第三百二十四章：希望的重负
时空跳跃的眩晕感持续时间异常之久，仿佛在粘稠的泥潭中挣扎。“开拓者号”舰体发出令人牙酸的呻吟，每一块装甲板都在痛苦地颤抖，仿佛下一秒就要彻底解体。
当剧烈的颠簸终于平息，舷窗外不再是那片被观察者阴影笼罩的绝望空域，而是熟悉的、点缀着稀疏星光的漆黑太空时，舰桥内陷入了一种死寂般的沉默。
“跳跃……成功？”舵手的声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖。
“我们……逃出来了？”医疗官喃喃自语，看着生命监测仪上寥寥无几的、代表幸存者的绿点。
短暂的确认后，劫后余生的庆幸并未降临，反而被更加沉重的绝望所取代。因为他们立刻发现，指挥官林烨的生命信号，消失了。最后的记录显示，在他将众人推回飞船，并独自面对观察者那恐怖一击后，他的信号便如同被橡皮擦抹去一般，彻底消失在探测范围内。
“不……不会的……”凯拉瘫坐在副官席上，脸色惨白如纸，灵能透支和巨大的精神冲击让她几乎虚脱。她与林烨之间那微妙的灵能链接，此刻变得空空荡荡，只剩下令人心悸的虚无感。她能感觉到，林烨不是简单的昏迷或信号屏蔽，而是……消失了，被那片恐怖的阴影吞噬了。
威尔士少尉一拳狠狠砸在控制台上，金属面板凹陷下去，他的手背渗出血迹。这个铁血的军人眼中布满了血丝，充满了无力与愤怒。“我们……把他丢下了……”他的声音低沉而痛苦。
图克教授仿佛一瞬间老了十岁，他瘫坐在椅子上，双手捂住脸，肩膀不住地抖动。艾拉牺牲了，前哨毁了，现在连林烨也……他们付出了如此惨重的代价，真的值得吗？
舰桥内弥漫着悲伤与绝望的气息。失去了林烨，失去了“源初之火”和“钥匙”碎片的载体，他们这群残兵败将，还能做什么？希望又在何方？
就在这时，一个虚弱但坚定的声音通过通讯系统传来，是重伤未愈的“影子”，他强行接入了舰桥广播：
“全体人员……听令！”影子的声音断断续续，却带着不容置疑的力量，“指挥官……林烨，他用自己换来了我们逃生的机会！这不是让我们在这里沉沦的理由！”
他的话如同暮鼓晨钟，敲醒了沉浸在悲痛中的众人。
“影子说得对。”凯拉强行支撑起身体，擦去眼角的泪水，眼中重新燃起一丝微光，那是以往林烨眼中常有的、名为“希望”的光芒。“林烨不会希望我们看到这样。他相信我们，相信‘变量’存在的意义。他现在不在了，但这份信念，必须由我们继承下去！”
她走到舰桥中央，目光扫过每一张疲惫而悲伤的脸：“我们失去了很多，但我们还活着！我们带回了至关重要的情报——我们知道了‘观察者’的真正威胁，我们验证了‘源初之火’和‘钥匙’碎片的力量！我们……还没有输！”
威尔士少尉深吸一口气，挺直了脊梁，尽管内心依旧痛苦，但军人的职责和同伴的牺牲让他必须坚强起来。“凯拉小姐说得对。现在不是悲伤的时候。我们需要立刻评估飞船状态，确定当前位置，然后……想办法活下去，想办法把消息带回去，想办法……救回指挥官！”
图克教授也抬起了头，尽管眼神依旧悲伤，但学者的理性开始回归。“对……我们必须分析从‘静滞核心’带回来的数据，尤其是林烨最后传回的关于时空褶皱和观察者力场的信息！这可能是我们未来对抗祂的关键！”
希望，如同在灰烬中重新燃起的火星，虽然微弱，却再次点亮了幸存者的眼眸。他们失去了领袖，但领袖的精神和意志已经融入他们每个人的心中。
“开拓者号”开始了艰难的自检。结果不容乐观：能源储备低于百分之十，维生系统多处受损，主引擎需要大规模维修，武器系统几乎瘫痪。他们就像一艘在宇宙中漂泊的孤舟，随时可能被下一个浪头打翻。
更严峻的问题是，他们现在身处何地？图克教授根据星图比对，发现他们被那个时空褶皱抛到了一个完全陌生的星域，距离“蔚蓝星”或者任何已知的人类据点都极其遥远。
前路漫漫，危机四伏。但他们不再迷茫，也不再绝望。
凯拉接过了临时指挥的职责，她的灵能虽然受损，但坚韧的意志成为了新的凝聚力。威尔士少尉负责整编剩余的军事力量，维护飞船秩序。图克教授带领着技术团队，争分夺秒地修复飞船和分析数据。
每个人都背负着逝者的期望，承载着生者的责任。希望的重担压在他们肩上，沉重，却也是他们继续前进的唯一动力。
他们必须活下去，必须变得更强，必须找到回家的路，也必须……等待着，或许某一天，能够再次见到那团指引他们的火焰。
而在那无尽的黑暗深处，被观察者阴影吞噬的林烨，又面临着怎样的命运？他的故事，远未结束。
第三百二十四章 完