驶离那片萦绕着血腥与死亡气息的山谷，皮卡车拖着沉重的挂车，仿佛也带上了一层无形的沉重。霍云锋和陆雪都沉默着，窗外掠过的风景似乎也蒙上了一层灰暗的滤镜，山谷中发生的幸存者内讧自毁，最终引来尸潮吞噬——像一根冰冷的针，深深刺入了他们对人性残存的一丝幻想。
根据路牌和地图显示，他们已然正式进入了堪萨斯州境内。这里的景象与加州并无本质区别，依旧是文明崩塌后的满目疮痍：荒芜的农田，废弃的村镇，废弃车辆如同墓碑般散落在公路上。偶尔能看到零星幸存者仓惶逃窜的身影，或驾车，或徒步，脸上写满了恐惧与茫然，如同无头苍蝇般不知该逃向何方。安全区？或许只存在于传说和欺骗性的广播中了。
他们依旧保持着高度的警惕，尽量避开规模较大的城镇，只在必要时才进入一些小型的、看起来破坏程度较高的聚居点搜寻物资。每一次搜索都如同一次赌博，每一次推开未知的门都需要巨大的勇气。
这天中午，他们选择进入一个名为“溪木镇”（brookwood）的小镇。小镇看起来死气沉沉，街道上散落着杂物和几具早已风干的骸骨，他们小心翼翼地搜索了几家临街的商店和民居，幸运地找到了一些尚未过期的罐头食品、几瓶饮用水、以及一箱宝贵的发动机机油。过程出乎意料地顺利，没有遇到任何感染者或其他幸存者。
“看来这里被清理过，或者人都跑光了。”陆雪稍微松了口气，将找到的物资搬上车。
霍云锋却依旧眉头微蹙，他的直觉告诉他，这种过分的平静有时反而隐藏着危险。他催促道：“快点装车，我们尽快离开。”
然而，就在他们的车辆即将驶出小镇，回到主路时，危险果然降临了。
三辆改装过的皮卡车和一辆越野车突然从路旁的岔道里冲了出来，粗暴地横停在路中央，彻底堵死了去路。车上跳下来七八个男子，个个身材魁梧，穿着牛仔服或工装，脸上带着长期缺乏营养和阳光的菜色，但眼神却充满了野兽般的贪婪和凶狠。他们手中拿着各式各样的武器，从猎枪、AR-15到砍刀和棒球棍，毫不掩饰敌意。
为首的是一个留着浓密络腮胡、戴着脏兮兮牛仔帽的红脖子大汉，他嘴里叼着一根草茎，用一把双管猎枪不怀好意地敲打着霍云锋车子的引擎盖。
“嘿！外乡人！”他瓮声瓮气地喊道，口音浓重，“看来你们收获不错啊！这车，这拖车，还有里面的东西，都不错！留下吧！”
霍云锋心中一惊，但脸上依旧保持冷静，他缓缓停下车，但没有熄火，一只手悄悄放在了藏在门边的步枪上，陆雪也紧张地握紧了手枪。
“朋友，”霍云锋降下车窗，用尽量平稳的语气说道，“我们只是路过，不想惹麻烦，车上的物资可以分一部分给你们，行个方便，如何？”他试图用物资换取通行，这是末世常见的交易，虽然风险极高。
那红脖子头领闻言，嗤笑一声，唾沫星子横飞：“分一部分？黄皮猴子，你听不懂人话吗？我说的是‘全部’！车、货、还有那个女人，全都给我留下！你们这两个移民渣滓，不配拥有这些！”
他身后的同伙们也发出一阵哄笑和污言秽语，充满了种族歧视和赤裸裸的恶意，他们显然已经饥饿和绝望了很久，好不容易碰到霍云锋他们这样“肥硕”的猎物，绝无可能放过。
霍云锋的心沉到了谷底，交涉失败。对方不仅是强盗，还是极端排外的种族主义者，没有任何道理可讲。
“妈的，跟他们拼了！”霍云锋低吼一声，猛地挂上倒挡，同时对着陆雪喊道：“坐稳！”
几乎在同一时间，他猛地踩下油门！皮卡车发出一声咆哮，向后猛退！同时，他另一只手抄起步枪，对着挡风玻璃上方就是一梭子扫射！不是为了杀伤，而是为了震慑和压制！
“砰！砰！砰！”
突如其来的反击让那群红脖子吓了一跳，下意识地寻找掩体。但他们的反应也极快，立刻举枪还击！
“哒哒哒！”“砰！”
子弹如同雨点般打在皮卡车的车身和防弹玻璃上，发出令人牙酸的撞击声！幸好霍云锋提前对车辆进行过初步加固，玻璃虽然出现蛛网状裂纹，但并未立刻破碎。
倒车速度毕竟有限，而且后面还拖着沉重的挂车。霍云锋看准一个空隙，猛地一打方向盘，轮胎在地上摩擦发出刺耳的尖叫，车辆险之又险地绕过对方设置的路障（几辆废弃汽车），冲上了来时的路！
“追！别让他们跑了！妈的！”红脖子头领暴跳如雷，带着手下跳上车，发动机轰鸣着追了上来！
一场公路追逐战瞬间爆发！霍云锋将油门踩到底，皮卡车引擎轰鸣，拖着挂车在破败的公路上狂奔。后面三辆红脖子的改装车紧追不舍，车上的枪手不断从车窗探出身来开枪射击子弹嗖嗖地从车旁掠过，或在车身上留下新的弹孔。
“低头！”霍云锋大吼着，操控车辆进行着不规则的规避动作。
陆雪蜷缩在座位上，脸色苍白，但依旧努力保持镇定，时不时探身用手枪向后还击，虽然命中率堪忧，但至少能起到骚扰作用，铁锤在后座不安地吠叫着。
巨大的引擎轰鸣和密集的枪声，在这片死寂的原野上如同投入平静湖面的巨石，传出去极远。
很快，霍云锋最担心的事情发生了。他从后视镜里看到，在追逐车队后方的地平线上，开始出现一个个移动的黑点！然后是越来越多，汇聚成一片灰黑色的浪潮！枪声和噪音吸引了大量的感染者！它们从公路两侧的田野、树林、废弃房屋中涌出，嘶吼着加入了这场疯狂的追逐！
景象变得极其诡异而壮观：霍云锋的皮卡拖着挂车在前面亡命奔逃；后面是三辆疯狂追击、不断开火的红脖子车辆；而在红脖子车队后面，是成百上千、浩浩荡荡、发出恐怖嘶吼的感染者大军！
“该死！”霍云锋咒骂一声，情况变得极其危险！一旦被任何一方缠住，就是灭顶之灾！必须甩掉他们！
他看到前方出现一条狭窄的、长满杂草的泥土岔路，似乎是通往某个农场或者林地。来不及多想，他猛地一打方向盘，车子冲下了主路，驶入了这条颠簸不堪的小路！
“他们拐进去了！跟上去！干掉他们！”后面的红脖子头领显然杀红了眼，毫不迟疑地也驾车跟了进来，三辆追击车辆也相继冲下了土路。
土路路况极差，坑洼不平，而且狭窄得多。车辆的速度不得不降了下来，颠簸中的拖挂车左右摇晃，极其难以控制。
祸不单行！在一个泥泞的拐弯处，霍云锋为了躲避一个深坑，方向盘打得太急，加之拖车的惯性，只听“噗嗤”一声闷响，皮卡车的右后轮和拖车的一个轮子猛地陷进了一个被杂草掩盖的泥潭里！引擎疯狂咆哮，轮胎空转，溅起大量泥浆，但车子却无法动弹分毫！
“糟糕！陷车了！”霍云锋的心瞬间凉了半截。
很快，后面追击的三辆车追了上来，呈半包围态势停下，红脖子们狞笑着跳下车，举枪逼近。
“跑啊！怎么不跑了？黄皮猴子！”头领猖狂地大笑着。
绝境！霍云锋和陆雪依托车辆作为掩体，与对方展开了激烈的枪战！子弹横飞，打在车身上叮当作响。霍云锋枪法精准，瞬间放倒了两个冲得太前的红脖子，陆雪也用手枪进行牵制射击，铁锤则在车内狂吠。
但对方人数占优，火力也更猛，将他们死死压制在车后，形势岌岌可危！
就在这千钧一发之际，那支恐怖的感染者先头部队已经追到了土路口！它们没有丝毫停顿，嘶吼着如同决堤的洪水般涌入了小路，直接扑向了离它们最近的目标——那些正在开枪的红脖子们！
“啊！后面！后面！那些东西来了！”一个红脖子惊恐地大叫。
但为时已晚！瞬间就有几个落在后面的红脖子被扑倒在地，发出凄厉的惨叫，瞬间被撕碎！枪声、嘶吼声、惨叫声再次混合在一起，只不过这次，双方的角色都成了被猎杀的对象！
红脖子们阵脚大乱，不得不分出一部分火力对付身后的尸潮，场面极度混乱。
霍云锋和陆雪也压力骤减，但危机并未解除！同样有感染者朝着他们的方向冲来！
“节约弹药！瞄准头部！”霍云锋冷静地下令，举枪点射，冲在前面的几个感染者应声倒地。陆雪也深吸一口气，努力瞄准射击，铁锤甚至从车窗探出身子，对着靠近的感染者疯狂咆哮，试图吓退它们。
然而，感染者数量太多，且从多个方向涌来。就在陆雪集中精力开枪击倒正前方一个感染者时，另一个感染者借着旁边大树为掩护，以一种异常迅捷的速度从侧翼悄无声息地扑向她！那布满污垢和鲜血的利爪眼看就要抓住她的胳膊！
霍云锋眼角余光瞥见，心中大骇，想要调转枪口救援，但根本来不及！陆雪也察觉到了危险，但身体却无法及时做出反应！
就在这电光火石的一刹那。
“咻！”一声极其轻微、却异常清晰的枪声从他们侧后方的树林里响起！
扑向陆雪的那个感染者的头颅如同熟透的西瓜般猛地爆开！黑红色的污物溅了陆雪一身！
紧接着，又是几声同样精准而高效的枪声！
“砰！”“砰！”
几个从其他方向逼近霍云锋和陆雪的感染者接连被爆头倒地！枪法又快又准，几乎弹无虚发！霍云锋和陆雪都惊呆了，下意识地望向枪声来源。
只见一个身披着破烂吉利服、脸上涂抹着油彩、几乎与周围环境融为一体的身影，如同幽灵般从树林边缘快速移动过来。他手中端着一把加装了消音器和光学瞄准镜的精确射手步枪（dmR），行动迅捷而专业，一边移动一边冷静地射击，每一枪都必然有一个感染者被精准爆头。
他迅速清理掉了威胁霍云锋和陆雪最近的几个感染者，然后战术性地移动到他们的车旁，背对着他们，枪口依旧警惕地指向外围，用低沉而清晰的声音说道：
“别开枪！我没有恶意！先把眼前的麻烦解决！”他的声音带着一种不容置疑的冷静和权威。
霍云锋和陆雪对视一眼，暂时选择相信这个突如其来的援手。三人（加上狂吠的铁锤）依托车辆，迅速组成一个简单的防御圈，高效地清理着冲过来的零星感染者。而那边的红脖子们已经在尸潮的冲击下彻底崩溃，惨叫声渐渐微弱下去……
很快，附近的感染者被暂时清空，那个吉利服男人这才转过身，他看起来大约三十多岁，眼神锐利如鹰，虽然脸上涂着油彩，但能看出棱角分明的轮廓和历经风霜的坚韧。
“没时间解释，”他语速很快，“你们的车陷住了？我来帮忙推车！你们准备开车！”他言简意赅，没有任何废话。
他将步枪背在身后，走到车尾，示意霍云锋上车踩油门。霍云锋立刻照做。在那个男人惊人的力量（或许也借助了巧劲）和引擎的咆哮声中，陷在泥里的车轮终于猛地挣脱了出来！
“快走！沿着这条路一直往前，大概两公里后右拐上一条旧伐木路！更大的尸潮马上就到！”男人快速说道，同时从自己的战术背包里掏出一个奇怪的喷壶，里面装着一种无色但有刺鼻气味的液体，他快速地在他们的车轮印和刚才战斗的区域喷洒着这种液体。
“这是什么？”陆雪忍不住问。
“掩盖气味的东西，能干扰它们的追踪。”男人头也不抬地回答，“快走！我会跟上你们！”
霍云锋不再犹豫，立刻挂挡起步，皮卡车再次颠簸着向前驶去。他从后视镜里看到那个神秘的男人迅速跑到路边，发动了一辆隐藏得极好的、经过伪装的越野摩托车，跟了上来。
当他们驶出不远，回头望去，只见黑压压的感染者大军已经涌入了刚才的事发地点，开始疯狂争抢和啃食那些红脖子们的残骸……那个男人喷洒的药水，似乎真的起到了作用，尸群并没有立刻沿着车辙追来。
神秘的男人骑着摩托追上他们，打了个手势，示意他们跟上他。
霍云锋和陆雪心中充满了疑问和警惕，但对方刚才确实救了他们的命，而且表现出的专业素养远超常人。两人交换了一个眼神，决定暂时跟上这个神秘的“幽灵”，看看他究竟要带他们去何方。