核电站厚重的铁大门缓缓推开，清晨的冷风吹进通道，裹挟着浓重的血腥味和腐臭味扑面而来。霍云锋第一个走出大门，脚下的血污已经冻结成暗红色的冰壳，稍一用力就会碎裂，露出下面黏腻的肉泥。他抬起头，眼前的景象让他喉咙发紧——曾经的枫叶营地彻底沦为废墟，木屋的残骸还冒着袅袅青烟，烧焦的梁木像黑色的骨骼指向天空；第一道战壕前的“尸墙”已经坍塌，数万具感染者的尸体层层叠叠地铺在旷野上，延伸到视线尽头，乌鸦和秃鹫黑压压地聚集在尸堆上，啄食着残存的腐肉，发出令人牙酸的“咔哒”声。
“小心脚下。”艾迪跟在后面，手里的步枪时刻警惕着四周，“虽然那些指挥型带着大部分感染者走了，但难保还有漏网之鱼。”他的声音沙哑得厉害，眼眶深陷，布满血丝——连续两天的战斗和警戒，让这位经验丰富的安全负责人几乎透支了体力。
幸存者们陆续走出核电站，每个人的脸上都带着劫后余生的茫然和悲痛。孩子们紧紧抓着大人的衣角，看着眼前的废墟和尸堆，吓得不敢出声；伤员们被搀扶着，伤口的疼痛让他们忍不住呻吟，却强忍着不敢哭——哭泣声在这片死寂的废墟里，显得格外刺耳。
“开始清点吧。”坎贝尔的声音打破了沉默，他的军大衣上沾满了血污，左臂缠着厚厚的绷带。他将幸存者分成三组：一组由米勒带领，清点剩余的武器和弹药；一组由陆雪负责，统计人员伤亡和伤员情况；一组由杰克牵头，检查营地的基础设施损毁状况。
霍云锋没有加入任何一组，他径直走向临时救护所的位置——那里只剩下一片烧焦的帆布和散落的医疗用品。他蹲下身，从碎石堆里捡起一个熟悉的听诊器，橡胶管已经被烧得焦黑，金属探头却依旧闪亮。这是玛丽亚医生的听诊器，昨天战斗最激烈的时候，她为了救一个被困在着火木屋中的孩子，冲进了火海，再也没有出来。
“霍哥。”陆雪的声音从身后传来，她手里拿着一张名单，脸上满是泪痕，“人员统计完了……能行动的幸存者只有不到五百人。坎贝尔上校、艾迪、米勒、我、你、杰克……咱们几个核心成员都还在，但其他士兵和大部分平民志愿者……都没了。”
霍云锋握紧了手里的听诊器，指节因为用力而发白。他抬起头，看到不远处的空地上，幸存的平民们正在辨认亲人的尸体，哭声此起彼伏。一名中年妇女抱着一具年轻男子的尸体，哭得撕心裂肺——那是她的儿子，昨天还在为营地加固围墙，今天就成了冰冷的尸体。
“受伤的人里，有没有被感染者咬伤或抓伤的？”霍云锋的声音低沉，他知道这个问题意味着什么。
陆雪的眼泪又流了下来：“有九十几个，他们现在都在核电站的隔离室里，发着高烧，已经出现了早期感染症状。”
霍云锋站起身，走向核电站的隔离室。隔离室的门是用钢板临时焊成的，透过狭小的观察窗，能看到里面的伤员蜷缩在地上，浑身抽搐，眼神已经开始变得浑浊。一名年轻的士兵看到霍云锋，挣扎着爬过来，隔着窗户大喊：“霍队长！杀了我！别让我变成那些怪物！求你了！”
霍云锋闭上眼睛，深吸了一口气。他知道，为了剩下的不到五百人，他必须做出残忍的决定。他转身对守在门口的士兵说：“给他们……一个痛快。然后把尸体拖到远处焚烧，绝对不能留下任何痕迹。”
士兵的身体颤抖了一下，最终还是点了点头。隔离室内很快传来沉闷的枪响，紧接着是尸体被拖走的声音。霍云锋靠在墙上，听着那些声音，心里像被刀割一样疼——那些都是和他一起战斗过的同伴，如今却要以这样的方式告别。
米勒的武器清点报告很快送了过来，他的脸色比纸还白：“重机枪只剩2挺，子弹不到100发；步枪37把，子弹总共420发；手榴弹8枚，火箭弹彻底没了；砍刀和长矛还有一些，但大多都卷刃或折断了。这点武器，别说抵御下一次袭击，连自保都困难。”
杰克的基础设施检查结果同样令人绝望：“温室全被烧毁了，里面的蔬菜和种子无一幸免；仓库被蛮兽撞塌，剩下的冻鱼和脱水蔬菜被压在碎石下，大部分都变质了；最关键的是核电站的变电站——昨天战斗时被火箭弹击中，变压器彻底报废，我们翻遍了维修车间，连一个能用的零件都没找到，现在只能靠备用发电机供电，燃料最多撑三天。没有电，水泵无法运行，我们连干净的饮用水都得不到；取暖设备也用不了，再过一个月就入冬了，到时候零下几十度，孩子们根本扛不住。”
坎贝尔召集所有人在核电站的大厅里开会，大厅里没有灯，只能靠火把照明，跳动的火光映照着每个人疲惫而绝望的脸。“现在的情况大家都清楚了。”坎贝尔的声音沙哑，“营地被毁，物资耗尽，电力即将中断，变电站彻底修不好，这里根本不具备长期生存的条件。”
“那我们怎么办？难道坐在这里等死吗？”一名年轻的平民喊道，声音里充满了恐慌。
“别慌！”艾迪站起身，“我们还有三个卫星营地，之前封存的时候留了不少应急物资——每处至少有两百箱罐头、五十桶纯净水和十桶柴油，而且木屋和简易防御工事都还在，暂时能遮风挡雨。”
“卫星营地距离这里有多远？怎么过去？”霍云锋问道——35公里的距离，带着伤员和孩子徒步根本不现实。
“最近的是西边的‘松树林卫星营地’，走废弃的高速公路只要35公里。”艾迪回答，“我们还有两辆越野车能开，另外可以用仓库里剩下的木板和钢管做几辆拖车，越野车拖着拖车运伤员和孩子，健康的人步行跟着。虽然慢，但比徒步安全得多。”
“只能这样了。”霍云锋点头，“但松树林的物资撑不了多久，最多一个月就会耗尽。而且冬天很快就要来，卫星营地的保暖和防御都不够，我们必须提前准备过冬的物资。”
他顿了顿，说出了心里的想法：“那些指挥型带着尸潮去攻击诺克顿的基地了——从它们的行进方向看，基地应该在东北方向的喀尔巴阡山脉附近，距离这里大概500公里。诺克顿那种大公司，基地里肯定有大量的食物、药品和保暖物资，甚至可能有武器。如果我们能去一趟，说不定能找到足够过冬的东西。”
“500公里？怎么去？太危险了！”陆雪立刻反对，“路上全是未知的风险，而且我们不知道基地是不是还存在。”
“我查过地图，沿着废弃的高速公路向东走，能找到一个废弃的河港，里面有几艘柴油动力的货船。”杰克补充道，“如果能修好货船，走内河航线向北再转陆路，比全程走公路安全——水路遇到感染者的概率小得多，而且货船能装更多物资。”
米勒也站出来支持：“我同意霍云锋的想法。坐以待毙肯定不行，不如拼一把。我跟着去，武器维修和防御我熟；艾迪野外经验丰富，负责开路和警戒；杰克懂机械，能修船也能修设备，我们三个必须去。再选七个枪法准、体力好的士兵，组成10人的远征小队，轻装简行，用最快的速度去基地探查。”
坎贝尔沉默了片刻，最终拍板：“就这么定。远征小队由霍云锋带队，务必小心——如果发现基地已经被毁或者有大量感染者，立刻撤退，别贪功冒进。剩下的人跟着我和陆雪转移到松树林卫星营地，加固防御、储存燃料，等冬天来临前把营地改造成能过冬的样子。我们最多等你们25天，25天后不管有没有消息，我们都要开始准备卫星营地的过冬工事。”
接下来的两天，幸存者们分成两拨，同时推进迁移和远征的准备工作。
迁移队的平民们跟着艾迪和杰克拆卸仓库的木板，赶制了四辆拖车——每辆拖车都焊了护栏，铺了厚厚的干草，能躺4名伤员或6个孩子。陆雪则带着医疗组将仅剩的药品分类打包，优先给重伤员换药，把退烧药和感冒药留给孩子。坎贝尔亲自检查越野车和拖车的连接，确保行驶时不会脱落：“明天一早出发，赶在天黑前到达松树林，先把防御工事检查一遍，防止有野生动物或零散感染者闯入。”
远征队则在米勒的带领下整理装备：每人配备一把步枪、三个弹夹、一把砍刀和一把多功能工兵铲；杰克找出了四套防寒服和两个夜视仪——山里晚上温度低，夜视仪能应对夜间的危险；霍云锋特意让陆雪准备了急救包和消毒用品，还带了足够五天的压缩饼干和水。“我们先开车去河港，预计明天中午能到，争取两天内修好货船，三天内出发。”霍云锋对着小队成员布置任务，“路上尽量避开感染者聚集区，遇到小规模的就悄悄绕过去，不恋战——我们的目标是基地，不是清剿感染者。”
出发前的最后一个晚上，核电站的空地上燃起了一堆篝火，幸存者们围坐在一起，分享着最后几罐肉罐头。孩子们靠在大人怀里，眼神里满是不安；伤员们躺在临时铺的稻草上，默默看着跳动的火焰。玛丽亚医生牺牲的地方，有人插了一根用松枝做的简易十字架，上面挂着她那把烧焦的听诊器。
“霍哥，你们一定要活着回来。”之前哭喊的中年妇女递过来一个布包，里面是她连夜烤的硬面饼，“路上饿了吃，比压缩饼干顶饱。”
霍云锋接过布包，心里一暖：“放心，我们一定带着物资回来，让大家能安稳过冬。”
艾迪拍了拍他的肩膀：“别耽误时间了，早点休息，明天还要赶路。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，两拨人就在核电站门口告别。坎贝尔握着霍云锋的手：“注意安全，活着比物资重要。”“你也是，看好大家。”霍云锋说完，转身跳上越野车，远征小队的两辆车朝着东边的河港驶去；坎贝尔则下令迁移队出发，越野车拖着沉重的拖车，在尘土中缓缓向西前进。
远征队的行程比预想的顺利——废弃的高速公路上虽然有不少抛锚的车辆，但大多能绕过去，偶尔遇到几只零散的感染者，也被他们用消音手枪悄悄解决。中午时分，他们准时抵达了河港。河港的码头早已荒废，锈迹斑斑的起重机歪在一边，水面上漂浮着垃圾，但岸边停着的三艘货船中有一艘看起来完好无损。
“就是它了，载重量50吨，足够装我们和物资。”杰克跳上船检查发动机，“柴油箱还有半箱油，发动机只是线路老化，换几根线就能启动。”
米勒和士兵们则清理船舱，把里面的杂物扔出去，铺上干净的稻草；霍云锋和艾迪在码头周围警戒，确认没有感染者踪迹。傍晚时分，船的发动机成功启动，发出沉闷的轰鸣。“明天一早出发，顺流而下，三天后在‘黑水湾’靠岸，剩下的100公里走陆路，应该能在第六天到达山脉附近。”霍云锋看着地图，心里稍微踏实了一些。
第六天中午，远征小队终于抵达了喀尔巴阡山脉的边缘。远远望去，山谷深处有一片巨大的建筑群，断壁残垣上还能看到“诺克顿生物科技”的标志——这里果然是诺克顿的北美基地，而且显然经历过惨烈的战斗：围墙被撞出了巨大的缺口，办公楼的玻璃全碎了，仓库的屋顶塌了一半，地面上到处都是感染者和穿着黑色制服的人类尸体。
“看来指挥型的尸潮真的攻破了这里。”米勒举着望远镜观察，“没看到活的感染者，也没看到人类活动的迹象，应该是安全的。”
小队小心翼翼地进入基地，废墟里弥漫着浓烈的腐臭味和消毒水的味道。实验室的培养皿碎了一地，里面的液体已经干涸；办公楼的文件散落得到处都是，大多被血污浸透。杰克在仓库里翻找了一会儿，突然大喊：“这里有物资！全是罐头和压缩饼干！”
众人立刻围过去——仓库的后半部分没有塌，货架上整齐地码着上千箱罐头、数百袋压缩饼干，还有几十箱羽绒服和睡袋。“太好了！这些足够我们所有人过冬了！”一名士兵兴奋地说。
霍云锋却没有放松警惕：“再找找有没有医疗物资和武器，另外分头检查，别放过任何角落。”
艾迪带着两名士兵绕到基地的后侧，发现了一座隐蔽的地下入口，铁门被炸开了一个洞。“这里有个地下设施！”艾迪大喊，霍云锋和米勒立刻赶了过来。地下入口黑漆漆的，散发着潮湿的霉味，他们打开夜视仪，举着枪慢慢走了进去——里面是一条长长的走廊，两侧有很多房间，大多是实验室和储藏室，最后面是一间牢房。
牢房的铁门虚掩着，里面传来微弱的哭泣声。“谁在里面？”霍云锋警惕地问。
哭泣声停了下来，一个女人的声音颤抖着回答：“我……我是这里的研究员，艾琳娜。我没有恶意，别杀我！”
霍云锋推开门，看到一个穿着白大褂的女人蜷缩在角落，头发凌乱，脸上满是泪痕和灰尘。艾琳娜看到他们手里的枪，吓得缩了缩身体：“我知道你们是枫叶营地的人……是我给你们送的警告，对不起……对不起我没能阻止这一切。
“你就是那个送信息包的帮凶？”米勒突然上前一步，枪口对准艾琳娜的额头，眼神里的怒火几乎要喷出来，“我们营地毁了！上万人死的死、散的散！那些没经验的平民像割麦子一样被感染者撕碎，这都是你们诺克顿造的孽！现在一句‘对不起’就想完事？”
“杀了她！为死去的兄弟报仇！”一名士兵激动地扣动了扳机保险，手指微微颤抖，“留着她也是个祸害！”
艾琳娜吓得浑身发抖，蜷缩在墙角，眼泪混着灰尘往下淌：“我知道我罪该万死……我参与过指挥型的研究，我知道诺克顿的计划……但我真的后悔了！我冒着生命危险送警告，就是想救你们……求你们别杀我，我想赎罪！”
“米勒，把枪放下！”霍云锋伸手按住米勒的枪管，语气不容置疑，“杀了她很容易，但对我们没任何好处。我们现在需要的不是复仇，是能让剩下的人活下去的资本。”
“资本？她能给我们什么资本？”米勒怒视着霍云锋，“我们现在缺的是食物和燃料，不是一个诺克顿的研究员！”
“我们现在是不缺，但未来呢？”霍云锋转向艾琳娜，沉声问道，“你手里是不是有诺克顿关于病毒的完整研究数据？包括感染者的变异机制、弱点，还有疫苗的初步研究资料？”
艾琳娜愣了一下，随即用力点头：“有！我把所有数据都存在加密硬盘里了，藏在牢房的夹层里！里面有普通感染者的病毒序列、指挥型的神经控制原理，还有疫苗研发的初步框架……但我必须说实话，现在的条件根本做不了疫苗研究——需要精密的培养皿、恒温箱和离心机，这些你们都没有。”
“我知道我们现在没条件。”霍云锋松开米勒的枪，语气缓和了一些，“但我们不能永远没条件。等熬过这个冬天，等我们找到更安全的据点，有了足够的设备，你的数据和经验就是研发疫苗的关键。到时候我们不仅能自保，还能救更多幸存者。现在杀了她，就等于放弃了未来的可能。”
艾迪也走上前，拍了拍米勒的肩膀：“霍云锋说得对，死去的人已经不在了，我们得为活着的人考虑。留着她，让她用余生赎罪，比杀了她更有意义。”
米勒看着霍云锋坚定的眼神，又想起松树林卫星营地里等待物资的孩子和伤员，最终慢慢放下了枪，咬着牙说：“好，但我会全程盯着她。只要她敢耍一点花样，或者敢隐瞒任何数据，我立刻毙了她。”
艾琳娜从牢房夹层里取出加密硬盘，双手递给霍云锋：“这里面的内容我没删过，密码是‘救赎2074’。我可以现在就给你们讲解感染者的弱点，帮你们整理物资清单里的医疗用品——哪些能用于外伤处理，哪些能预防冬季流感，我都清楚。”
接下来的两天，远征小队在艾琳娜的协助下，高效地完成了物资清点和搬运：她能准确分辨出医疗箱里的抗生素种类和有效期，指导士兵们优先搬运不易变质的压缩饼干和高能量巧克力，还提醒他们注意柴油和煤油的储存方式，避免低温冻裂油桶。
“普通感染者的皮肤和肌肉对火焰和高温极度敏感，用火焰喷射器能快速清理集群；蛮兽的弱点在腹部，那里的皮肤比背部薄一半，用穿甲弹能一击致命；刺舌的舌头虽然灵活，但不耐低温，低于零下十度就会僵硬……”路上，艾琳娜主动给士兵们讲解感染者的应对技巧，语气里满是愧疚，“如果我能早点把这些告诉你们，或许能少死一些人。”
当船抵达松树林卫星营地的码头时，坎贝尔和陆雪已经带着幸存者在岸边等候。看到满船的物资，人群里爆发出压抑已久的欢呼声，但当看到艾琳娜时，欢呼声又渐渐平息，不少人的眼神里充满了警惕和敌意。
霍云锋走上前，向坎贝尔解释了留下艾琳娜的原因。坎贝尔沉默了片刻，最终点了点头：“既然你觉得她有价值，那就留下。但必须把她安排在单独的木屋，由两名士兵看守，所有行动都要汇报。”
当晚，松树林卫星营地的篝火旁，艾琳娜坐在角落，看着平民们分发罐头、孩子们捧着热汤的笑脸，眼泪又流了下来。霍云锋递给她一碗热汤：“别太在意别人的眼光，用行动证明你的诚意就好。”
艾琳娜接过热汤，用力点头：“我会的这个冬天，我会帮医生照顾伤员，教大家识别野外的可食用野菜，整理病毒数据给你们做参考。等春天来了，等你们找到设备，我一定尽全力研发疫苗。这是我欠你们的，也是我欠所有被诺克顿伤害过的人的。”
篝火跳动着，照亮了每个人的脸，虽然枫叶营地被毁，牺牲了太多人，但满仓的物资让幸存者们的心里重新燃起了希望。霍云锋看着远处的山林，握紧了手里的步枪——这个冬天注定艰难，但只要他们团结在一起，只要不放弃未来的可能，就一定能熬过去。