计划既定，伊利湖畔的营地如同上紧发条的精密机器，开始了高速而危险的运转。所有人的作息被彻底打乱，取而代之的是一种目标明确的狂热与压抑的紧张。
“捕鱼行动” 成为了首要任务。马库斯和霍云锋几乎全天候泡在湖上，使用了所有能想到的方法：渔网、排钩、甚至自制了鱼叉。铁锤也变得异常忙碌，它似乎能理解气氛的紧张，常常对着渔获发出兴奋的低吠。收获是巨大的，船舱里很快就堆满了各种大小的湖鱼。女人们和杰克则负责最令人作呕的工作——在湖边搭建的临时工棚里，快速地将鱼剖开，取出内脏、鱼头和血液，装入一个个精心准备的、密封性极好的大型塑料桶中。浓烈到令人窒息的腥臭味弥漫在半岛上空，即使戴着多层口罩也难以完全隔绝。孩子们被严格禁止靠近工棚。
杰克在这场行动中展现了非凡的价值。他不仅熟练地指导如何更高效地处理鱼获（“从鳃部下刀，顺势划到尾部，内脏能完整掏出来…”），更重要的是，他凭借老水手的经验，成了团队的气象官。 “看那边卷积云的变化，明天傍晚风向会转为西南风，风速会加大。”他指着天边，语气肯定，“这是我们行动的最佳窗口。风向会把气味直接吹向我们设定的‘饵料场’——黑橡木谷，而大风也能掩盖我们行船可能产生的微弱声音和气味。”
他的专业知识准确而实用，潜移默化中，大家对他的信任增加了几分。他不再是单纯的“被救者”，而是逐渐成为了“贡献者”。
霍云锋主导改装渔船，他们那条最大的木船被安装了临时焊接的消音器（用旧排气管和玻璃纤维棉改造）的外挂马达，虽然功率下降，但声音显着降低。船身用淤泥和芦苇进行了简单的伪装，用来装载“饵料”的密封桶被用绳索网络固定，确保在运输过程中不会倾覆泄漏。
“声诱装置” 则由霍云锋和陆雪合作完成，他们从一个孩子的玩具里拆下了太阳能板和简单的录音芯片，录制了一段极其微弱但持续循环的、模拟动物哀鸣的声音，将其密封在一个防水盒里。
“调虎离山”的摩托车由马库斯负责，他选择了东北方向一座名为“灰石镇”的废弃小镇作为目标，他将摩托车藏在镇外，设置了一个巧妙的机械延时装置：用一个缓慢滴漏的水瓶作为配重触发机构，计算好时间，大约在他们水上行动开始后六小时启动，会让摩托车空转并最终耗尽燃油，发出数小时的噪音。
行动前夜，气氛凝重得如同结冰，霍云锋再次摊开地图，进行了最后一次任务推演。 “我和马库斯负责驾船，运送‘饵料’和设置声诱装置，杰克同行他负责导航和最终的气味扩散判断。莎拉，你作为岸上接应和观察哨，在这个制高点埋伏。”他指着一个能俯瞰黑橡木谷入口的山脊，“如果出现任何意外，比如智慧感染者提前出现，或者有其他我们未预料到的变异体，你用信号枪警告，我们立刻放弃任务，从预定路线撤退。” “家里，”他看向陆雪和玛丽安，“就交给你们了，最高戒备。”
没有人多说废话，只是用力地点头。这是一场豪赌，赌注是所有人的性命。
行动夜，无月，星暗，西南风渐起，正是杀人放火天。 渔船像一片黑色的叶子，悄无声息地滑入漆黑的湖面。马达低沉的嗡嗡声几乎被风声和水浪声完全掩盖，霍云锋掌舵，马库斯警戒，杰克则不断用手指蘸着口水测试风向，指引着航向。
旅程压抑而漫长，每个人都紧绷着神经，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。幸运的是，除了风声水声，一无所获。
到达预定的登陆点——一处远离黑橡木谷入口的、隐蔽的石滩。三人动作迅捷如鬼魅，将沉重的饵料桶卸下船。然后，马库斯和霍云锋在前，杰克在后，三人用一根粗木棍抬着桶，沿着预先用夜光涂料简单标记的、尽可能选择岩石地面的路线，快速向山谷内推进。
山谷死寂，只有风声呼啸。空气中弥漫着泥土和腐烂植物的味道。到达谷底最深处，杰克低声道：“就在这里。风向正好灌入山谷，气味不容易散出去，会持续发酵增强。”
他们迅速打开密封桶。瞬间，一股难以形容的、高度浓缩的腐鱼腥臭如同实质的冲击波般扩散开来，连戴着防毒面具的他们都感到一阵眩晕。他们将鱼杂倾倒在一处凹地里，形成一个小型的腐烂池。
霍云锋迅速将声诱装置设置在一块岩石下，太阳能板朝向东方，马库斯则在山谷入口和沿途撒上一些零星的血腥碎块，制造出“猎物”逃窜至此力竭倒地的假象。
整个过程不超过十五分钟，没有言语，只有手势和眼神交流。完成后，他们毫不犹豫地原路撤回，仔细地用树枝扫平了脚印（尽管风很快会吹乱一切），回到船上，迅速驶离。
回程同样顺利，与莎拉汇合后，她在山脊上并未观察到任何异常，第一阶段的“饵料投放”看似完美成功。
接下来的两天，是煎熬的等待。所有人轮流用高倍望远镜监视着黑橡木谷方向的地平线。第一天，毫无动静。第二天下午，负责观察的莎拉突然压低声音惊呼：“有动静了！”
众人立刻聚集到望远镜前，只见远方的地平线上，开始出现零星的黑点，它们移动的方式不再是蹒跚，而是那种令人心悸的、弹跳式的跃进！是跃行者！ 紧接着，更多的黑点出现，其中夹杂着一些体型明显巨大、行动相对迟缓的身影——是蛮兽！它们仿佛被无形的线牵引着，从四面八方汇聚而来，方向直指黑橡木谷！
“成功了……它们上钩了！”马库斯的声音带着一丝压抑的兴奋。
随着时间的推移，汇聚向山谷的感染者越来越多，几乎形成了一小股尸潮！它们被那浓烈的、持续不断的腐败气味和微弱的生物噪音所吸引，疯狂地向谷内涌去。
通过望远镜，他们甚至能看到一些模糊的、站在远处高地上的身影——很可能是“指挥官”。它们似乎对这次突然出现的“食物盛宴”也有所疑虑，并未立刻跟随尸潮进入山谷，而是在外围观察。但最终，似乎也无法抗拒大量同类聚集带来的本能冲动，或者判断这并非陷阱，也开始向山谷移动。
“饵料计划”取得了超乎预期的成功！大批的新型感染者及其指挥系统，被成功地引向了远离半岛的西南方向！
营地内弥漫着一种劫后余生的狂喜，杰克更是被众人用新的眼光看待。他的计划、他的专业知识，是这次行动成功的关键。晚上，霍云锋特意开了一瓶珍藏的威士忌，给每个人都倒了一小杯。 “敬杰克。”霍云锋举起杯，“你的智慧和勇气，救了我们大家，欢迎你正式加入我们。” 没有过多的言语，所有的隔阂与怀疑，在这一刻的酒杯碰撞声中彻底消融。杰克，这个曾经的流浪者，用他的行动赢得了在这个湖畔之家的一席之地。
然而，喜悦是短暂的。成功的诱饵计划虽然解了燃眉之急，却像一剂清醒剂，让所有人更深刻地认识到这个新世界的残酷。 “我们能成功一次，是侥幸。”庆功过后，霍云锋首先冷静下来，“智慧型感染者这次被骗了，下次呢？它们会学习，会适应。而且黑橡木谷的饵料迟早会被吃光或者腐败殆尽，到时候它们还是会扩散开来。整个北美大陆，恐怕已经没有绝对安全的地方了。”
他的话让所有人重回现实。 “那我们该怎么办？”陆雪轻声问，手不自觉地搂紧了希望。
马库斯沉默良久，手指在地图上缓缓移动，最终，停在了广阔的五大湖北端，划过了那条漫长的国境线。 “也许……我们应该考虑更彻底的解决方案。”他声音低沉，“北上。穿过苏必利尔湖，进入加拿大。”
这个提议让所有人都是一震。 “加拿大？”莎拉皱起眉，“那里难道就没有感染者吗？” “可能也有。”马库斯承认，“但人口密度远低于美国。这意味着感染者的基数可能更小，新型变异体出现的概率和密度也可能更低。更重要的是，那里有无数湖泊、森林和岛屿。我们可以寻找一个真正与世隔绝的湖心岛，水域将成为我们最天然的、那些跳跃怪物无法逾越的屏障。”
“但是怎么过去？”霍云锋盯着地图，“苏必利尔湖不是伊利湖，它更大、更深、更变幻莫测。我们现在的船不可能穿越它。我们需要更大的船，更专业的导航设备，足够的燃油和补给。这本身就是一场巨大的冒险。”
“而且，”玛丽安医生补充道，“孩子们太小了，漫长的水上航行，天气、疾病、任何意外都是致命的威胁。”
“留下，是已知的、逐渐逼近的危险。”杰克缓缓开口，他的水手背景让他的话极具分量，“北上，是未知的危险，但或许……有一线生机，能找到一个可以让我们真正安心繁衍下去的地方，而不是永远活在恐惧和防御中。我在船上干了半辈子，我知道大海（大湖）的危险，但也知道它意味着隔绝和机会。”
是固守已然不再安全的家园，还是冒险踏上一条通往未知彼岸的征途？
这个艰难的选择，沉重地压在了每一个人的心头。诱饵计划的成功，并没有带来安宁，反而推开了一扇更加充满不确定性的大门。北方的湖水，深邃而冰冷，仿佛在无声地召唤，也仿佛隐藏着更深的恐惧。他们的未来，如同湖上的迷雾，看不清方向。