外门西侧的废弃演武场早已长满杂草，青石地面裂着细纹，只有中央一块区域被刻意清理过，露出光秃秃的石面。赵坤握着一把新买的精铁剑，额角的汗顺着脸颊往下淌，剑刃在他手里摇摇晃晃，连最基础的“横劈”动作都做得歪歪扭扭，惹得对面的内门弟子满脸不耐烦。
“你到底行不行？”内门弟子李默抱着胳膊，语气里满是嫌弃，“这‘中级剑法·裂风斩’我都教你三天了，你连起手式都没练会，浪费我时间！”
李默是内门最边缘的弟子，修为也只有练气七层，平日里没少收外门弟子的好处。这次赵坤花了五十颗聚气丹请他来教剑法，本以为能快速提升实力，却没想到赵坤的基础差得离谱——连灵力注入剑刃都做不熟练，更别说驾驭需要精准控力的裂风斩。
“李师兄，再教我一次，这次肯定行！”赵坤连忙谄媚地笑着，从怀里掏出一个小玉瓶递过去，“这是额外给您的十颗聚气丹，您再指点指点我。”
李默接过玉瓶，掂了掂重量，脸色才缓和了些。他走上前，一把抓住赵坤的手腕，强行调整他的姿势：“灵力要顺着手臂往剑刃流，别都憋在丹田！你看，这样转腕，剑刃才能带起风劲，不然就是蛮力挥砍，连一阶妖兽都伤不了！”
赵坤被李默捏得手腕生疼，却不敢吭声，只能跟着他的动作，勉强将灵力注入剑刃。剑刃终于泛起一丝微弱的白光，却只持续了片刻就消散了，还差点因为灵力紊乱岔了气，剧烈地咳嗽起来。
“废物！”李默甩开他的手，不耐烦地转身，“我再教你最后一遍，学不会就算了——这裂风斩的关键在‘转腕卸力’，劈出去后要顺着惯性收剑，不然灵力全浪费在空处。你自己练吧，我明天再来。”说完，李默揣着玉瓶，头也不回地走了，只留下赵坤一个人站在演武场，脸色青一阵白一阵。
“坤哥，这李默也太嚣张了！”跟班凑过来，小声抱怨，“要不咱们换个内门弟子教？”
“换什么换！”赵坤猛地将剑插在地上，眼底满是阴狠，“整个外门，也就他愿意教中级剑法。等我学会裂风斩，再配上那个宝贝，大比时定要让林辰跪地求饶！”
他说的“宝贝”，是前几天从外门隐秘商铺买的“防御玉佩”。那商铺是柳乘风暗中开设的，专门给赵坤这类棋子提供“助力”。当时掌柜的拿出玉佩时，特意强调：“这玉佩能挡一次练气七层修士的全力攻击，只要不是被偷袭，保管你安全。”赵坤花光了所有积蓄，还向家里要了钱，才买下这枚玉佩，此刻正贴身藏在衣襟里，冰凉的触感让他多了几分底气。
“对了坤哥，我昨天去红叶林，看到林辰他们在猎杀二阶中期的青鳞蛇！”跟班突然想起什么，压低声音说，“林辰已经突破到练气七层了，苏小雅也到了练气五层，连王浩都快突破练气四层后期了，还有那只金纹虎，现在能喷两尺长的火焰，可凶了！”
“什么？！”赵坤的脸色瞬间变得惨白，握着剑柄的手紧了紧，指节泛白，“林辰居然到练气七层了？苏小雅也到五层了？”他本以为自己请了内门弟子教剑法，又有防御玉佩，能在大比中压制林辰，却没想到对方进步这么快，这巨大的差距像一盆冷水，浇得他心里发慌。
“是啊坤哥，我还看到林辰一剑就斩断了三寸粗的树干，比李师兄还厉害！”跟班的话让赵坤更急躁了，他突然想起柳乘风之前的承诺，连忙掏出传讯符，捏碎后对着符纸说：“柳长老，林辰已经突破练气七层了，我就算学会裂风斩，也未必是他对手，您能不能再帮我想想办法？”
传讯符很快亮起红光，柳乘风的声音传来，带着一丝安抚：“放心，我已经给你准备好了‘爆气丹’，明天让李默带给你。这丹药能让你暂时突破到练气五层，灵力暴涨一倍，虽然有后遗症，但足够你在大比中拖住林辰。只要你能在决赛中缠住他，我会安排人暗中动手，保证你能进内门。”
赵坤的眼睛瞬间亮了起来，之前的焦虑一扫而空，取而代之的是疯狂的期待：“多谢柳长老！我一定不会让您失望，大比时定要让林辰好看！”
挂了传讯符，赵坤握紧精铁剑，对着空气劈出一剑——虽然还是歪歪扭扭，却带着一股狠劲。“林辰，你以为突破练气七层就了不起了？”他对着空旷的演武场低吼，眼底满是怨毒，“等我有了爆气丹和防御玉佩，再学会裂风斩，定要在大比台上，让你当着所有人的面跪地求饶，让你知道得罪我的下场！”
跟班在一旁附和着，把赵坤吹得天花乱坠，演武场里满是狂妄的叫嚣，却没注意到，不远处的草丛里，小金正趴在林辰肩头，琥珀色的眼睛冷冷地盯着他们，背上的金纹微微发亮——它感知到了赵坤身上的邪异气息，还有那枚玉佩里隐藏的微弱毒力，显然，这玉佩和丹药，都没赵坤想的那么简单。
林辰轻轻拍了拍小金的头，示意它别出声，然后带着苏小雅和王浩悄悄离开。“赵坤的依仗，就是那个内门弟子和所谓的宝贝。”林辰压低声音，语气冷静，“那内门弟子的剑法一般，赵坤也学不精；至于他的宝贝，恐怕是柳乘风设下的陷阱，咱们大比时多加留意就行。”
苏小雅点点头，指尖凝聚起一缕灵力：“我的草木感知能察觉到毒物，要是他的玉佩或丹药有问题，我能提前发现。”
王浩也握紧玄铁刀：“到时候我帮你牵制赵坤，你趁机找出他的破绽，肯定能赢！”
夕阳的余晖洒在废弃演武场，赵坤还在笨拙地练习裂风斩，却不知道自己早已成了柳乘风的棋子，那所谓的“外援”，不过是将他推向深渊的诱饵。而林辰小队，早已做好了应对一切的准备，只待大比来临，彻底粉碎这场阴谋