苏必利尔湖的晨雾还未散尽，杰克已经登船的甲板，作为经验丰富的大副，他每天的第一件事就是检查船舶状态——用测深锤确认锚地水深，校准因夜间磁场波动偏移的罗盘，最后弯腰查看船底的吃水线，指尖蹭到一点淡黑色的油污，不是他们常用的柴油型号。
“奇怪。”杰克皱眉，将油污蹭在白纸片上，对着晨光观察——颜色偏深，带着轻微的硫磺味，是军用快艇常用的高纯度燃油，绝非苏必利尔湖周边渔民会用的普通柴油。他沿着湖岸线踱步，在几块礁石的缝隙里，又发现了陌生的锚链划痕——链环间距比“希望号”的锚链宽两指，显然是更大吨位的船只留下的。
“杰克，早饭好了！”莎拉的声音从岸边传来，她和玛丽亚正将烤好的燕麦饼摆到木屋前的石桌上。四岁的亚当和希望追着铁锤跑，艾米莉则蹲在一旁，用树枝画着伊利湖的模样——那是她记忆里的“老家”。
杰克收起纸片，将疑虑暂时压在心底。过去四年，他们从伊利湖辗转到苏必利尔湖，早已习惯了对异常痕迹保持警惕，但这片远离人烟的湖心岛，按理说不该出现军用燃油和陌生船只的痕迹。
“陆雪呢？”杰克坐下问道，接过玛丽亚递来的热汤。
“在整理医疗包，说要检查一下抗生素的保质期。”玛丽亚回答，她正帮希望擦去嘴角的饼屑，“昨天我教孩子们认野菜时，发现岛的西侧有片荨麻，刚好可以用来制作简易的止血绷带，以后万一受伤能应急。”她的产科背景让她对“生存保障”格外敏感，从伊利湖到苏必利尔湖的迁移路上，正是靠着这些细碎的医疗知识，才让孩子们平安度过几次小意外。
霍云锋扛着刚砍的柴火回来，额头渗着汗珠：“马库斯在东边树林设了新的预警绊线，这片岛虽然偏，但还是得防着感染者摸过来。”他注意到杰克手里的白纸片，“怎么了？”
“湖面上有陌生船只的痕迹。”杰克将油污样本递过去，“不是渔民的船，很可能是快艇，最近几天应该在附近徘徊过。”
霍云锋的眉头瞬间皱起。他们在伊利湖的四年，见过太多幸存者为了争夺资源互相攻击，但苏必利尔湖的湖心岛向来人迹罕至，怎么会突然出现陌生快艇？
午后，杰克带着霍云锋绕着狐狸岛的湖岸线仔细探查。在岛的西北侧，一片隐蔽的芦苇荡里，他们发现了更明确的线索——半截被丢弃的香烟，烟嘴上印着模糊的“黑狼”标识，是诺克顿公司安保人员常用的牌子；旁边还有一道新鲜的锚链拖痕，延伸到湖水深处，拖痕末端的淤泥里，嵌着一小块金属碎片，刻着“N-S-07”的编号。
“是诺克顿的人？”霍云锋攥紧金属碎片，四年多前在伊利湖，他们就听说过这家公司的名字——灾难爆发后，有人说他们在秘密抓捕幸存者，但当时他们以为只是谣言。
杰克蹲下身，用树枝顺着拖痕划动：“拖痕很新，最多不超过两天。这艘快艇应该是在夜间锚泊在这里，观察岛上的动静。”他抬头望向西北方向的开阔水域，“从航迹来看，他们不是直奔狐狸岛来的，更像是在这片湖区随机巡查，偶然发现了我们的踪迹。”
这个判断让霍云锋稍微松了口气——如果不是被特意针对，他们还有时间准备应对。但杰克的下一句话又让他的心提了起来：“诺克顿的人不会无缘无故在湖区巡逻，他们肯定在找什么。”
两人回到木屋时，玛丽亚正拿着一个空药瓶发愁，最后一瓶儿童头孢快用完了。看到他们手里的金属碎片和香烟，她脸色微变：“这个烟嘴，我在产科医院时见过，当时医院的安保就是用这个牌子，他们当时就经常打听出院患者的去向。”
“打听幸存者？”马库斯刚好从树林回来，听到这话立刻警惕起来，“难道他们在抓活人？”
“很有可能。”杰克走到海图前，指着苏必利尔湖的西北区域，“这片水域连接着加拿大的几个废弃港口，诺克顿说不定在那里设了据点，派小队在湖区巡查，抓幸存者回去做什么。”他想起刚才发现的燃油痕迹，“那艘快艇的航速很快，应该是专门的‘猎人小队’，负责搜寻和抓捕。”
莎拉抱着希望走过来，脸色担忧：“我们在伊利湖待了四年都没遇到他们，怎么刚到苏必利尔湖就被盯上了？”
“因为我们活下来了。”霍云锋沉声道，“四年野外生存，还能成功迁移到新的岛屿，对他们来说，或许是‘优质目标’。”他想起在伊利湖时，见过不少因为缺乏物资、疾病缠身而倒下的幸存者，他们能活下来，靠的是杰克的航海经验、玛丽亚的医疗知识，还有所有人的互相扶持——这份“生命力”，或许正是诺克顿想要的。
夜幕降临，狐狸岛的预警绊线突然发出“叮铃”的轻响——不是感染者触发的沉重拖拽声，而是轻盈的触碰，像是……无人机。
霍云锋和杰克立刻熄灭油灯，摸黑爬上木屋的屋顶。月光下，一架巴掌大的黑色无人机正悬在岛的上空，机身侧面印着“诺克顿”的标识，摄像头正对着木屋的方向。
“他们在确认人数和防御。”杰克低声说，从怀里摸出一把弹弓——这是他用船用钢珠自制的，射程和精度都足够。他瞄准无人机的螺旋桨，猛地松手，钢珠精准击中，无人机摇晃着坠入芦苇荡。
“不能让他们知道我们发现了他们。”霍云锋按住想要下去查看的马库斯，“留着无人机的残骸，假装我们没察觉，看看他们下一步要做什么。”
果然，半小时后，芦苇荡里传来轻微的动静——两个穿着黑色战术服的人摸了过来，悄悄找回无人机残骸，又在岸边埋下一个小型信号发射器，才蹑手蹑脚地返回停在远处的快艇。
杰克用望远镜看着快艇消失在夜色中，嘴角勾起一抹冷笑：“他们在给我们‘评级’，确认我们是不是值得抓的目标。”他指着海图上的标记，“从航线来看，他们应该是从西北方向的废弃港口过来，在苏必利尔湖多个岛屿间巡查，我们只是他们随机遇到的‘候选者’。”
玛丽亚突然想起什么，从医疗包里翻出一个皱巴巴的药盒——是他们从伊利湖带出来的，上面印着“诺克顿制药”的字样。“当时医院说这是‘增强免疫力’的药，但很多患者吃了之后，反而更容易疲劳。”她指着说明书上的一行小字，“现在看来，说不定是他们在做人体实验的前期测试。”
“四年野外生存，没有大规模感染，还能维持小团体运作。”霍云锋将这些线索串联起来，“对他们来说，我们就是‘成功存活样本’，抓回去既能研究我们的生存机制，又能直接用作实验体。”
莎拉抱着熟睡的亚当，脸色发白：“那我们怎么办？要不要立刻转移？”
“现在转移太危险。”杰克摇头，“他们的快艇速度比‘希望号’快，我们在开阔水域根本跑不过。而且我们不知道其他岛屿的情况，盲目转移可能遇到更多麻烦。”他沉思片刻，“我们先加固防御，我明天再去探查一下西北方向的水域，看看他们的据点具体在哪里。另外，我记得25海里外的灯塔岛有旧的应急电台，说不定能联系上其他幸存者，问问他们有没有遇到过诺克顿的猎人小队。”
第二天清晨，狐狸岛的防御全面升级。马库斯在湖岸线埋下用削尖木桩和地雷改装的“陷阱阵”——这些地雷是他们从伊利湖的废弃军事基地找到的，杰克调整了引信灵敏度，只对快艇的螺旋桨声和重型踩踏有反应，避免误伤野生动物。
杰克则带着霍云锋，用树枝和淤泥将船伪装成一堆腐烂的浮木，停在芦苇荡最深处，只留下一个隐蔽的出口。作为大副，他还特意在附近的礁石上做了标记，标注出暗礁的位置——如果诺克顿的快艇贸然靠近，很容易搁浅。
玛丽亚和莎拉则在木屋的地下室整理“应急包”：每个包里装着压缩饼干、简易净水器、止血带，还有玛丽亚手绘的“生存手册”，上面画着可食用野菜的样子、如何处理小伤口，甚至有教孩子们在遇到危险时如何隐藏的示意图。
“如果真的被他们找到，我们就分成两组。”霍云锋召集所有人开会，“我和杰克开船吸引他们的注意力，马库斯、莎拉和玛丽亚带着孩子们从树林里的备用路线撤离，到灯塔岛汇合。”
“不行，太危险了。”玛丽亚立刻反对，“你们两个人根本挡不住他们的快艇，而且没有医疗支援，受伤了怎么办？”
“我们不是要硬拼，是要拖延时间。”杰克补充道，“我熟悉苏必利尔湖的暗礁区，能把他们引到‘碎礁湾’，那里的水域复杂，他们的快艇根本施展不开，等你们安全抵达灯塔岛，我们就撤。”
艾米莉抱着铁锤的脖子，小声问：“我们还能回到像伊利湖那样安稳的日子吗？”
霍云锋蹲下来，摸了摸她的头：“能，只要我们一起努力，一定能找到比狐狸岛更安全的地方。”但他心里清楚，诺克顿的猎人小队既然已经发现了他们，就不会轻易放弃——这些人为了实验，会像追踪猎物一样紧咬不放。
傍晚，杰克独自驾驶一艘小型橡皮艇，朝着西北方向的水域出发。作为大副，他对苏必利尔湖的航线了如指掌，橡皮艇体积小、目标隐蔽，刚好适合侦察。月光下，他的身影渐渐消失在湖面上，木屋前的众人望着他离去的方向，心情沉重。
而在西北方向的废弃港口里，诺克顿的猎人小队正在向基地汇报：“目标岛屿确认有7名幸存者，4名成人（含1名海航人员、1名医疗人员），3名儿童，均为长期野外生存者，生命力评级A-，建议纳入实验体名单，请求是否立即实施抓捕？”
基地的回复很快传来：“暂缓抓捕，继续监控。观察其是否具备团队协作及应急反应能力，符合‘优质实验体’标准后，再执行‘收容计划’。”
橡皮艇上的杰克并不知道这些对话，他正小心翼翼地靠近港口，用夜视望远镜观察着里面的动静——数十艘快艇停在码头，穿着白色防护服的人员进进出出，远处的仓库里隐约传来金属碰撞声，像是在搬运实验设备。
他悄悄拍下照片，转身准备返回狐狸岛，却没注意到，港口的了望塔上，一个猎人已经发现了他的橡皮艇，嘴角勾起一抹冰冷的笑容——这个“海航人员”的出现，让目标的“实验价值”又提升了一个等级。
苏必利尔湖的夜色渐深，狐狸岛的木屋亮起微弱的灯火，等待着杰克的归来。没有人知道，他们已经被纳入了诺克顿的“实验体清单”，一场围绕“生存与抓捕”的较量，即将在这片冰冷的湖面上展开。而灯塔岛的应急电台，成了他们唯一的希望——如果能联系上其他幸存者，或许就能找到对抗这些“猎手”的方法。