北侧擂台的氛围比其他擂台更狂热——一半是因为赵坤背后有柳乘风撑腰，另一半是押注赵坤赢的弟子们，都盼着他能展现出“碾压级”实力，证明自己没押错注。此刻擂台周围挤得水泄不通，连外围的石阶上都站满了人，有人举着写有“赵坤必胜”的木牌，还有人提前准备好了欢呼的口号，就等着看赵坤赢下比赛。
赵坤站在擂台中央，一身崭新的灰劲装，腰间挂着那柄李默教他的精铁剑，剑刃在阳光下泛着冷光。他的对手是外门练气五层的弟子周凯，手里握着一柄普通铁剑，脸色发白地盯着赵坤——刚才他在后台看到赵坤热身时，一剑劈断了三寸粗的木桩，那力道根本不像练气四层该有的，显然是服用了某种提升灵力的丹药。
高台上的柳乘风嘴角挂着一丝得意的笑，指尖轻轻敲击着扶手——他给赵坤的爆气丹加了量，能让赵坤暂时拥有练气六层的灵力，对付一个练气五层的周凯，三招之内必赢。他要让赵坤用最嚣张的方式晋级，既能震慑林辰，又能煽动台下弟子的情绪，为决赛时抓捕林辰制造混乱。
“北侧擂台，赵坤对战周凯，比赛开始！”执事的声音刚落，赵坤就动了！
他没有丝毫试探，直接将体内暴涨的灵力注入精铁剑，剑刃瞬间泛起一层刺眼的白光——这光芒比普通练气五层的灵力亮了不止一倍，台下懂行的弟子立刻惊呼：“这灵力……至少是练气六层！赵坤怎么突然这么强？”
赵坤冷笑一声，提着剑朝着周凯冲了过去，第一招就是他练了半个月的“裂风斩”！剑刃带着呼啸的风劲，直逼周凯的胸口，速度比之前对战吴勇时快了三倍，连空气都被劈出一道细微的气流声。
周凯根本来不及反应，只能下意识地举起铁剑格挡。“当——”两剑碰撞的瞬间，周凯只觉得一股巨力顺着剑身传来，手臂像被重锤砸中，瞬间失去知觉，铁剑“哐当”一声掉在擂台上。他踉跄着后退两步，胸口一阵发闷，差点喷出一口血。
“第一招！”赵坤的声音带着嚣张的笑意，根本不给周凯喘息的机会，手腕一转，剑刃横扫向周凯的腰侧——这是第二招“破肋斩”，是李默特意教他的杀招，专门针对防御破绽。
周凯吓得魂飞魄散，连捡剑的勇气都没有，只能狼狈地往地上一滚，避开了这致命一击。可他刚爬起来，赵坤的剑已经抵在了他的咽喉处，剑刃的寒气让他浑身发抖。
“第三招！”赵坤微微低头，眼神里满是嘲讽，“你这练气五层，连我三招都撑不住，也配跟我打？”
“我认输！我认输！”周凯的声音带着哭腔，双手死死举着，生怕赵坤一个失手伤了他。
“北侧擂台，赵坤胜！”执事高声宣布结果，计时香才刚燃到顶端，连半炷香的时间都没到。
赵坤收起剑，没有立刻走下擂台，反而转身，目光越过人群，精准地落在休息区的林辰身上。他故意挺了挺胸，抬手擦了擦剑刃上的灰尘，嘴角勾起一抹挑衅的笑，还对着林辰比了个“割喉”的手势——那意思再明显不过：决赛时，我会像收拾周凯一样收拾你。
台下瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，押赵坤赢的弟子们激动地跳了起来，手里的木牌挥得跟风车似的：“赵坤太厉害了！三招就赢了练气五层！”
“我就说押赵坤没错！冠军肯定是他的！”
“林辰刚才赢李青还用了近十招，跟赵坤比差远了！”
欢呼声浪一波高过一波，甚至盖过了其他擂台的动静。有几个激进的弟子，还朝着休息区的方向大喊：“林辰，别比了！你根本不是赵坤的对手！”
王浩气得猛地站起来，就要冲过去理论，却被林辰一把拉住。“别冲动。”林辰的声音很冷静，眼底却闪过一丝冷意，“他故意用丹药提升实力，就是想激怒我们，让我们在决赛时出错。你要是现在闹起来，反而中了他的计。”
苏小雅也拉住王浩的胳膊，小声说：“林辰说得对，赵坤的灵力不对劲，刚才剑上的白光太刺眼了，肯定是服用了爆气丹之类的药物，药效一过他就会虚弱，咱们决赛时等着看就行。”
王浩咬了咬牙，最终还是坐了下来，却依旧怒视着擂台上的赵坤，手里的拳头攥得死紧，指节泛白。小金趴在林辰脚边，对着赵坤的方向低吼了两声，背上的金纹亮了起来——它能感知到赵坤身上不仅有丹药的燥热气息，还有一丝淡淡的邪异毒力，显然是柳乘风在丹药里加了料。
高台上的柳乘风看着这一幕，满意地点了点头，对着身边的影蛇低声说：“赵坤的状态很好，爆气丹的药效能维持到决赛。你让教众准备好，决赛时只要赵坤缠住林辰，就立刻冲出来，先抓林辰，再抓苏小雅，绝不能让他们跑了。”
影蛇躬身应道：“属下明白，已经让教众检查过武器，枯灵散也准备好了，只要信号一响，立刻动手。”
柳乘风冷笑一声，目光重新落回擂台——他仿佛已经看到了决赛时，林辰被教众包围，苏小雅被枯灵散毒倒，而他拿着林辰的守序者血脉，献给灭世教宗的场景。
擂台上的赵坤终于走了下来，被一群跟班簇拥着，像个胜利者一样接受着弟子们的追捧。他路过休息区时，特意放慢了脚步，对着林辰阴阳怪气地说：“林辰，明天决赛别迟到啊——我还等着让你当着所有人的面，跪在我面前认输呢！”
林辰没有理他，只是轻轻摸了摸小金的头，眼底的冷静像深潭一样，看不出丝毫情绪。赵坤讨了个没趣，冷哼一声，被跟班们簇拥着离开了。
夕阳渐渐落下，演武场的比赛也全部结束，决赛名单最终确定——林辰、苏小雅、王浩、赵坤，还有其他二十一名弟子晋级。休息区里，王浩还在为赵坤的挑衅生气，苏小雅在帮王浩处理虎口的伤口，林辰则望着西侧阁楼的方向，手指无意识地摩挲着怀里的黑石——明天的决赛，不仅是大比的终点，更是与柳乘风、灭世教的最终较量，他必须做好万全准备，保护好苏小雅和王浩。