林凡带着他那支在北境杀出了赫赫凶名的“破阵营”，一路南下，那架势，真跟猛虎下山差不多。所过之处，地方官员是又怕又敬，接待得那叫一个殷勤周到，生怕这位手持王命旗牌、杀气腾腾的钦差大臣一个不顺心，把自己也当逆党给“剿”了。
可越往南走，林凡这心里头反而越没底了。
北境那是他的地盘，一马平川，是狼是羊一眼就能瞅明白，刀子快就能解决问题。可这江南，到处是水，到处是桥，弯弯绕绕的小巷子，说话都带着软糯口音的人……让他这习惯了直来直往的北方汉子，浑身不得劲。
“他娘的，这地方，老子一拳打出去，感觉力气都得被这湿乎乎的空气卸掉一半。”林凡忍不住跟身边的雷豹抱怨。
雷豹倒是沉稳：“将军，一方水土养一方人。江南富庶，但也藏奸。咱们得把眼睛擦亮些，光靠刀子硬冲，怕是不行。”
王狗剩可不管这些，骑着马东张西望，看着河里的画舫和岸上花花绿绿的铺子，咧着嘴傻笑：“嘿嘿，这地方可真不错，姑娘也水灵……哎呦！”话没说完就被林凡在后脑勺上扇了一巴掌。
“给老子收起你那点花花肠子，咱们是来办正事的，不是来游山玩水的。”林凡没好气地骂道，心里却更加烦躁。苏晓和小草，就在这片看似温柔富贵，实则暗藏杀机的水乡里，生死未卜。
到达江宁府地界，早已接到密旨的当地驻军将领客客气气地将林凡一行迎入驿馆，但态度却透着疏离和一丝不易察觉的轻视。显然，这帮江南的爷们儿，有点瞧不上林凡这个从北境来的“土豹子”，觉得他带着些北地悍卒，在江南这水网密布的地方，根本施展不开。
林凡也懒得跟他们虚与委蛇，直接召见了先期抵达、在此等候的徐渭。
一段时间不见，徐渭明显清瘦了不少，眼神里带着疲惫，但更多的是凝重。
“林将军，情况比我们预想的更复杂。”徐渭屏退左右，开门见山，“秋水帮比我们想的还要根深蒂固。他们不仅掌控着太湖大部分的水上营生，与漕帮、盐枭关系密切，更重要的是，江南官场，从府县小吏到省级大员，恐怕都有他们的人，或者被他们拿住了把柄。”
他取出一份名单，上面罗列了一些官员的名字和疑似与秋水帮往来的证据：“我们之前的调查，已经打草惊蛇。现在想从官面上动他们，阻力会非常大，而且极易被他们提前得到消息。”
林凡看着名单，眼神冰冷：“官面上动不了，那就来硬的。老子是钦差，有王命旗牌，直接调兵，平了他的老巢。”
徐渭苦笑摇头：“将军，太湖水域广阔，岛屿星罗棋布，秋水帮的老巢具体在哪里，我们至今没有确切消息。而且，他们在水上经营多年，船快人熟，我们北来的将士不习水战，贸然进去，如同龙入浅滩，恐怕……”
后面的话徐渭没说，但意思很明显：咱们这些旱鸭子，到了人家水匪的地盘，搞不好就得喂鱼。
林凡烦躁地一拳砸在桌子上：“这也不行，那也不行，难道就干看着？”
“倒也不是完全没有办法。”徐渭沉吟道，“我们查到，三日后，秋水帮会在太湖中的‘销金窟’——‘云梦泽’大摆筵席，据说是在为那位神秘的‘秋水夫人’庆生。届时，太湖周边有头有脸的人物，黑白两道的，多半都会去。这是一个机会！”
“机会？”林凡眼神一凝。
“对！我们可以混进去！”徐渭压低声音，“我设法弄到了两张请柬，可以扮作江南的丝绸商人前往。一来，可以亲眼见识一下这秋水帮的虚实，尤其是那个从未露面的秋水夫人；二来，或许能趁机打听到苏姑娘的下落。”
林凡立刻心动，但随即皱眉：“就我们两个？太冒险了！”
“人多了反而容易暴露。”徐渭道，“我们可以带几个最精锐的护卫，扮作随从。大队人马在外围接应。一旦有变，也可里应外合。”
林凡思索片刻，眼下似乎也没有更好的办法了。不入虎穴，焉得虎子！
“好！就这么办！”林凡拍板，“王狗剩，雷豹，你们带大队人马，在太湖外围隐蔽待命，听我信号行动。哑巴，你挑五个身手最好、机灵点水性也不错的兄弟，跟我进去。”
“将军，太危险了！让俺跟您去吧！”王狗剩急道。
“滚蛋！你那一口北地腔，一开口就露馅！老老实实在外面等着！”林凡瞪了他一眼。
三日后，傍晚。太湖之上，烟波浩渺。
一艘装饰华美的画舫，缓缓驶向湖心一处灯火辉煌的巨大水上建筑群，那便是闻名江南的销金窟——“云梦泽”。丝竹管弦之声随风飘来，夹杂着男女的欢笑声，一派纸醉金迷。
林凡和徐渭，换上了一身富商打扮的锦袍，带着扮作随从的哑巴等五人，登上了这艘画舫。林凡努力学着江南商人的做派，但眉宇间的煞气还是难以完全掩盖，只好尽量少说话。
画舫上早已宾客云集，多是些脑满肠肥的富商，或者眼神精明的江湖人士，一个个交头接耳，谈笑风生。林凡和徐渭混在其中，并不起眼。
进入“云梦泽”主体，更是奢华得令人咋舌。亭台楼阁建于水上，以廊桥相连，四处悬挂着琉璃灯，照得如同白昼。美貌的侍女穿梭其间，奉上美酒佳肴。
林凡一边应付着旁人的搭讪，一边锐利的目光四处扫视，试图寻找任何可能与苏晓或者秋水夫人有关的线索。
宴会的主角迟迟没有露面。直到酒过三巡，菜过五味，大厅前方的舞台上，才走上来一位身穿管事服饰、面容精干的中年人。
“诸位贵宾，多谢赏光，莅临我家夫人寿宴。”中年人拱手，声音洪亮，“夫人稍后便到。在此之前，特备些许助兴节目，请诸位品鉴。”
所谓的助兴节目，并非是歌舞，而是……搏杀。
舞台被清空，两名赤着上身、肌肉虬结的壮汉走了上去，一人持刀，一人持棍，没有任何废话，直接凶狠地斗在了一起。刀光棍影，招招致命，引得台下阵阵惊呼和喝彩。
林凡眉头紧皱，这秋水帮，果然不是什么善茬。
几场血腥的搏杀过后，那管事再次上台，笑道：“看来诸位贵客还未尽兴。恰好，前些时日，我们捉到了几个不懂规矩、擅闯禁地的宵小，正好拿来给诸位助兴。”
他一挥手，几个彪形大汉押着三个被捆得结结实实、浑身伤痕的人走了上来。那三人衣衫褴褛，看打扮像是渔民或者小商贩，眼中充满了恐惧和绝望。
“这三个不知死活的东西，竟敢靠近‘缥缈峰’按规矩，该当处死。”管事冷冷道，“今日便在此行刑，以儆效尤。”
缥缈峰。林凡和徐渭对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这正是他们怀疑苏晓可能被关押的地方。
眼看那刽子手就要举刀，林凡气血上涌，几乎要按捺不住。
就在这时，一个清冷悦耳，却又带着无边威严的女声，从二楼传来：
“且慢。”
声音不高，却瞬间压过了全场的嘈杂。
所有人都下意识地抬头望去。
只见二楼珠帘轻挑，一个身着月白宫装、面覆轻纱的女子，在几名侍女的簇拥下，缓缓走了出来。她身姿曼妙，气质清冷，虽看不清面容，但那一双露在外面的眸子，却如同秋水寒潭，深不见底，带着一种俯瞰众生的漠然。
整个“云梦泽”瞬间安静下来。
所有人都知道，正主来了——神秘的秋水帮帮主，秋水夫人。
林凡的目光死死盯住那个身影，心脏不受控制地剧烈跳动起来。是她吗？那个可能与小草有血仇、与苏晓失踪都有关的女人？
秋水夫人的目光淡淡扫过全场，在林凡和徐渭身上似乎若有若无地停留了一瞬，让两人心头都是一紧。
她看向台下那三个待宰的“羔羊”，轻启朱唇，声音依旧平淡：“今日是我寿辰，不宜见血。打断腿，扔回岸上。”
轻描淡写的一句话，就决定了三个人的命运——生不如死。
那管事连忙躬身：“是，夫人！”
刽子手改为举起沉重的木棍，狠狠砸向那三人的腿骨，令人牙酸的骨裂声和凄厉的惨叫声顿时响起。
台下不少宾客面露不忍，却无人敢出声。
林凡拳头攥得咯咯作响，指甲深深掐入掌心。这女人，好毒的心肠！好狠的手段！
秋水夫人仿佛做了一件微不足道的小事，目光再次扫过众人，最后落在了林凡和徐渭的方向，嘴角似乎微微勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：
“看来，今晚的客人里，来了几位……生面孔。”
“江南水深，希望诸位……玩得尽兴。”
说完，她不再停留，转身，消失在珠帘之后。
留下满堂宾客，心思各异。而林凡和徐渭，却感觉一股寒意，从脚底直窜头顶。
他们，可能早就暴露了。
这“云梦泽”，不是探听消息的捷径，而是一个请君入瓮的……龙潭虎穴。