘的狙击支援也早已停止，仿佛从未出现过一般。
“刚才……那是什么人？”莉娜喘着气，惊魂未定地问道，她的射钉枪还紧紧攥在手里。
“不知道，但他们的武器……很厉害，而且好像专门克制铁骸。”艾莉一边快速带路，一边警惕地观察着四周，显然也对那群突然出现又消失的援军充满疑虑。“西边这片区域很早以前就被划为重度污染区，几乎没人会来，怎么会有接应点？”
林烨和凯拉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。那些援军使用的能量武器风格独特，带着一种冰冷的精准感，与星灵的纯净能量或这个世界的粗犷科技都不同。而且，他们似乎早有准备，目标明确。
“先不管他们是谁，既然指了路，总比留在那里被铁骸包饺子强。”巴克斯抹了把脸上的灰，“但愿别是刚出狼窝又入虎穴。”
队伍在艾莉的带领下，在废墟的缝隙中艰难穿行。越往西走，环境越发诡异。空气中开始弥漫着一股淡淡的、类似臭氧和腐锈混合的刺鼻气味，一些金属残骸表面覆盖着不正常的彩色结晶，凯拉的探测器发出了低级别的辐射警报。
“小心点，这里的辐射和能量残留很混乱，别碰那些发光的结晶体。”凯拉提醒道。
终于，在穿过一条被巨大管道压垮的街道后，艾莉在一个毫不起眼的、半埋在地下的圆形井盖状结构前停了下来。这个结构由某种耐腐蚀的暗色合金铸造，表面没有任何标识，只有一个复杂的机械锁孔。
“就是这里？这看起来像个废弃的排水口。”雷克皱眉。
“不像，这合金的级别很高，不像民用设施。”小滴摸了摸那冰冷的表面。
艾莉尝试着推了推，纹丝不动。“那个声音说的接应点……难道是这里？怎么打开？”
凯拉上前，扫描了一下锁孔结构。【非常复杂的机械密码锁，结合了生物能量验证。强行破坏可能会触发自毁或警报。】她尝试着将一丝能量探入，锁孔内立刻亮起红光，发出拒绝的嗡鸣。
就在众人一筹莫展之际——
咔哒。
一声轻响，那复杂的锁孔竟然自己转动了起来！
紧接着，沉重的合金井盖缓缓向下沉陷，然后无声地滑向一侧，露出一个向下延伸的、散发着微弱白色冷光的阶梯通道！
一股冰冷的、带着循环空气味的凉风从通道下方涌出。
所有人都吓了一跳，立刻后退几步，举起武器对准洞口。
通道深处，传来平稳的、金属靴子踩在阶梯上的声音。
一个身影缓缓从黑暗中走上来。
他穿着一身贴合身体的灰蓝色作战服，线条简洁流畅，材质非布非革，闪烁着细微的能量光泽。头上戴着全覆盖式的战术头盔，面罩是深色的，看不清面容。他手中握着一把造型奇特的、枪管细长的步枪，枪口微微下垂，没有表现出 immediate 的敌意，但那种经过千锤百炼的冷静和精准感，却让人不敢丝毫放松。
他的作战服上，有一个清晰的标志——**一个被简单的三角形框住的、抽象化的齿轮**。
这个标志，林烨和凯拉从未见过。
“跟我来。时间有限。”面罩下传出一个经过处理的、听不出男女的电子合成音，语气平静无波，说完便转身向下走去，似乎笃定他们会跟上。
艾莉、雷克和小滴看向老摩根（通过通讯器短暂联系了下），又看向林烨，不知所措。
林烨精神力仔细感知着对方。情绪如同一潭死水，没有任何波动，只有一种绝对的冷静和……非人的秩序感。没有敌意，但也绝无善意，更像是在执行某种程序。
“跟上他。”林烨沉吟片刻，做出了决定。对方真要有恶意，刚才就不会救他们，或者直接攻击即可。他率先跟着走下了阶梯。
凯拉紧随其后，巴克斯和莉娜对视一眼，也跟了上去。艾莉三人犹豫了一下，最终也咬牙跟上。
阶梯很长，旋转向下，周围的墙壁是光滑的合金，散发着冰冷的白光。空气循环系统运作良好，没有任何沉闷感。这里显然是一个维护精良的地下设施，与地面的废墟判若两个世界。
走了大约几分钟，前方豁然开朗，出现一个简洁而宽敞的圆形大厅。大厅中央有一个类似控制台的设备，周围有几个关闭的合金门。这里灯火通明，却空无一人，只有带路的那名士兵和他们。
士兵在一个门前停下，门无声滑开，里面是一个类似休息舱的房间，有简单的座椅和桌子。
“在此等候。指挥官很快会见你们。”士兵说完，便如同雕像般站在门口，不再言语，也不再有任何动作。
众人忐忑不安地走进房间。房间内的设施同样简洁到近乎冰冷，没有任何多余的装饰。
“这地方……也太干净了，不像废土风格。”巴克斯小声嘀咕。
凯拉则仔细打量着墙壁的材质和能量流动。【科技水平很高，能量利用效率极佳，风格……高度功能化，甚至可以说……冷漠。】
林烨尝试用精神力探查门外，却发现墙壁和门似乎有特殊的屏蔽层，他的感知无法穿透。
等待并未持续太久。
几分钟后，房间内的一个屏幕突然亮起，出现了一个身影。
同样穿着灰蓝色制服，但并未戴头盔。这是一位看起来三四十岁的女性，面容姣好却如同冰封，没有任何表情，灰色的短发梳理得一丝不苟，眼神锐利如鹰，带着一种洞悉一切的冷漠。
“我是‘哨兵’基地指挥官，代号‘七号’。”她的声音通过扬声器传出，和那名士兵一样，平静无波，带着电子合成的质感，却更加清晰，“欢迎来到‘破碎阶梯’前哨站，来自异界的旅者们，以及……最后的熔炉遗民。”
她的话如同冰水浇头，让所有人瞬间绷紧了神经！
她竟然知道他们的来历？！
林烨眼中厉色一闪，沉声问道：“你是谁？你们是什么组织？为什么帮我们？”
“我们是‘监督者’（the overseers）。”指挥官七号的回答简洁明了，“一个致力于维护特定区域稳定、观察并有限干预文明进程的组织。帮助你们，是因为你们的出现，以及你们所携带的‘钥匙’（她看了一眼林烨怀中的‘种子’），符合我们的某项‘协议’。”
监督者？维护稳定？观察文明？这口气大得惊人！
“协议？什么协议？”凯拉警惕地问。
“权限不足，无法告知具体协议内容。”七号的回答冰冷而程序化，“你们只需要知道，在当前阶段，我们的目标与你们存在短暂的交集——阻止‘铁骸’的扩散，并确保‘熔炉核心’不落入错误的手中。”
熔炉核心？是指“涅盘之所”吗？
“你们也知道‘涅盘之所’？”老摩根的声音通过艾莉携带的通讯器响起，充满了震惊。
“监督者知晓许多事情。”七号并未直接回答，“我们可以为你们提供前往熔炉核心区域的相对安全通道，以及部分情报支持，作为交换，我们需要你们在核心区域获取一件物品。”
“什么物品？”
“一份代号为‘普罗米修斯之火’的原始数据备份。它应该存储在核心数据库的物理隔离区内。”七号调出一张模糊的蓝图，指向某个区域。
“我们凭什么相信你们？谁知道这是不是另一个陷阱？”巴克斯质疑道。
七号的表情没有任何变化：“你们可以不相信，选择离开。‘破碎阶梯’将在三分钟后永久封闭，你们可以回到地面，独自面对铁骸大军。或者，选择合作，这是你们目前唯一能抵达核心、并有可能逆转局面的途径。”
她的话语不带任何情绪，却充满了不容置疑的压迫感。
林烨快速权衡着。这群“监督者”神秘莫测，目的不明，但其实力毋庸置疑，而且似乎确实对铁骸有深入的了解甚至克制手段。与他们合作，风险极大，但收益也可能是巨大的——通往“涅盘之所”的通道和情报。
拒绝合作，他们几乎不可能凭自己力量突破铁骸的重重封锁。
“我们需要商议一下。”林烨说道。
“可以。你们有两分钟时间。”屏幕暗了下去。
房间内陷入短暂的沉默。
“我觉得不能信他们！藏头露尾，肯定没好事！”巴克斯首先表态。
“但他们确实救了我们，而且看起来有能力帮我们。”莉娜小声道。
艾莉则对着通讯器低声道：“摩根老爹，你怎么看？”
老摩根的声音带着深深的疲惫和挣扎：“……‘普罗米修斯之火’……那是熔炉之城最初的能量理论基石，也是最危险的禁忌知识之一……他们想要那个……但……如果我们真的能因此进入核心……或许值得冒险……”
凯拉看向林烨：“他们的科技体系很独特，我无法看透。但目前为止，他们没有表现出直接敌意。决定权在你，林烨。”
所有人的目光都集中在了林烨身上。
时间一秒秒流逝。
林烨看着怀中恢复了不少生机的“种子”，又想起织梦者的托付和这个世界的惨状。
最终，他抬起头，眼神变得坚定。
“我们合作。”
屏幕再次亮起，指挥官七号的身影出现，仿佛从未离开。
“明智的选择。”她的语气依旧平淡，“通道已经准备就绪。你们将会得到一张安全路径图和一份铁骸单位的弱点分析数据。记住，你们只有七十二个标准时的时间窗口。时间一到，无论成功与否，通道将会关闭，我们将撤离。”
一份数据流被传输到凯拉的仪器上。
“祝你们好运，旅者们。希望你们能带来我们都需要的结果。”
屏幕彻底熄灭。
房间一侧的合金门滑开，那名沉默的士兵再次出现，示意他们跟上。
一条新的、通往未知深处的道路，在冰冷的白光中，缓缓铺开。
第两百七十四章 完